Июнь 2002 года. Океанский лайнер Queen Elizabeth 2 идёт из Саутгемптона в Нью-Йорк. На верхней палубе, в стеклянном кубе, стоит 6-метровый автомобиль. 2 июля корабль входит в нью-йоркскую гавань, его встречают пожарные катера с фонтанами воды.
Грузовой вертолёт поднимает куб с машиной с палубы и переносит на причал. Оттуда Maybach 62 в сопровождении полицейского эскорта едет на Уолл-стрит, в отель "Риджент", на собственную мировую премьеру. Такого шоу автомобильный мир ещё не видел. А через 10 лет марку похоронят. Снова.
Человек, который придумал Mercedes
Вильгельм Майбах в 1900 г. спроектировал машину, который в последствии назвали Мерседес, в честь дочери заказчика. У истоков Mercedes-Benz стояли три инженера, Даймлер, Бенц и Майбах. Но когда Даймлер умер в марте 1900-го, а компании Daimler и Benz объединились в 1926 г, про Майбаха постепенно забыли.
В 1907 г. Вильгельм покинул Daimler и со своим сыном занялся движками для дирижаблей графа Цеппелина. Позже они открыли компанию, которую в 1912-м переименовали в Maybach-Motorenbau. Именно авиационный опыт позволил им потом делать автомобильные моторы, которым в 1920-х мало кто мог составить конкуренцию.
От дирижаблей к самым дорогим машинам Германии
Первый автомобиль Maybach W3 появился в 1921 г. 6-цилиндровый мотор объёмом 5,7 л, и впервые для немецкой серийной машины, тормоза на всех четырёх колёсах. Следующая модель W5 получила 7-литровый движок и разгонялась до 121 км/ч.
В 1929 г. на модели Maybach 12 появился 12-цилиндровый 7-л мотор на 150 л.с. А в 1930-м вышла модель DS7 ценой 50 000 рейхсмарок, самый дорогой немецкий автомобиль тех лет.
Maybach никогда не имел собственного кузовного производства. Завод поставлял шасси с мотором и коробкой, а кузов заказчик делал у ателье по своему вкусу. Среди примерно 1 800 машин, собранных с 1921 по 1941 год, не нашлось бы двух одинаковых.
После 1945 года легковые машины на заводе Maybach больше не собирали. Карл Майбах занимался судовыми и железнодорожными дизелями. В 1960 году он скончался, и почти сразу после этого компанию купил концерн Daimler-Benz. Про торговую марку Maybach не вспоминали 37 лет. Мощности завода использовали для выпуска двигателей под другими именами.
Почему немцы полезли в чужую нишу
В конце 90-х британская группа Vickers выставила на продажу Rolls-Royce и Bentley. Mercedes тоже участвовал в торгах, но проиграл. BMW забрал Rolls-Royce, Volkswagen забрал Bentley. У Mercedes в нише сверхдорогих машин не осталось ничего, кроме архивной папки с надписью "Maybach".
Осенью 1997 года на автосалоне в Токио Mercedes показал концепт. Любопытная деталь, назывался он Mercedes-Benz Maybach, и на решётке стояла трёхлучевая звезда, а не двойная буква M. То есть изначально немцы не планировали делать из Maybach отдельную марку.
Дизайн создал француз Оливье Булэ, автор S-класса W220. Официально Mercedes говорил, что это демонстрация технологий и никакого серийного производства не будет. Но проигрыш в борьбе за британские бренды изменил все планы.
Ошибка на миллиард
В 2002 году в Зиндельфингене, под Штутгартом, началась ручная сборка серийных Maybach. Две модели, 57 и 62. Цифры означали длину в дециметрах, то есть 5,72 м и 6,16 м.
Под капотом стоял битурбированный V12 объёмом 5,5 л на 550 л.с. Сборка одной машины занимала около 2 месяцев. Цены стартовали от 310 000 евро за 57-ю и от 360 000 евро за 62-ю.
Руководство Daimler рассчитывало продавать по 2 000 машин в год, причём половину в США. Под это создали сеть из 71 дилерского центра только в Америке. На продвижение наняли наследника семьи, Ульриха Шмидта-Майбаха, и гольфиста Ника Фалдо. Не помогло.
Где споткнулись
Платформа. BMW для нового Rolls-Royce Phantom разработал машину с нуля. Volkswagen для Bentley грамотно переработал свой Phaeton. А Mercedes взял старую платформу S-класса W140 и растянул на ней кузов.
В 2005 году S-класс обновили, перевели на новую платформу, но Maybach оставили на прежней, лишь добавив мотор помощнее. Покупатели за 350 000 евро получали машину на устаревшей технике.
Завод
Rolls-Royce собирают в отдельном ателье в английском Гудвуде. Bentley, в Крю. Maybach собирали в том же Зиндельфингене, где с конвейера сходит обычный S-класс. Просто в соседнем цеху. Для человека, который платит за машину полмиллиона, это ощутимая разница.
Бренд
Rolls-Royce и Bentley знает весь мир. Maybach за пределами Германии не помнил почти никто. А когда покупатели начинали копаться в истории марки, то вместо лимузинов 1930-х находили моторы для бронетехники 1940-х.
Внешность
Maybach выглядел как раздувшийся Mercedes с высокой крышей. Многие сравнивали его с катафалком. В интерьере Rolls-Royce Phantom чувствовалась связь с машинами 30-х, дерево, кожа, круглые приборы. В салоне Maybach ничто не говорило о собственной истории.
157 машин против 2 711
Продажи провалились. В 2010 году по всему миру продали 157 Maybach. За тот же год Rolls-Royce продал 2 711 машин. Разница в 17 раз. В США за первые 10 месяцев 2011-го купили 44 штуки. На всю Америку.
За 10 лет удалось продать около 3 000 автомобилей при плане 2 000 в год. Базовая модель 57 разошлась тиражом 1 104 штуки. Версию Landaulet с открывающейся задней частью крыши купили 22 человека, по $1 350 000 за штуку. Спецверсию Zeppelin 2009 года выпустили тиражом в 100 экземпляров.
Каждый проданный Maybach приносил компании убыток около 330 000 евро. С учётом затрат на разработку общий ущерб перевалил за миллиард долларов.
В 2007 году Mercedes выкупил обратно 29 американских дилерских центров, сократив их число с 71 до 42. Потом пытались договориться с Aston Martin о разработке нового поколения, но было поздно.
Один довольный владелец
Среди всего этого нашёлся человек, который показал, что Maybach 62 умеет ездить. Бизнесмен из Лихтенштейна Йозеф Вайкингер купил 62-й в апреле 2004 года за 450 000 евро и катался на нём каждый день по всей Европе.
В сентябре 2009-го одометр замер на отметке 999 999 км, бортовой компьютер просто не был рассчитан на семизначные числа. Родной V12 продержался 600 000 км, после чего двигатель пришлось менять.
За это время машина сожгла 167 000 л бензина. Вайкингер расстался с Maybach только в 2013-м и пересел на BMW 760Li.
Новый формат
17 декабря 2012 г. в Зиндельфингене собрали последний Maybach. Журнал Top Gear включил модели 57 и 62 в список 13 худших автомобилей за 20 лет.
В 2015 г. Maybach вернулся, уже не как отдельная марка, а как суббренд Mercedes-Maybach. Удлинённый S-класс с улучшенной отделкой и надбавкой к цене. Без собственного завода, без океанских лайнеров на презентации.
По итогам 2025 г. каждый третий проданный в мире S-класс оказался Mercedes-Maybach. В Китае, каждый второй.