После падения Западной Римской империи борьба за господство на Средиземном море велась уже между Византией и Арабским миром. Главным видом кораблей в эту эпоху стал дромон, причем с обеих сторон.
Дромон — боевой корабль, пришедший на смену биремам и либурнам. Впервые дромон был спущен на воду около VI в. н. э. и продержался, в нескольких разновидностях, до XII века. Об этом судне у нас мало сведений. Одна византийская рукопись, датируемая 850-м годом, содержит гравюру, изображающую дромон того времени.
Его конструкция напоминает конструкцию биремы с двумя ярусами гребцов. Дромон имел две мачты с латинскими парусами. Но самые первые суда этого типа имели один ярус гребцов, скорее напоминая либурну с одной мачтой. Позднее появились крупные двух- и трехмачтовые дромоны. Их длина варьировала от 30 до 50 метров, ширина — от 6 до 7 метров. На корме было два румпеля, у каждого борта свой. В плане они имели заостренную форму и были весьма быстроходны. Экипаж насчитывал, в зависимости от размеров корабля, от 100 до 300 человек. Существовал у византийцев и такой корабль, как хеландион, но о нем известно еще меньше, чем о дромоне.
Киль дромона оканчивался, как и у биремы, погруженным в воду тараном, а главным его вооружением были катапульты, метавшие огненные снаряды на большое расстояние. В носовой и кормовой части судна размещались приподнятые палубы для стрелков из лука. Мощные, тяжелые катапульты имели возможность кидать снаряды весом в 500 кг на дистанцию до 1000 метров. Вооружались дромоны также легкими огнеметами — сифонофорами, которые заливали корабли противника жидкой горючей массой (греческий огонь), состоявшей из гидрона, серы и селитры, растворенных в нефти.
При малейшем контакте с водой жидкость вспыхивала. Такой пожар только разгорался при тушении водой и гасился лишь вином, уксусом или песком. Точный состав этой смеси, как и конструкция вооружения, не дошли до нас. От таранов противника дромоны были защищены металлической броней.