Мы сидели на кухне, пили чай, смотрели на закат. Обычный вечер. А потом он встал, достал из кармана маленькую коробочку и сказал: «Выходи за меня». Я замерла. Кольцо было недорогим — простым, без бриллиантов. Но оно сияло ярче любых камней. «Я не могу, — прошептала я. — Я боюсь». «Чего?» — спросил он. «Что ты разочаруешься. Что я не смогу. Что ты уйдёшь». Он взял мои руки. «Я никуда не уйду, — сказал он. — Я буду ждать. Хоть вечность».
Несколько недель пролетели как один день.
Я рисовала. Много. Разное. Лица, пейзажи, натюрморты. Иногда — абстракции, в которых никто не узнавал боль.
Алексей работал — консультировал удалённо, помогал следователям, давал показания. Вечерами мы гуляли, смотрели фильмы, разговаривали.
Но между нами витал вопрос.
— Ты о чём задумалась? — спросил он однажды.
— О будущем, — ответила я.
— Каком?
— Нашем.
Он помолчал. Я ждала.
— Я хочу с тобой поговорить, — сказал он.
— О чём?
— О нас.
Я вспомнила тот день, когда Андрей сказал: «Ты будешь моей женой». Это был не вопрос. Приказ. Алексею я хотела ответить сама. Сама решить. Сама выбрать.
— Говори, — я села напротив.
Он достал из кармана маленькую коробочку.
Бархатную, синюю. Не дорогую — простую. Такую, какие продают в обычных магазинах.
— Что это? — спросила я, хотя знала.
— Открой.
Я взяла коробку. Пальцы дрожали.
Кольцо. Серебряное, с маленьким прозрачным камнем. Не бриллиант — фианит. Но оно сияло.
— Олеся, — он встал на одно колено. — Выходи за меня.
Я замерла. Сердце колотилось где-то в горле.
— Я знаю, что это слишком быстро, — сказал он. — Знаю, что ты боишься. Знаю, что я не богат, не красив, не влиятелен.
— Ты всё это уже говорил, — прошептала я.
— А я повторю, — он улыбнулся. — Я не Андрей. Я не куплю тебя. Не запру в клетке. Не заставлю молчать.
— Тогда что ты сделаешь?
— Буду любить, — просто сказал он. — Без условий. Без контрактов. Без клеток.
Я молчала.
Смотрела на него — на колене, с кольцом в руке. На его глаза — серьёзные, спокойные, любящие.
— Я не могу, — сказала я.
Он не обиделся.
— Почему?
— Я боюсь.
— Чего?
— Что ты разочаруешься, — я опустила голову. — Что я не смогу быть хорошей женой. Что ты уйдёшь, как все.
— Я не уйду, — он взял мои руки. — Я никогда не уйду.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что я ждал тебя всю жизнь, — он поднял моё лицо. — Ты — не случайность. Ты — судьба.
Я попросила время подумать.
Он кивнул, встал. Положил коробку на стол.
— Возьми, — сказал он. — Просто подержи в руках. Чтобы понять, твоё или нет.
Я взяла кольцо.
Серебро холодило пальцы. Маленький камень переливался в свете лампы.
— Ты не злишься? — спросила я.
— Нет, — он покачал головой. — Я буду ждать сколько нужно.
Ночью я не спала.
Лежала на кровати, смотрела на кольцо — оно лежало на тумбочке. Простое, недорогое, честное.
Я взяла его. Надела на палец.
Оно село идеально — будто ждало меня.
— Красивое, — прошептала я.
Я смотрела на свои руки. Те самые, которые держали кисти. Которые рисовали боль. Которые выгребали из ада.
Теперь на них было кольцо.
Не клетка.
Не оковы.
Обещание.
Под утро я приняла решение.
Я сняла кольцо, положила в коробку. Встала, вышла на кухню.
Алексей сидел за столом, пил чай. Увидел меня — отложил чашку.
— Не спалось?
— Нет, — я села напротив. — Я думала.
— И что решила?
Я протянула ему коробку.
— Вот, — сказала я.
Он не открывал.
— Ты отказываешь?
— Нет, — я покачала головой. — Я прошу надеть его на меня. Когда придёт время.
— Когда придёт время? — он не понял.
— Когда я перестану бояться, — я улыбнулась. — Наверное, это случится скоро.
— Я подожду, — он сжал коробку в руке.
— Я знаю.
Утром мы пили кофе на кухне.
Солнце светило в окно. Птицы пели.
— Олеся, — позвал он.
— М-м-м?
— Ты не ответила.
— На что?
— Выходишь за меня или нет?
Я посмотрела на него.
— Да, — сказала я. — Выхожу.
— Правда?
— Правда, — я кивнула. — Но не сейчас.
— А когда?
— Когда закончится суд. Когда Андрея посадят. Когда мы будем свободны окончательно.
— Хорошо, — он улыбнулся. — Я подожду.
— Я знаю.
Он надел кольцо мне на палец.
Холодное, лёгкое, светлое.
— Не снимай, — сказал он. — Это знак.
— Какой?
— Что ты не одна, — он поцеловал мою руку. — Что я рядом.
— Я и так знаю.
— Тогда носи.
Я кивнула.
Кольцо осталось на пальце.
Утром, днём, ночью.
Постоянное напоминание: я выбрана. Я любима. Я не игрушка.
Продолжение следует…