Семейство Окуневые (Percidae).
Род Ерши (Gymnocephalus Bloch, 1793).
Донской ерш или бирючок (Gymnocephalus acerinus Guldenstadt, 1775).
Gymnocephalus acerinus — это научное название вида, и его обычно не переводят дословно, так как это латинское биномиальное имя. Однако можно разобрать состав названия: Gymnocephalus (от греч. gymnos — «голый», cephalus — «голова») — «головач» или «головастик» (в зоологии это род рыб семейства окуневых); acerinus — возможно, связано с латинским acer — «острый», «колючий». Таким образом, Gymnocephalus acerinus — это вид рыб из рода Gymnocephalus, возможно, с каким-то признаком, связанным с «остротой». На английском Don ruffe — взъерошенный с Дона или просто дон Руффе.
Образ жизни придонный; питание зоофаг; зона обитания пресноводная; происхождение автохтонное. Охранный статус МСОП LC, находящимся под наименьшей угрозой.
Диагноз: рот небольшой, выдвижной, на челюстях щетинковидные зубы; голова голая, на ней большие полости сенсорной системы; предкрышка с 8-13 шипами, жаберная крышка с 1 шипом; жаберные тычинки короткие. Оба спинных плавника соединены вместе. У донского ерша тело удлиненное, несколько сжатое с боков, покрыто мелкой чешуей. Высота тела составляет 15-20% длины тела. Рот небольшой, конечный. Рыло удлиненное, в два раза больше диаметра глаза. На предкрышке 6-7 шипов по заднему краю и 3 по нижнему. Шип на крышечной кости слабый. В боковой линии 48-59 чешуй.
Окраска: верхняя часть тела светло-желтая, брюхо беловатое. На боках тела и спинном плавнике небольшие круглые черные пятнышки.
Размеры: достигает длины 21 см, массы - 150 г, но обычные размеры в уловах 8-16 см и масса 9-30 г. Предельный возраст 10-11 лет.
Биология: чаще живет в русле рек на довольно быстром течении, но встречается в протоках и реже в пойменных озерах. Летом держится на перекатах. В отличие от обыкновенного ерша предпочитает плотные песчаные грунты. В реке держится небольшими стайками в придонных слоях воды. Обычно активен в сумерках и начинается питаться в это время, но на ямах питается и днем. С сентября собирается в большие стаи и уходит на более глубокие места. Зимует на ямах, где держится до распаления льда. Ведет оседлый образ жизни и больших миграций не совершает. Питается преимущественно донными беспозвоночными (ракообразными, личинками насекомых, мелкими моллюсками), реже мальками рыб, поедает также икру рыб. Растет довольно медленно, причем самки растут быстрее самцов. Половозрелым становится на 2-3-м году жизни при длине 12-16 см. Нерестится в апреле-мае на участках с быстрым течением и галечным или песчаным грунтом. Плодовитость достигает 1,8-24,7 тыс. икринок в бассейне Дона и 5-30 тыс. икринок в бассейне Днестра. Икра слабоклейкая, диаметром 1,0-1,1 мм, почти не разбухает в воде. Икрометание порционное. Первый нерест бывает при температуре воды 6-8С, второй - при 12-14С. Нерестится небольшими стаями. Инкубационный период длится 6-8 дней при температуре воды 14-16С. Выклев при длине 4 мм. Личинки сначала неподвижно лежат на дне, в возрасте 9 сут с появлением грудных плавников всплывают в средние слои воды, сносятся вниз по течению. На 12-е сутки при длине 6,5 мм переходят на активное питание - охотится в придонных прибрежных участках водоема.
Распространение: встречается только в водоемах бассейнов Черного и Азовского морей. В Днестре встречается до верховий, в Буге редко, в Днепре обычен от низовьев до Дорогобужа и в его притоках (Припяти, Тетереве, Десне, Соже). В России живет в верховьях Днепра и его притоков, в р. Дон и его притоках на всем их протяжении (реки С.Донец, Воронеж, Усмань, Черная Калитва, Тихая, Сосна, Хопер, Медведица), а также в дельте Кубани.
Роль в жизни человека: численность невелика. Второстепенный промысловый вид. Является объектом любительского рыболовства.