Как пять парней из трущоб, которым запрещали играть метал, записали лучший глэм-роковый дебют десятилетия и предсказали гранж.
К 1989 году глэм-метал был на пике. Mötley Crüe, Poison, Bon Jovi доминировали в чартах. Но группа из Нью-Джерси, Skid Row, образованная в 1986 году басистом Рейчелом Боланом (Rachel Bolan, настоящее имя — Джеймс Саутворт) и гитаристом Дэйвом Сабо (Dave Sabo, также известный как "The Snake"), выделялась среди них своей злостью. Skid Row не были попсовыми парнями в обтягивающих трико. Они были хулиганами из трущоб, которые играли тяжелее и грубее. Сабо, который был другом Джона Бон Джови и даже играл в его ранней группе (Bon Jovi сыграл ключевую роль в подписании Skid Row на Atlantic Records), нашел идеального вокалиста — Себастьяна Баха (Sebastian Bach, настоящее имя — Себастьян Бьерк), канадца с мощным голосом и длинными светлыми волосами.
Состав Skid Row к 1989 году: Себастьян Бах (вокал), Дэйв Сабо (гитара), Скотти Хилл (Scotti Hill, гитара), Рейчел Болан (бас) и Роб Аффузо (Rob Affuso, ударные). Группа была известна своими концертами, где Бах часто прыгал в толпу, а Болан играл агрессивно, почти панковски. "Мы не хотели быть ещё одной группой с балладами о любви, — говорил Болан. — Мы хотели быть следующей Aerosmith. Грязными, опасными, настоящими".
Запись дебютного альбома проходила в студии Royal Recorders в Лейк-Женева (Висконсин, США) в 1988 году. Продюсером выступил Майкл Вагенер (Michael Wagener), известный по работе с Metallica ("Master of Puppets", 1986 — ассистент инженера), Dokken ("Under Lock and Key", 1985) и White Lion ("Pride", 1987). Вагенер, который специализировался на чистом, мощном звуке, придал альбому тяжесть и коммерческую привлекательность. "Skid Row звучали как Mötley Crüe, но с голосом, который мог пробить стены, — вспоминал Вагенер. — Я знал, что это будет хит". Инженером был Дэйв "The Rave" Огилви (Dave "The Rave" Ogilvie), мастеринг делал Джордж Марино (George Marino) в студии Sterling Sound в Нью-Йорке.
Название альбома — "Skid Row" (с англ. — "Трущобы", "район алкашей") — отсылает к улице в Нью-Джерси, где группа репетировала. "Мы не выбирали название, — говорил Болан. — Оно выбрало нас. Потому что мы и были отбросами общества". Тексты альбома повествуют о молодости, бунте, сексе, наркотиках и рок-н-ролле. Без пафоса, без прикрас.
Обложку альбома создал художник Ларри Фрейндент (Larry Freudenthal), известный по работе с Bon Jovi ("New Jersey", 1988; "Slippery When Wet", 1986) и Cinderella ("Long Cold Winter", 1988). На обложке изображена группа, идущая по улице (трущобам), на фоне грязных стен и граффити. Чёрно-белое фото, минимум цвета (только логотип). "Мы не хотели быть цветными и яркими, — говорил Бах. — Мы хотели быть реальными". Внутренние развороты содержали фотографии группы, сделанные фотографом Марком Вайсом (Mark Weiss), который снимал Mötley Crüe, Bon Jovi и других.
Альбом состоит из 11 треков (в японской версии — 12) общей продолжительностью 48 минут. Открывает его 'Big Guns' — мощный, энергичный трек, который сразу задаёт тон. Начинается с гитарного риффа (влияние Aerosmith), затем — барабаны Аффузо, и голос Баха — чистый, высокий, с рычащими нотками. Текст: "Big guns / Big guns / Big guns / We're gonna play 'em all night long". Песня стала концертным хитом.
'Sweet Little Sister' — второй трек, о девушке, которая любит рок-н-ролл. 'Can't Stand the Heartache' — песня о любви, которая приносит боль. 'Piece of Me' — первый сингл с альбома. Песня о нарциссизме. Видеоклип, снятый режиссёром Харриет Пиявский (Harriet Pijawski), изображал группу, играющую в заброшенном здании. Песня достигла 1-го места в Billboard Mainstream Rock Chart (первый раз для Skid Row).
'18 and Life' — второй сингл и самый известный хит с альбома. Песня о молодом парне, который пошёл в тюрьму за убийство. Баллада? Нет, это не поп-баллада, это тяжёлая песня о трагедии. Видеоклип, снятый режиссёром Харриет Пиявский, изображал группу в тюрьме и молодого парня, которого ведут на казнь. Песня достигла 1-го места в Billboard Mainstream Rock Chart и 4-го места в Billboard Hot 100. '18 and Life' стала гимном поколения, которое росло в бедности и насилии.
'Youth Gone Wild' — третий сингл. Гимн всех подростков, которые чувствуют себя изгоями. Бах поёт: "We are the youth gone wild / We are the youth gone wild / We are the youth gone wild / We are the youth gone wild". Песня стала концертным хитом и до сих пор исполняется. Видеоклип, снятый режиссёром Харриет Пиявский, изображал группу на фоне молодёжных протестов.
'Making a Mess' — песня о том, как разрушать всё вокруг. 'I Remember You' — четвёртый сингл (баллада). Песня о любви, которую не забыть. Бах поёт: "I remember you / I remember you / I remember you / And all the things you do". Это была самая коммерческая песня на альбоме, и она достигла 6-го места в Billboard Hot 100. Видеоклип (снова режиссёр Пиявский) изображал группу в школьном классе (ностальгия).
'Mudkicker' — ещё один быстрый трек. 'Here I Am' — песня о том, что группа пришла, чтобы остаться. 'Midnight / Tornado' — финальный трек альбома.
Японская версия альбома содержит бонус-трек 'Forever' (позже он появится на альбоме "Slave to the Grind", 1991).
"Skid Row" вышел 24 января 1989 года. Альбом дебютировал на 6-м месте в Billboard 200 (продано 150 тысяч копий в первую неделю) — лучший результат дебюта для группы в 1989 году. К концу 1989 года альбом стал 4-кратно платиновым в США (4 миллиона копий). Общий тираж превысил 6 миллионов копий по всему миру. Критики приняли альбом восторженно. Rolling Stone поставил 4 звезды, написав: "Skid Row — самая многообещающая метал-группа года". Kerrang! дал 5 из 5, назвав альбом "классикой глэм-метала". AllMusic поставил 4.5 звезды, отметив, что "Skid Row сделали для глэм-метала то же, что Guns N' Roses сделали для хард-рока".
После "Skid Row" группа отправилась в тур, выступая на разогреве у Aerosmith, Bon Jovi и Mötley Crüe, а затем и сама хедлайнировала стадионы. Бах стал звездой (и скандалистом — он часто дрался с публикой и охранниками). Skid Row выпустили ещё два альбома с Бахом: "Slave to the Grind" (1991, который дебютировал на 1-м месте в Billboard 200) и "Subhuman Race" (1995). В 1996 году Бах покинул группу. Skid Row продолжали существовать с другими вокалистами (Джонни Солинджер, Зип Тангер, Тони Харнелл, Эрик Грёнвалль), но не достигли успеха 80-х. Бах сделал сольную карьеру, но не стал звездой. "Skid Row" остаётся лучшим альбомом группы и одним из лучших дебютов в истории рока.
"Skid Row" переиздавался несколько раз. В 1999 году Atlantic выпустили версию на CD с бонус-треками (демо-записи). В 2004 году — ремастеринг на виниле (180 грамм). В 2014 году, к 25-летию, — делюксовое издание с 2 CD (второй диск — концертные записи 1989 года). В 2024 году, к 35-летию, — бокс-сет с 3 винилами, 7-дюймовым синглом и 60-страничным буклетом.
Skid Row — это группа, которая была на вершине слишком короткое время. Но именно этот альбом остался памятником эпохе, когда глэм-металл был не попсой, а рок-н-роллом. Грязным, опасным, настоящим. Skid Row не носили парики и не красили губы. Они были хулиганами, и их музыка звучала как хулиганство. '18 and Life' — это не просто песня. Это история, которая могла случиться с кем угодно. 'Youth Gone Wild' — это гимн, который до сих пор поют фанаты. Skid Row не выдержали давления славы. Они распались, как многие группы той эпохи. Но альбом остался. И он звучит так же свежо, как в 1989 году. Потому что подростковая злость не стареет. Она просто ждёт, когда её снова разбудят. И включат 'Youth Gone Wild' на полную громкость.