Трагедия на озере Ниос 21 августа 1986 года стала одной из самых смертоносных и пугающих природных катастроф в истории из-за своей абсолютной бесшумности.
Всего за одну ночь невидимое облако углекислого газа, вырвавшееся из глубин озера около 21:30, превратило процветающую долину в безмолвное кладбище, унеся жизни 1746 человек и более 3500 голов домашнего скота.
Смертоносная волна газа двигалась со скоростью до 50 км/ч, бесшумно «стекая» в низины и мгновенно вытесняя кислород, что не оставило людям ни единого шанса на спасение: в эпицентре, деревне Ниос, из 800 жителей в живых осталось всего шестеро.
Газ был настолько плотным, что зона поражения растянулась на 25 километров, уничтожив всё живое, включая птиц и даже насекомых, из-за чего наступившая в округе тишина была абсолютной.
Выжившие, находившиеся на окраинах облака, провели в глубокой коме от 6 до 36 часов, проснувшись на следующее утро в домах, полных мертвых родственников, не понимая, что произошло, так как на телах не было никаких следов насилия, кроме странных термических ожогов от резкого перепада температур.
Один из выживших, Джозеф Нквайн, описывал утро после катастрофы так: «Я проснулся и не мог говорить. Я подошел к постели своей дочери и увидел, что она мертва. Я вышел на улицу — там не было ни звука, даже птицы не пели. Мои соседи лежали прямо на дороге».
А что сейчас?
Ученые установили на озере специальные трубы для искусственной дегазации, чтобы стравливать газ небольшими порциями. Но природа непредсказуема: аналогичное, но гораздо более крупное озеро Киву находится на границе Руанды и Конго. В нем в 1000 раз больше газа, а на его берегах живут миллионы людей.