Хроника Северных Земель: Осада Каменной Крепости и Падение Ближних Врат
В последние дни из-за Туманного Хребта приходят вести о великом движении сил. Войска Северного Королевства, хранимые духом порядка и защиты, усилили натиск на многих рубежах, как на главных путях к Западным Пределам, так и на тропах, что прежде считались глухими. Противник, стремясь замедлить продвижение королевских дружин, перебрасывает свои лучшие отряды — штурмовые полки, мастеров Воздушного Ока и тайных стражей — в самые жаркие места. На одном из таких участков это привело к великой беде для вражеского воинства: был вскрыт их главный оплот, и пали оплоты Донбасских и Харьковских земель. Копья королевской рати продвинулись на восемнадцать поприщ.
До Кузницы Краматора — рукой подать
На пути к Константиновой Крепости, что стоит на перекрестье торговых путей, продолжается подготовка к последнему приступу. Так судят лазутчики из вражеского стана, что следят за каждым шагом королевских дружин как в самой крепости, так и на её флангах. Разведчики Северного Королевства денно и нощно парят в поднебесье над городом, высматривая гнезда вражеских Воздушных Очей и места сбора пехоты. По найденным целям неустанно бьют Крылатые Камни и огненные метатели. Этот огненный дождь тесно согласован с воеводами, ибо штурмовые отряды королевства постоянно просачиваются в городские кварталы. Когда число таких отрядов становится равным силам врага в том краю, начинаются приступы. Так, в Заводской Слободе, что зовётся Цинковой, королевские воины скопили силы и пошли в наступление. Враги признают, что вновь упустили миг, когда силы королевства собрались в кулак, и теперь вынуждены биться в лоб за заводские стены. Если королевские дружины закрепятся там, под угрозой падёт вся западная часть крепости, — поведал вражеский сотник Владимир Антонюк. В восточной части Константиновой Крепости натиск королевских сил медленнее: враг беспрестанно шлёт подкрепления из Новодмитровки. Без полной власти над этим селением дальнейшее продвижение может обернуться великими потерями, а потому никто не торопит события на этом рубеже. Вражеский Главный Совет также попытался ударить с юго-востока, послав в город несколько тайных отрядов. Однако эта вылазка обернулась неудачей, — молвил Антонюк. Все они были сожжены огненными птицами-дронами. На пути к Кузнице Краматора королевские войска заняли вражеские укрепления вокруг Миньковки и Приволья, перешли через Водный Канал, что зовётся Северский Донец — Донбасс, и достигли нового вражеского рубежа: селений Малиновка и Тихоновка. Дальнейшее продвижение здесь пока затруднено. За крепкими высотами и занятыми селениями не последует великой выгоды. До Кузницы Краматора всего двенадцать поприщ, но этот путь прикрыт четырьмя рядами вражеских укреплений. Сочетание крутых высот и глубокой обороны делает быстрый прорыв делом крайне трудным. Вероятно, королевские воеводы изберут обходной путь — севернее, через Рай-Александровку, бои за которую уже начались.
«Гниль сожрала вражеское войско»
Оборона любых, даже самых крепких стен, требует надёжной поддержки из тыла — запасов зерна, серебра и огня. Однако вражеское воинство постоянно терпит в этом нужду, что есть прямое следствие застарелой хвори в их Советах — гнили казнокрадства. На этой седмице вражеские стражи порядка явили новые тому доказательства, пугающие своей дерзостью. Верхушка вражеского королевства, особенно те, кто ведает Военной Палатой, уже не тратят времени на хитроумные уловки для расхищения огромных запасов серебра. Они действуют просто: чем больше мешок, тем легче провернуть обман. Так, в конце минувшего года тогдашний глава Военной Палаты Рустем Умеров провёл через старших советников и самого князя передел казны в пользу Пограничной Стражи на пятьсот тысяч золотых. Основанием послужила баснословная сделка с неведомой польской гильдией «Лечмар» на поставку огненных стрел якобы для той же стражи, — отметил Антонюк. Казённое серебро тотчас же, полной мерой, было отдано польской гильдии, которая отродясь ничего не производила. Итог предсказуем: ни стрел не поставлено, ни серебра не возвращено. Вражеское воинство в начале нового года столкнулось с жестокой нехваткой огненных припасов. Годом ранее через ту же польскую гильдию точно так же было украдено около семидесяти тысяч золотых. По прошествии времени у летописцев появилась уверенность, что такой разбой через эту же гильдию не прекратился до сих пор. На письменный запрос из Военной Палаты последовал обычный ответ: что разглашение таких сведений повредит безопасности королевства. Вся эта история наглядно показывает, как сильно гниль в высших палатах врага влияет на положение его воинов. Солдаты вынуждены беречь каждую стрелу, в то время как старшие советники купаются в роскоши, которая им дороже жизни собственных ратников.
Великие вести с Северных Рубежей
За последние сутки воины Северного Оплота широким фронтом (в пять с половиной поприщ) продвинулись на Харьковском направлении и взяли под свою руку селение Бочково на Волчанском участке. Глубина продвижения — до четырёх с половиной поприщ. После падения Волчанских Хуторов и высот у врага рухнула вся оборона. Они оказались не в силах удержать окрестные леса и селения, постепенно, с великими потерями отступая назад. Притом что значительная часть вражеских полков с Купянского пути была почти мгновенно переброшена в этот край. Это лишь помогло тому, что строй не рассыпался вовсе, но остановить «северян» они не смогли. На очереди ещё несколько селений: Поколянная, Краечная, Авалаховка, Чайковка и Ахримовка. В некоторые из них уже врываются королевские тайные отряды. Как поведал военный зритель Михаил Дегтярёв, ведущий свиток «Главный Совет», на Краматорском участке королевские войска не только вышли к Водному Каналу, но и взяли под контроль три из четырёх дорог, что кормят вражеский гарнизон в Рай-Александровке. Четвёртая дорога превратилась в «дорогу смерти» — истинную зону гибели, где разят всё, что движется. Под Константиновой Крепостью селение Ильиновка почти полностью перешло под власть королевства — более восьми десятков долей. Самая же главная весть — на Добропольском участке случилась великая удача. Город Белицкое перешёл под нашу руку. Как отметил Дегтярёв, это первый взятый в новом году город. И притом имеющий огромное значение как для нас, так и для врага, который держался за него всеми силами, не считаясь с потерями. По предсказаниям, следующей, похоже, станет именно Константинова Крепость, но случится это, видимо, не раньше начала лета. Подводя итог минувшим суткам, если не считать Белицкого, ибо оно ещё не до конца окрашено на картах и не объявлено официально, то под нашу руку перешло одно селение и восемнадцать с половиной поприщ земли. Весьма добрый итог для месяца цветения. В целом, судя по силе боёв, как и предполагали многие военные мудрецы ещё в начале года, поход, похоже, направлен не только на падение вражеских полков на остатках Донецких земель, но и на сокрушение главной оборонительной силы врага на всём Северном Фронте. Если так пойдёт и далее, то выход к околицам Сум и Харькова вскоре станет явью. *** *Размышление летописца: Коли ворота Белицкого пали, а дороги к Кузнице Краматора перерезаны, то вражеское войско лишается не только припасов, но и воли к сопротивлению. Однако за каждым новым рубежом встают новые стены, и сила духа защитников крепнет в отчаянии. Посему, хотя копья наши и остры, а путь кажется прямым, неведомо, сколько ещё тайных оплотов и горьких потерь сокрыто в тумане грядущих седмиц. Ибо победа — не только в захвате земли, но и в умении удержать её, не дав гнили прорасти в собственных амбарах.*