Влажная грязная тряпка с неприятным звуком приземлилась прямо на носки старых, поношенных кед. По свежевыкрашенному покрытию спортивного зала пробежала волна торопливых перешептываний, а затем стало абсолютно тихо. Только старые люминесцентные лампы под высоким потолком издавали монотонное гудение.
Множество старшеклассников выстроились плотным кольцом, ожидая развязки. Скрип дорогой подошвы нарушил тишину.
— Встала на колени и вытерла! Живо! — голос Глеба Соболева эхом отразился от светлых стен.
Рита не двигалась. Она продолжала рассматривать деревянные доски под ногами, спрятав озябшие кисти в глубокие карманы выцветшей серой кофты. Плотная ткань хранила стойкий аромат мыла и сырости первого этажа хрущевки, где они снимали крошечную студию.
— Эй, замарашка, ты внезапно перестала слышать? — Глеб сделал шаг вперед. От него резко пахнуло тяжелым цитрусовым парфюмом. — Или мне прямо сейчас набрать отцу? Скажу, что твой старик больше не справляется даже с тем, чтобы убирать за нашими собаками. Покинете служебный домик быстрее, чем ты успеешь моргнуть.
Кто-то из парней за спиной Глеба выдал насмешку.
Рита сглотнула. Пальцы в карманах сжались с такой силой, что кожа на ладонях натянулась.
Она считала про себя. Девять. Восемь. Пять. Это не было жестом слабости. Внутри нее, за этим образом сутулой, незаметной девочки, работал холодный расчет. Навыки, полученные за многие часы тренировок в зале, требовали мгновенного ответа.
Ей ничего не стоило сделать короткое смещение влево, перехватить его выставленную руку, лишить опоры и переместить гордость лицея на пол за долю секунды. Она знала каждое движение Глеба лучше, чем он сам. Одно выверенное перемещение с использованием его же веса — и парень будет долго нуждаться в помощи специалистов по осанке.
Она была Искрой. Звездой закрытых коммерческих турниров, о которых в элитном лицее ходили только городские легенды. Сорок семь чистых побед. Но сейчас она не могла позволить себе даже поднять взгляд.
В памяти возникло бледное лицо маленького Дани. Ее младшему брату недавно исполнилось восемь. У него была теплая улыбка и тяжелый недуг, требующий постоянного нахождения в профильной клинике. Рита помнила свое обещание: «Я помогу тебе, мелкий. Обязательно».
Их отец сильно изменился за последний месяц. Он брал любые дополнительные смены, чистил снег, приводил в порядок огромную территорию загородного особняка Соболевых до глубокой ночи. И все это ради расширенной страховки от компании. Без нее Даню перевели бы на домашнее лечение уже завтра. Обычная поддержка покрывала только витамины и осмотры.
Если Рита сейчас ответит Глебу, отец лишится работы. Терапия прервется.
— Ну давай, чего замерла? — Глеб с силой толкнул ее в плечо.
Для профессионального спортсмена такое прикосновение было сигналом. Тело Риты напряглось автоматически, готовое к моментальному действию. Ей пришлось закусить губу, чтобы заставить мышцы расслабиться.
— Смотрите, она сейчас сознание потеряет! — громко крикнула Яна, главная сплетница лицея, наводя на Риту объектив смартфона. — Переживает за папашино место!
Толпа ответила шумом. Рита прикрыла веки. Ради Дани. Ради отца, который вчера уснул прямо в прихожей, не сняв рабочую обувь.
Она медленно опустилась вниз. Сначала одно колено коснулось холодного дерева, затем второе. Щеки пылали. Она чувствовала десятки направленных на нее камер.
Глеб самодовольно хмыкнул. Ему всегда было мало простого подчинения. Требовалось показательное выступление для закрепления статуса.
— Вот так. А теперь... — он отвел правую ногу далеко назад.
Рита моментально прочитала это движение. Широкий замах. Парень собирался со всей силы зафутболить лежащий на полу рюкзак, чтобы он полетел прямо в нее.
Внутренний голос твердил: «Терпи!». Но защитная реакция сработала на доли секунды быстрее логики.
Это было крошечное, техничное перемещение корпуса. Рита не вскакивала, не стала закрываться руками. Она просто сместилась в сторону, уходя с линии движения.
Дорогая обувь Глеба рассекла пустоту. Парень, вложивший все силы в этот замах, моментально потерял опору. Его нога заскользила по свежему покрытию, и король лицея с нелепым, громким стуком оказался на спине, резко выдохнув воздух.
Рита, используя инерцию своего движения, плавно переместилась и оказалась на ногах. В низкой, максимально устойчивой позиции. Руки прикрывают лицо, ноги готовы к движению.
Смех прекратился. Никто не понимал, что именно произошло. Секунду назад Глеб возвышался над ней, а теперь пытался отдышаться на полу, в то время как девушка смотрела на него с пугающей концентрацией мастера.
Рита тут же поняла свою ошибку. Слишком правильная позиция. Слишком чистый маневр.
Она нагнулась, опустила руки и сделала вид, что оступилась.
— Ой! — произнесла она, стараясь придать голосу дрожь. — Я... простите, я поскользнулась!
Глеб неуклюже поднялся. Лицо стало красным от неловкости. Он слышал смешки за спиной. Его влияние таяло на глазах.
— Ты решила выставить меня в смешном свете?! — закричал он.
— Взять ее! — скомандовал он двум своим приятелям из старших классов.
Два рослых парня с угрожающим видом направились к Рите. Времени на раздумья не оставалось. Первый пошел на нее, пытаясь схватить за куртку.
Рита сделала короткое движение навстречу. Она оказалась ниже его уровня, зафиксировала выставленную руку и резко сменила положение корпуса.
Парень перелетел через нее и оказался на полу. Раздался громкий звук. Старшеклассник зашипел, схватившись за руку, которая теперь находилась в неестественном положении. Второй крупный парень резко затормозил, уставившись на девушку расширенными от удивления глазами.
— Ты... что ты с ним сделала? — выдохнул Глеб, отходя назад.
— Это не случайность, — раздался тихий, но уверенный голос.
Все обернулись. Денис, нелюдимый отличник, вышел в центр круга. Он быстро подключил свой планшет к монитору на стене зала.
На экране появилось видео не очень хорошего качества. Фигура в такой же серой кофте с накинутым капюшоном легко справлялась с профессиональным соперником, который был намного крупнее. Движения в зале и на видео были абсолютно одинаковыми. Тот же наклон головы, тот же перенос веса, тот же безупречный захват.
— Искра... — прошептала Яна, забыв выключить запись на телефоне. — Это же Искра. Про нее в сети пишут.
Глеб побледнел. Его уверенность исчезла за секунду. Он только что осознал, что пытался командовать человеком, который мог отправить его на больничную койку одним движением.
Старенький телефон в кармане Риты задрожал. На экране высветилось имя: Руслан Исаев. Человек, который организовывал те самые состязания. Владелец ее контракта.
Она отклонила вызов и направилась к выходу, но двери с шумом открылись. На пороге появились двое крепких мужчин, а между ними шел сам Исаев. В дорогом пальто и с абсолютно спокойным взглядом.
— Какое интересное выступление, — произнес он мягко. — Я всегда говорил, что твои умения заслуживают внимания, Искра.
Старшеклассники отошли к стенам. От этого человека веяло серьезными проблемами. Даже Глеб попятился.
— Уходи, Руслан, — сухо сказала Рита, останавливаясь. Скрываться больше не имело смысла. Спина выпрямилась, взгляд стал твердым.
— Мы никуда не спешим, — Исаев показал ей экран планшета. — У нас сегодня решающее событие. Финал. Серьезные люди сделали свои ставки.
— Я выхожу из дела. Забираю мелкого из клиники, и мы уезжаем.
— Твоего брата? Маленького Даню из палаты? — Исаев сочувственно покачал головой. — Мои люди сейчас как раз находятся рядом с ним. Медицинские приборы такие чувствительные. Одно неверное движение, что-то отключится — и все. Будет очень жаль.
Дыхание Риты сбилось. В груди стало холодно.
— Ты этого не сделаешь.
— В машину, Рита. Нас ждут.
Она опустила плечи. Все пути были закрыты. Проходя мимо застывшего Глеба, она бросила на него пустой взгляд.
Спустя полтора часа помещение на окраине города гудело от голосов. Воздух был тяжелым. В центре площадки, за сеткой, стояла Рита.
На балконе за стеклом устроился Руслан. Перед ним стоял ноутбук с трансляцией из палаты Дани.
Соперником Риты был местный здоровяк. Огромная гора мышц. Прозвучал сигнал. Мужчина рванул вперед, намереваясь прижать девушку к сетке.
Рита попыталась уйти, но реакция подвела. Сильный толчок отбросил ее. Она едва удержалась. Зрители начали шуметь. Искра никогда не выглядела так слабо. Но сегодня ее мысли были далеко. Она представляла светлую комнату, где чужие люди стояли над кроватью брата. «Нужно просто продержаться», — твердила она себе, защищаясь.
Тем временем в школьном спортзале царила тяжелая атмосфера. Занятия закончились, но никто не уходил. Глеб сидел на скамейке, глядя в одну точку. В его голове все еще звучал голос Исаева.
Парень впервые понял, к чему привели его выходки. Из-за его глупого поведения тихая девушка попала в беду.
— Ну что, доволен? — Даша, староста класса, подошла к нему. Ее голос дрожал от негодования. — Она сейчас там отдувается из-за брата. А ты зачем все это затеял? Чтобы показать, какой ты крутой?
Глеб поднял голову. Он вдруг ясно увидел, насколько мелко все то, чем он гордился. Бренды, положение семьи, влияние на сверстников. Все это ничего не значило.
Он резко встал и набрал номер.
— Вадим, — голос Глеба звучал непривычно твердо. Он звонил начальнику охраны своего отца. — Мне нужна твоя помощь. Срочно.
— Глеб Викторович, мне велено забрать вас после занятий. Никаких поездок.
— Слушай меня внимательно, Вадим, — произнес школьник, сжимая трубку так, что побелели пальцы. — Люди Руслана Исаева сейчас удерживают ребенка в центре на Садовой. Того самого Исаева, с которым у отца были споры по делам. У нас есть повод разобраться с его людьми прямо сейчас. Если ты не приедешь, я поеду сам. И если со мной что-то случится, ты будешь объяснять отцу, почему не помог.
Наступила тишина.
— Понял. Буду на месте через восемь минут. Ничего не делай без нас.
Через десять минут три темных машины заблокировали выезд у медицинского центра. Вадим привез опытных людей. Глеб выскочил следом. Ему было очень не по себе, но отступать он не собирался.
Они быстро поднялись на нужный этаж. У двери стояли двое охранников Исаева. Вадим действовал быстро — пара точных приемов, и люди Руслана были обезврежены.
Глеб первым зашел в палату. Еще один человек сидел рядом с аппаратурой. Увидев Вадима, он попытался сопротивляться, но тут же оказался на полу.
Даня сидел на кровати, подтянув ноги. Он испуганно смотрел на вошедших.
Глеб подошел к нему, стараясь говорить спокойно.
— Привет. Ты Даня? Все хорошо, ты в безопасности. Мы от Риты.
Парень заметил планшет с камерой.
— Вадим, покажи ему нас, — сказал Глеб, направляя устройство на себя.
На арене обстановка накалялась. Рита пропустила очередной выпад и оказалась на коленях. Скала навис над ней. Руслан довольно улыбнулся, предвкушая победу.
И вдруг его телефон на столе зазвонил. Видеовызов. Исаев нажал на экран. Перед ним было лицо Глеба Соболева.
— Твои люди нейтрализованы! — крикнул Глеб, и его голос раздался на весь балкон. — Мальчик под нашей защитой!
Рита услышала эти слова. Она резко подняла голову. Руслан в суете пытался отключить связь, его лицо изменилось.
В этот момент Рита все поняла. Брат спасен.
Те оковы, что мешали ей действовать, исчезли. Тяжесть сменилась легкостью и ясностью.
Соперник, не понимая, что происходит, снова пошел на нее. Рита не стала уклоняться. Она прошла под его рукой. Резкое движение, идеальный захват. Она вложила все свои чувства в этот прием.
Гигант потерял равновесие и с шумом рухнул на покрытие. Рита мгновенно заблокировала его руку. Мужчина признал поражение.
Зал наполнился криками. Но девушка даже не посмотрела в сторону трибун.
Она подбежала к ограждению и начала быстро подниматься по сетке. Добравшись до верха, она перепрыгнула прямо к ложе Руслана.
Исаев вскочил. Рита схватила тяжелый стул и с силой приложила его к стеклу. По поверхности пошли трещины. Еще один удар — и стекло рассыпалось на части.
— Подожди! Я заплачу в два раза больше! — начал оправдываться Исаев.
Но Рита ничего не сделала. Двери ложи открылись. Внутрь зашли сотрудники ведомств. Охрана отца Глеба сработала четко, передав все данные. Теперь Исаеву придется отвечать по закону.
Спустя три часа в коридоре клиники было тихо. Рита заглянула в палату.
Отец сидел рядом, закрыв лицо руками. Даня мирно спал. Увидев дочь, отец встал и крепко обнял ее.
— Я ничего не знал. Прости. Я просто хотел найти деньги на лечение.
— Все позади, пап, — Рита закрыла глаза, чувствуя, как уходит усталость.
В коридоре послышались шаги. Там стоял Глеб. Его одежда была помята, он выглядел растерянным.
Рита вышла к нему. Парень посмотрел ей в глаза и медленно опустился на колено. В этом не было издевки. Только честное признание.
— Прости меня, Рита. Я вел себя как глупый, заносчивый человек. Ты показала мне, что такое настоящая сила. И она совсем не в том, чтобы унижать других.
Девушка молчала, глядя на него. От прежнего мажора ничего не осталось. Перед ней был просто парень, который сегодня поступил правильно.
Она протянула ему руку.
— Вставай, Глеб. Так неудобно общаться.
За окнами начинался новый день. Рита смотрела на город и понимала: ей больше не нужно скрываться. Ведь настоящая смелость — это защищать своих близких, несмотря ни на что.
Спасибо за ваши СТЭЛЛЫ, лайки, комментарии и донаты. Всего вам доброго! Будем рады новым подписчикам!