Vultee XP-54, или "Swoose Goose", как его прозвали, был прототипом высотного самолета-перехватчика, разработанного компанией Vultee для выполнения запроса Военно-воздушного корпуса армии США на боевой самолет необычной конфигурации.
XP-54 компании Vultee был одним из трех проектов, представленных на конкурс в начале 1941 года. Двумя другими самолетами были Curtiss-Wright XP-55 Ascender и Northrop XP-56 Black Bullet. Но именно XP-54 произвел наибольшее впечатление на ВВС, и был заключен контракт на производство двух прототипов.
Изначально в техническом задании речь шла о низковысотном перехватчике, но к сентябрю 1941 года требования изменились на высотный перехватчик. Это кардинальное изменение потребовало модификации XP-54: в двигатель был установлен турбонаддув, усилена броня, а кабина пилота стала герметичной. Эти изменения значительно увеличили вес самолета — с 5200 кг до 8200 кг.
Помимо необычного двухкилевого хвостового оперения и толкающего винта, Vultee XP-54 был необычен и во многих других отношениях. Во-первых, нос самолета мог двигаться вверх и вниз (на 3 градуса вверх и на 6 градусов вниз). В носовой части располагалось все вооружение самолета, состоявшее из двух 37-миллиметровых пушек и двух пулеметов 50-го калибра. Пулеметы были установлены на подвижных креплениях и управлялись с помощью специального компенсационного прицела.
Еще одной необычной особенностью XP-54 была система входа в кабину. Из-за того, что кабина должна была быть герметичной, инженеры решили, что будет проще, если пилот будет заходить в самолет снизу. Они придумали, что сиденье пилота будет работать как лифт с электроприводом, поднимая его в кабину. Из-за этой системы процедура катапультирования была такой же запутанной: пилота нужно было сначала опустить вниз, а затем вытолкнуть из кресла на достаточное расстояние, чтобы он не попал под вращающиеся лопасти пропеллера.
Летные испытания первого прототипа начались в январе 1943 года. Первые результаты были довольно неутешительными: самолету не хватало мощности — первый выбранный двигатель (Pratt & Whitney X-1800) сняли с производства, а замена (более тяжелый Lycoming XH-2470) не подходила. Что еще хуже, двигатель XH-2470 оказался ненадежным и вскоре был снят с производства, что привело к еще большим задержкам и потенциальным модификациям для установки новой силовой установки. В конце концов военные решили свернуть программу и сосредоточить усилия на более традиционных самолетах.
К сожалению для XP-54 и его создателей, дело было не в самом самолете. В нем было несколько интересных идей и необычных концепций, которые со временем могли бы себя оправдать. Но из-за проблем с снятыми с производства и ненадежными двигателями самолету не хватило времени, чтобы показать, на что он способен.