-Итак. Ахил. Ты демон?
Повисла тишина. Такая пронзительная, что было слышно, как потрескивает на столе свеча.
-С чего ты взяла?! - Лэйф ещё надеялся, что сможет выкрутиться.
-Если верить трактату, нить связывает двоих навсегда. На всю эту жизнь, и на все последующие. Если они будут, конечно. Но я видела эту нить раньше, в детстве. И она вела к другому человеку. А после опять к тебе. Я много думала об этом. И пришла к выводу. Что это один человек... Нет. Не человек. Личность одна. Просто разные личины. Люди так не умеют.
-А я по-твоему умею? - Лэйф был недоволен и доволен одновременно. Он радовался тому, что она так умна. Но это же и было тем, что его угнетало. Умными и сообразительными всегда труднее помыкать.- Посмотри на меня? Стал бы я оставаться таким, умей менять личину?!
Ну а вдруг? Вдруг поведётся? Ядвига и правда замялась ненадолго, рассматривая неказистую внешность Ахила.
-Я думала об этом. Наверняка у тебя много личин.
Лэйф немного помолчал. А после медленно приблизился, заставив нить вибрировать ещё сильнее.
-Ты боишься?
-Нет. - вздохнула Ядвига. - Я тебя не боюсь. Но для всех остальных ты наверняка опасен.
Вот как?! Не боится?! Лэйф едва подавил мальчишеское желание напугать её как следует. А что? Обернуться какой-нибудь тварью, одной из тех, какими рисуют демонов люди, и напугать. Но Ядвига будто увидела в нём это намерение.
-Нет смысла меня пугать. Я много обо всём думала. Ты появлялся, только когда мне что-то грозило. Ты защищал меня. И ты заставил меня обо всём забыть.
А ведь верно. Он так хорошо над ними поворожил, что она не должна была ни о чём вспомнить! Тогда как... откуда?!
-Когда проявилась нить, я многое вспомнила. Как тебя зовут? На самом деле. Как твоё имя? - она помолчала, но и Лэйф тоже молчал. Тогда Ядвига продолжила. - Ты очень сильный демон. Ты ведь живёшь в обители. Аура того места выжгла бы мелкую тёмную силу. А ты не только можешь войти в ворота, но ещё и живёшь на этой территории, пускай и недолго. Ты явно очень силён.
-И что же, у тебя есть идея, кто я такой?
-Ты Денница? —шёпотом спросила Ядя.
Лэйф расхохотался. Неплохо. Нет, правда, неплохо. Она вслепую проделал большую работу. Молодец. Почти так же хороша, как Ивин. Мальчишка, пожалуй, был первым из людей, заставившим Лэйфа посчитаться с ним. Теперь вот она. Умница и красавица. Лэйфу даже импонировало, что в них обоих есть толика его силы, небось это и сделала их такими замечательными! Сами по себе людишки на многое неспособны.
-А что, если, да? Теперь боишься? - он веселился вовсю. Ровно до того момента, как не заметил рядом с ней бледный мерцающий силуэт жнеца.
Что? Опять? Уже?! Кто?? Лэйф тут же шагнул к ней. Оказался за спиной, меняя облик на истинный. Обнял за плечи одной рукой, кутая в свою ауру. Прижал её спиной к своей груди. Теперь-то ему чего бояться? Она уже всё знает, можно защищать, не таясь, что куда проще!
-Ты.. что?! - пробормотала Ядвига испуганно.
-Тшшш. - зашипел в макушку. -Нападение.
-Нападение? Невозможно! Я уже давно оградила периметр, если бы кто-то его пересёк, я бы знала. Мы тут одни.
-Но что тогда? - жнец не уходил. Его едва различимый силуэт мерцал совсем рядом. - Что тебе угрожает?!
Если это не угроза извне, что тогда? Он ведь и сам уже почувствовал, что ни в доме, ни во дворе никого постороннего нет. Будь то демон, человек, или даже зверюшка, он бы узнал об этом до появления жнеца! Лэйф развернул её к себе. Лицом к лицу. Теперь в истинном обличии он был выше неё на две головы. И пришлось склониться, чтобы посмотреть в лицо.
-Ты больна? Аллергия? Инфаркт? Что с тобой?! - демон пытался припомнить, отчего ещё люди способны быстро умереть.
Ядвига, широко распахнув глаза, испуганно таращилась на него. А говорила, не боится!
-Ты Денница? — спросила ещё раз, почти белыми губами. Чушь! Не так уж страшен его облик! Даже среди людей он выгодно отличался своей внешностью! Не могло это её так напугать. Но что тогда? Так боится, что он окажется худшим из демонов?! - Ответь. Если ты сам дьявол...
-То что?! -свирепо прорычал Лэйф.
-Всё прочее больше не имеет значения. - произнесла Ядвига, подавив внутренний трепет.
Ему понадобилось всего мгновение, чтобы наконец обо всём догадаться. Перехватив тонкие запястья, он заставил её разжать руки. На левой ладони поблёскивало тонкое лезвие. Осторожно схватил находку, поднёс к носу. Вот паршивка!! Отравлено! Одним движением пальцев растёр опасное оружие в пыль, и жнец медленно истаял.
-И что же?! Ты смогла бы?? - угрожающе прорычал, приближаясь ещё ближе. - Убить себя на благо человечества?!
-Если ты дьявол... - её губы подрагивали, глаза наполнились слезами.
-Нет. Я не он. Если хочешь знать, он мне и самому не нравится. Но я демон, пусть и не королевских кровей! А теперь объяснись!! Ты же сказала, это — нить судьбы! — он даже потряс этой нитью у неё перед носом. - Нить судьбы вовсе не означает, что, навредив себе, ты навредишь тому, кто с тобой связан.
-Я правда так думала с самого начала. - Ядвига ощутила слабость, и если бы не грубые руки на плечах, встряхивающие её как тряпичную куклу, уже давно бы осела на пол. - Но потом заметила, что время не совпадает. Проклятье было куда раньше. И вообще, нет ни одного свидетельства тому, что нить существует. А вот проклятье - да. Два достоверно зарегистрированных случая. К тому же это многое объясняло. Почему мне нельзя покидать обитель. И почему со мной столько всего случалось за её пределами. И по всему выходило, что ты не просто так всегда оказывался рядом. Кроме того, у демонов знаешь, такая репутация? Вы бережёте только себя. Я подумала, что...
-Что?! - когда она замолчала слишком надолго, он снова чуть встряхнул её. -Что ты подумала?!
-Что могу попросить тебя помочь отыскать Ивина. Помочь Сигу в его поисках. Но если ты Денница, то я не имею права использовать эту связь для себя. То есть, я должна любой ценой. Пока есть шанс. Я же воин света. Меня учили истреблять демонов любой ценой...
Лэйф вздохнул. Эта девчонка сведёт его с ума! На какое-то мгновение ему стало ужасно её жаль. Такая маленькая и уже такая несчастная. Прижал к груди обнимая. Одной рукой даже погладил по голове. Отжалел утешения сколько мог.
-Не переживай. Сам не люблю всю эту королевскую семейку. Но ты права. Я достаточно сильный. Потому помогу тебе. Мы вместе отыщем и Сигу и Ивина.
Неужели наконец-то всё обернулась так, как надо ему?
-Правда?! - Ядвига вскинула голову и уставилась на него огромными глазами,в которых уже не было ни капли слёз. Маленькая манипуляторша!