Группа генетиков из Гарварда семь лет собирала крупнейшую в истории базу древней ДНК — и в итоге перевернула несколько устоявшихся представлений о том, как эволюция работала с нашим видом последние 18 000 лет, сообщает NY Post.
Команда под руководством Дэвида Райха собрала генетический материал почти 16 000 человек: свыше 10 000 новых образцов из останков древних людей по всей Европе и части Ближнего Востока плюс тысячи ранее опубликованных и современных геномов. Это исследование разом удвоило весь мировой массив данных по древней ДНК человека.
Результаты опубликовал журнал Nature. И главный вывод там неожиданный: естественный отбор у людей не замедлился, а наоборот — ускорился, особенно после перехода от охоты к земледелию примерно 10 000 лет назад.
Когда конкретный вариант гена дает носителю реальное преимущество — в выживании или размножении — его доля в популяции растет быстрее, чем это объяснит случайность. Генетики называют это направленным отбором. Раньше науке было известно около 21 такого случая за всю историю человека, например, способность переваривать молоко во взрослом возрасте. Новый анализ нашел 479 подобных вариантов, что в двадцать с лишним раз больше.
Среди этих 479 — ген MC1R, который и отвечает за рыжий цвет волос. Примерно 4000 лет назад частота MC1R в европейской популяции начала заметно расти, и с тех пор не останавливается.
Ученые дают несколько объяснений, например, витамин D. Светлая кожа рыжеволосых людей синтезирует его быстрее при слабом северном солнце. В условиях, когда большую часть года небо затянуто облаками, а рацион беднее, чем у охотников-собирателей, это давало конкретное биологическое преимущество. Больше витамина D — крепче кости, сильнее иммунитет, выше шансы выжить и оставить потомство. Также MC1R мог просто располагаться рядом с каким-то другим геном, который отбор тянул вверх, и «ехать» вместе с ним. Какой именно ген был главным — пока открытый вопрос.
Параллельно отбор усиливал гены светлой кожи, устойчивости к ряду инфекционных заболеваний, низкого риска алкоголизма и облысения у мужчин, а также сниженной предрасположенности к биполярному расстройству и шизофрении. Некоторые находки выглядят парадоксально: вместе с распространением земледелия росла и частота генов целиакии и болезни Крона — то есть непереносимость глютена распространялась одновременно с пшеницей.
Рыжие пока остаются меньшинством — около 1−2% мирового населения. Но если тенденция тысячелетий сохранится, этот показатель будет расти. Команда Райха планирует повторить анализ на материале из Восточной Азии и Восточной Африки, так как там могут скрываться свои неожиданные закономерности. А практическая польза исследования выходит далеко за рамки цвета волос: понимание того, какие гены отбор усиливал и почему, открывает новые подходы к изучению и профилактике болезней.
Также стало известно, что разработан назальный спрей для улучшения работы памяти. Подробности в статье.