Юрка глянул на ослепительно яркое солнце и взялся за голову:
- Вот я разиня! Наверное, уже скоро обед, а я всё ещё прохлаждаюсь.
Сегодня Юрка – вольная птица. Сегодня воскресенье. Родители с сестрой уплыли в райцентр за покупками. Не воспользоваться этим просто глупо. Он успел соскучиться по рыбалке.
Он ещё раз проверил, не забыл ли чего. Крючки, леска, ножик. Новое удилище он вырежет на месте.
Юрка сунул за пазуху ломоть хлеба, прямо с грядки прихватил самый большой огурец – и прямиком на Каменку.
У него отличное настроение. Так и хочется припустить бегом по таёжной тропе, но он сдерживается:
- Тайга не терпит суеты, - собьёшься, в миг погубит.
Так всегда отец говорит.
А дядя Серёжа, его родной брат, называет их Каменку «богом забытым уголком». Потому, дескать, все и разъехались отсюда.
Но Юрка с ним не согласен. Ну какой же это край земли, если тайга кругом! Идёшь – идёшь, а ей конца – краю нету.
А вот про то, что люди разъехались – правду дядя Серёжа говорит. Когда-то было в их деревне дворов чуть ли не сто. А теперь осталось с гулькин нос. Всего несколько семей. Да и те пенсионеры.
У Юрки здесь нет друзей. Откуда им взяться?
И всё равно он ни за какие калачи не бросит родную деревню. Где ещё найдёшь такую рыбную реку, как их Каменка? И тайгу, где полно дичи и зверя разного.
Юркин отец, опытный сплавщик, знает Каменку, как свои пять пальцев. И терпеливо обучает сына премудростям профессии. Хитростям, которые не даст ни один институт.
Лес начал постепенно редеть, расступаться.
- Сейчас будет большая поляна. Моя поляна!
Юрка вышел прямо на берег и невольно зажмурился – до того ослепительно сверкала на солнце река.
- Наловить к ужину хариусов – задачка не из лёгких! Но только не для меня.
Его внимание привлекла голубая струйка дыма над лесом. В другое время Юрка бы не обратил на дым никакого внимания, ведь костёр на берегу – явление обычное. Мало ли приезжает сюда любителей рыбалки?
Но дым плыл как раз над тем местом, где всегда рыбачил он, Юрка. Это было его место!
- Кто бы это мог быть? – мальчик решительно направился к костру.
В голове у него возникали самые невероятные догадки.
- А что, если это разбойники или бандиты? Да, да, самые настоящие! Сидят себе у костра, дожидаются ночи, чтобы напасть на мирно спящих жителей.
От таких мыслей Юрке стало не по себе, но отступать было поздно. Да он и не собирался никуда отступать.
Он только стал шагать тише, чтобы себя не выдать. Сердце его то замирало, то, наоборот, отчаянно колотилось в груди.
Незнакомцев было двое. Мужчины в одинаковых дождевиках и резиновых сапогах. Только они не походили ни на разбойников, ни на бандитов.
- У них нет кинжалов, как в книжке про Али-Бабу и сорок разбойников.
Они мирно сидели у костра и пили из эмалированных кружек дымящийся чай.
И тут Юрку осенило:
- Это же браконьеры!
Он сам, своими ушами слышал разговор родителей между собой. Так вот, появились в этих краях два чужака. Один – невысокий и плечистый, другой – худощавый, с большими костистыми руками.
- Точно, это они и есть!
Отец рассказывал, что они глушат рыбу. Их случайно увидели и спугнули местные рыбаки. Браконьерам ничего не оставалось, как завести мотор и удрать вниз по течению.
- Это ж столько рыбы загубить! – возмущался отец. – Ну, пускай они только ещё появятся в наших краях…
И вот они появились снова.
- Что же делать? Бежать в деревню? Но отец ещё не вернулся домой. А чем смогут помочь старенькие соседи?
Будь у Юрки ружьё, он, не задумываясь, пальнул бы в них солью. Чтобы навек запомнили, как это – браконьерничать!
Но ружья не было. Юрка, затаив дыхание, лежал под ёлкой и мысленно призывал на их головы самую страшную кару.
Мужчины курили и о чём-то вполголоса разговаривали.
- Всё, - произнёс один, - встаём. Ягода сама себя не соберёт.
Они подхватили по ведру и, не спеша, направились в сторону леса.
Юрка выждал, пока незнакомцы скроются в кустах, и осторожно подполз к тлеющему костру.
Закопчённый котелок, две кружки, полбулки белого хлеба, сало.
Он ни к чему даже не прикоснулся. Зато придумал та-а-а-кое… Такое, отчего браконьеры взвоют от злости. Пока они по кустам ищут ягоды, их лодка тю-тю, уплывёт далеко-далеко. Так, что им будет - не догнать!
Дрожащими пальцами Юрка отвязал от берёзового пня верёвку, и быстрое течение подхватило закачавшуюся на воде «посудину».
Он даже позабыл на время, зачем пришёл на реку.
- Какая рыбалка, когда такие дела творятся? Когда он в одиночку вступает в неравный бой с настоящими браконьерами…
Ни души кругом. Видимо, они ещё ни о чём не подозревают. Собирают смородину и даже не догадываются, какой «сюрприз» их ждёт.
Затаившись в траве, Юрка предавался сладким мечтаниям:
- Вот они скоро вернутся к костру и обнаружат, что лодки нет. Тогда обязательно начнут ругаться и бестолково бегать по берегу.
Очень хотелось бы посмотреть на этот «спектакль»! У того, толстого, глазки, наверное, сделаются совсем маленькими и злыми. Вот и пускай позлится!
От мысли, что всё так удачно получилось, и что, хоть злись-перезлись, браконьеры всё равно оказались в ловушке, Юрка окончательно успокоился.
Страх прошёл. Теперь можно было расслабиться.
Он и сам не заметил, как задремал.
Разбудили голоса. Да, это были они. И вид у обоих усталый.
Если по правде, то Юрка их ни капельки не боялся. Он просто не хотел попадаться им на глаза. Сидел тихо в засаде и ждал, когда те уйдут. Он слышал, как незнакомцы забрели в воду, как вышли на берег. А потом углубились в лес.
В это время из-за поворота показалась лодка.
- Плывут!
Это возвращались домой родители с сестрёнкой.
Юрка очень обрадовался. Он успел соскучиться по отцу, по маме и даже по Лидочке. А ещё он изрядно устал. И очень проголодался.
- Встречаешь? Это хорошо, - отец выгрузил на берег огромные пластиковые пакеты. – Принимай груз. Ступайте-ка вы домой. А я возвращаюсь. Надо будет помочь знакомым геологам. Растяпы! Лодка у них уплыла…
Юрку вдруг будто кольнуло!
- Значит, это были не браконьеры вовсе! И я зря угнал их лодку. Значит…
Сразу противно заныло внутри.
- Какой же я…
Юрка задумчиво почесал затылок:
- Подумаешь! – он вдруг небрежно отмахнулся и упрямо добавил:
- А, может… может, не зря?