История вхождения алтайцев в состав России началась около 270 лет назад, и предшествовали этому событию времена великих трагедий и испытаний. В середине XVIII века Цинская династия, стремясь расширить свои владения, решила завладеть землями Алтая. Для захватчиков местное население стало лишним, и началась буквально физическая зачистка территории — алтайцев истребляли.
Оказавшись на грани полного уничтожения, алтайцы обратились за защитой к российской императрице Елизавете Петровне. Двенадцать зайсанов (родоправителей) отправили письмо с мольбой принять их в российское подданство.
Поначалу российская империя не проявляла особого интереса к этим территориям — сами по себе эти земли не были стратегически необходимы. Ситуация была неоднозначной: тысячи людей с семьями и кибитками стояли под стенами Бийского острога, и местные власти не знали, что с ними делать. Однако судьба беженцев вызывала глубокую жалость.
В итоге было принято судьбоносное решение: алтайцев приняли в российское подданство. Как только они стали подданными империи, за их защиту взялось государство. Это решение спасло целый народ от истребления. Вслед за дипломатическим актом последовали военные действия: русские войска продвинулись вперед, отбили земли у захватчиков и вернули их алтайцам. Именно на этих территориях, сохраненных благодаря вхождению в состав России, их потомки живут и по сей день.