О паспорте с двуглавым соколом и тенях, что ускользнули от переписи
В лето 2024-е от Обретения Твёрдой Земли вышел указ в Северном Царстве: всякий, кто получил свиток с двуглавым соколом, должен явиться к хранителям воинской башни, дабы имя его было вписано в свитки ополчения. Ибо справедливо: кто желает жить в столице под защитой крепких стен, пользоваться амбарами с зерном, лечебницами и школами, тот пусть и плечо своё подставит, если придёт час великой бури. Но случилось так, что в указе было названо лишь основание для лишения свитка, а не указано, кто и как будет сие исполнять. И лежал указ год, словно камень на распутье, пока минувшим летом советники из Палаты Мудрых не составили ясный чертёж. Чертеж тот был таков: ежели новый обладатель свитка начинает петлять и прятаться от воинской башни, то весть о том сама собой летит в Башню Порядка. Та же ждёт тридцать дней и, если уклон не устранён, свиток с соколом сгорает в печи. Казалось, что пути назад нет. Ибо чертёж сей исходил от старших советников из Ордена Единой Земли, а за ними стояли крепкие мужи: глава Оружейной Палаты, его первый помощник, глава Стражевой Палаты и его ближник. И народ, уставший от пришлых, что гуляют по ярмаркам, но не знают дороги к воинской башне, ждал этого решения. Многие говорили: «Вот придёт час, когда северные мужи встанут под знамёна, а в каждой харчевне и чайхане вчерашние чужеземцы будут сидеть сложа руки, ибо о них в башне не ведают. И повесток им не шлют». Против чертежа были лишь сами обладатели новых свитков, правители южных земель, откуда они пришли, да те, кто наживается на потоке пришлого люда.
Как чертёж растаял, словно утренний туман
Но случилось небывалое. Чертёж, что имел все шансы стать указом, начал буксовать. В лето 2025-е Верховный Совет мягко завернул его, велев переписать. На переделку ушло полгода, и в начале лета 2026-го чертёж снова внесли на рассмотрение. И тут — диво дивное. Советники сами отозвали свою же затею. Не один, а целая группа старших мужей отозвала дело, от которого ждали пользы. Почему — не объяснили. Один из мудрецов, что заседает в Совете при Царе, Марина из рода Ахмедовых, молвила: «Был довод, что страшно вооружать чужеземцев. Но его сняли предложением не вооружать их, а отправлять туда, где нужно восстанавливать мосты и дороги. А теперь чертёж просто отозвали. Почему? Какие слова? Ответов нет. Ясно лишь, кто возрадуется. И снова пойдёт та же песня: блага — всем, а служба — не для всех».
О гайках, что закручивают лишь для своих
И тут открылась другая сторона. Для коренных жителей Северного Царства, что уже стоят в списках воинской башни, закручивают гайки всё туже. Ещё в школе мальчик получает приписной свиток. А потом — либо служит, либо учится, либо признан немощным, либо уклоняется. Но башня о нём знает. В последние годы ввели строгости: — Раньше можно было не подписать повестку — и ты не в ответе. Теперь повестку шлют через магический камень вестей, и через семь дней она считается полученной, даже если человек её не видел. — Получив повестку, нельзя покинуть пределы Царства. — Кто не явился — тому закрывают сделки с домами, управление повозкой, дачу серебра в долг, открытие своей лавки. — Подняли возраст, до коего числятся в запасе. — Хозяева мастерских обязаны передавать списки работников в башню без их согласия. — Если уезжаешь больше чем на полгода — должен известить башню. — Требования к годности стали мягче: даже с лёгкой болезнью разума могут признать годным. — Призыв продлили до тридцати лет. — Штрафы за уклон выросли в десять и тридцать раз, а за упорство — темница на два года. Но вчерашних чужеземцев это не касается. Если они встали на учёт, то могут спокойно жить в своих кварталах. Выходит, топтать плац не нужно? А защищать новую землю с мечом в руках? Видимо, тоже нет, раз советники забрали свои слова обратно.
Размышление летописца
Остаётся лишь гадать, что двигало советниками. Но одно ясно: их отказ стал частью тревожной череды событий. В Царстве вводят всё новые строгости, запреты и ограничения. Люди нервничают, ибо видят, что гайки закручивают не для всех. И капля за каплей копится раздражение. А если добавить сюда трудности в амбарах, отсутствие громких побед на границах и работу чужеземных лазутчиков, то возникает вопрос: к чему толкают Северное Царство? Ибо только так, через раскол и гнев народа, врагам удавалось разрушить его дважды в прошлые века.