Представьте себе ночь. Абсолютную, беспросветную тьму. Вы — оператор спецназа, висите на внешней скамье крошечного вертолёта, в ушах свистит ветер на скорости 280 км/ч. Внизу, в сотне метров, — вражеская территория. Ваш вертолёт не больше внедорожника. Он настолько мал, что может приземлиться на крышу многоэтажки или зависнуть между двумя небоскрёбами. А когда миссия закончена, он складывает лопасти и помещается в транспортный самолёт, чтобы бесследно исчезнуть.
Знакомьтесь: Boeing MH-6 «Литтл Бёрд» (Little Bird — «Маленькая птичка»). Его собрат, штурмовой AH-6, ласково называют «Killer Egg» — «Убийственное яйцо». И это прозвище он носит с гордостью.
Почему «яйцо»?
Название говорит само за себя. Его обтекаемый, яйцевидный фюзеляж — результат эволюции, начавшейся ещё в 1960-х. Тогда компания Hughes разработала прототип Model 369 для конкурса армейского лёгкого разведывательного вертолёта. Он победил и стал OH-6 «Cayuse» («Индейская кобылка») — незаметную и юркую машину, которую американские пилоты сразу полюбили за живучесть во Вьетнаме.
Спустя годы конструкторы взяли проверенную форму и превратили её в то, чем он стал сегодня: платформу, настолько компактную, что её невозможно не заметить — но в небе её замечают слишком поздно. Иногда этот вертолёт называют ещё «Призраком» — за способность буквально возникать из ниоткуда. Но настоящая магия происходит, когда миссия заканчивается.
Складной хищник: 7 минут до боя
Большинство военных вертолётов — это громоздкие махины. Их перевозка требует тяжёлых транспортников и часов подготовки. «Литтл Бёрд» ломает эти правила.
Его несущий винт и хвостовая балка складываются. Всю процедуру могут выполнить всего четыре человека, используя обычные ручные инструменты. И время, которое требуется, чтобы из транспортного контейнера собрать готовый к бою вертолёт, составляет смехотворные 7 минут.
Для спецназа это бесценно. MH-6 можно спрятать внутри транспортного C-130 или даже более компактного самолёта, доставить в любую точку мира и развернуть там, где противник даже не предполагает наличия у США авиации. Он может работать с импровизированных площадок, с палуб кораблей в открытом море и из ангаров, куда более крупные машины просто не влезут.
Внутри стаи: два лица «Птички»
У этой складной машины два амплуа, и меняются они, как перчатки.
MH-6 (Транспортный): Это «извозчик» для самых опасных пассажиров. У него нет дверей. Вместо них по бокам закреплены съёмные скамьи — так называемые «планки». На них, лицом наружу, свесив ноги в пустоту, летят до 6 бойцов спецназа. Пилоты 160-го авиационного полка специальных операций («Найт Столкерс» — «Ночные сталкеры») виртуозно сажают MH-6 на крыши, узкие улицы, движущиеся поезда и даже на палубы захваченных танкеров посреди океана.
AH-6 (Штурмовик): Стоит снять скамьи и прикрутить оружейные пилоны, как «птичка» превращается в маленькую, но смертоносную осу. С полным боекомплектом она весит всего 2,1 тонны — для сравнения, ударный Apache AH-64 «потяжелеет» до 10 тонн. Но то, что она несёт, заставляет уважать этот «кокон».
Маленькая птичка с мощным клювом
Не обманывайтесь размером. Ударный потенциал «Убийственного яйца» огромен для его класса. Лёгкий вертолёт, способный нести целый арсенал, сравнимый с тяжёлым штурмовиком. AH-6 может брать на борт:
- Два семиствольных 70-мм ракетных блока Hydra — для работы по площадям.
- Четыре высокоточные ракеты AGM-114 Hellfire, способные прожечь броню любого танка.
- Спаренный пулемёт M134 Minigun калибра 7,62 мм (скорострельность до 6000 выстрелов в минуту).
- Тяжёлый GAU-19 калибра .50 (12,7 мм) с трёхствольной системой Гатлинга.
- Зенитные ракеты FIM-92 Stinger для самообороны от вражеских вертолётов.
Среди модификаций — даже 30-мм пушка M230 и крупнокалиберная снайперская винтовка, которую можно разместить на внешних планках. Как говорят сами пилоты: «Внутреннее убранство по желанию клиента».
«Чёрный ястреб» упал, а «яйцо» выжило
Пожалуй, самый яркий эпизод в массовой культуре, где «Литтл Бёрд» сыграл главную роль, — это трагедия в Могадишо (Сомали) 1993 года, описанная в фильме «Падение Чёрного ястреба». Пока огромные MH-60 «Блэк Хоук» падали, подбитые из гранатомётов, крошечные AH-6 «Литтл Бёрд» буквально вились над городом, прикрывая отступающих рейнджеров плотным огнём из пулемётов и ракет.
В 2004 году в Ираке один из таких вертолётов был сбит из ПЗРК (переносной зенитной ракетный комплекс). Машина рухнула на землю. Но пилоты выжили, выбрались из обломков и тут же присоединились к отряду «Дельта», который пришёл их спасать. Эта живучесть стала легендой.
Будущее «яйца»
Несмотря на почтенный возраст (конструкции уже более 60 лет), «Литтл Бёрд» остаётся незаменимым. Армия США постоянно модернизирует парк до версии MH-6M с шестилопастным винтом и более мощным двигателем Rolls-Royce 250-C30R/3 мощностью 650 л.с.. Эти обновления позволят «Птичке» летать как минимум до начала 2030-х годов.
Где «Чёрный ястреб» сядет с риском для жизни, «Птичка» сделает это играючи. Где тяжёлый «Чинук» просто не поместится, «Литтл Бёрд» протиснется. Он не бьёт кувалдой, он работает скальпелем. Именно за это — за умение делать невозможное в самом пекле, оставаясь незамеченным, — его и боготворят солдаты спецопераций.