В начале 2000-х на ВАЗе понимали простую вещь. Платформа "восьмёрки", на которой строились все переднеприводные Лады, дошла до своего предела. Ресурс для развития закончился, а сделать на этой базе что-то принципиально новое было уже невозможно. "Десятки" даже в удлинённом варианте прибавляли только в длину, оставаясь по ширине и компоновке всё той же машиной из 80-х.
Сначала в Тольятти замахнулись на автомобиль класса D с внутризаводским индексом ВАЗ-3116. Но потом планку снизили до более реалистичного С+. В 2004-м на Московском автосалоне показали макет седана ВАЗ-2116, он же "Силуэт". Не просто новая модель, а новая платформа, на которой потом можно строить целое семейство из седана, хэтчбека, универсала и кроссовера.
С 2005-го по 2006-й собрали первые прототипы. Кузов на краш-тестах набрал 12 баллов из 16 при лобовом ударе и 14,3 из 16 при боковом по методике EuroNCAP.
Жёсткость на кручение довели до 21 500 Нм/град. Если к точкам крепления подвески приложить усилие в 4000 Нм, кузов "Проекта С" деформировался на треть меньше, чем Ford Focus тех лет.
На заводе понимали, что самостоятельно довести проект до конвейера не получится. И в декабре 2006-го подписали соглашение с канадской Magna International, одним из крупнейших в мире производителей автокомплектующих.
Компания поставляла комплектующие для BMW, Ford, Volkswagen, а на своём австрийском заводе Magna Steyr собирала Mercedes G-Class и BMW X3.
Масштаб впечатлял. Общие вложения оценивали в $1,6-1,7 млрд. Планировали построить новый завод на 220 тыс. машин в год в первую очередь и расширить потом до 440 тысяч. Канадцы направили своих инженеров в Тольятти, взяли на себя поставку ключевых компонентов и помощь в разработке прототипов.
Первый результат показали в марте 2007-го на Женевском автосалоне. Lada C Concept, спортивный хэтчбек длиной 4208 мм, шириной 1835 мм с 2-литровым мотором и максималкой 210 км/ч.
Дизайн рисовали молодые ребята из вазовского отдела разработок, они же придумали новую эмблему "Ладья". Машина выглядела свежо и совершенно не ассоциировалась с тем, что обычно выезжало из ворот тольяттинского завода.
Через год, в августе 2008-го, на Московском автосалоне АвтоВАЗ выкатил C-Cross. 5-дверный кроссовер длиной 4400 мм на платформе "Проекта С". Короткие свесы, высокий клиренс, 18-дюймовые колёса.
Багажник 350 л., снаряжённая масса 1350 кг. Покупателю собирались предложить на выбор три бензиновых мотора объёмом 1,6, 1,8 и 2,0 л. И два типа привода, передний или полный.
Под капот этого семейства готовили новый 1,8-литровый движок с облегчённой шатунно-поршневой группой. Объём нарастили только ходом поршня (84 мм вместо стандартных 75,6), диаметр цилиндров не трогали. Без фазовращателя мотор выдавал 116 л.с., с ним уже 122.
Коробку передач проектировали с чистого листа, 5- или 6-ступенчатую "механику" с тросовым переключением вместо привычных тяг. Подвески задумали полностью независимыми.
Спереди McPherson, но не обычный, а с единым L-образным рычагом на подрамнике. Сзади двухрычажная конструкция, заранее рассчитанная под полный привод с вискомуфтой.
Серийное производство обещали начать к 2012 году. Цена от 450 тыс. руб. Когда в 2012-м вышел Renault Duster, базовая версия стоила 449 тысяч, а Nissan Qashqai начинался от 780 тысяч. C-Cross должен был встать рядом с Дастером по цене, но предлагал полноприводную версию и более крупный кузов.
29 февраля 2008-го Renault купил 25% плюс одну акцию АвтоВАЗа за $1 млрд. А осенью того же года грянул экономический кризис. Завод оказался в тяжёлом положении, долг поставщикам вырос до 14 млрд руб. Проект заморозили.
В 2009-м АвтоВАЗ вдвое урезал программу вложений, а франко-японский альянс Renault-Nissan пришёл со своими правилами. Главное из них, никакой собственной платформы. Вместо вазовской "тележки" класса С заводу навязали платформу B0, ту самую, на которой стоят Logan и Duster.
Но 5 лет работы с Magna не пропали бесследно. Тросовый привод КПП с индексом 2180, передняя подвеска с L-образными рычагами на подрамнике, модернизированное сцепление, всё это со временем перекочевало в Lada Vesta.
Мотор 1,8 л. с фазовращателем пошёл в серию под индексом ВАЗ-21179 с мощностью 122 л.с. и сегодня стоит не только в Весте, но и в обновлённой Ниве. Силовой каркас кузова Весты собран на основе переработанной конструкции ВАЗ-2116.
А вот заднюю независимую подвеску, которую готовили под полный привод, пришлось отложить. Для машины попроще она оказалась не нужна.
В мае 2022 года Renault продал свои 67,61% акций АвтоВАЗа за 1 рубль. Французы ушли. А экземпляр Lada C Concept до сих пор стоит в музее истории завода в Тольятти, рядом с другими прототипами, которые остались на бумаге и в единичных экземплярах.