«Хосе Аркадио Буэндия бросает тридцать дублонов в тигель и, добавив медные опилки, аурипигменты, ртуть и свинец, все сплавляет воедино.» Так Маркес описывает попытки своего героя изыскать философский камень. Попытки неудачные и даже зловредные, т.к. золото, кажется, было потеряно навсегда в этой жуткой смеси.
Спустя несколько поколений одному из потомков Буэндия удается выделить золото обратно. Маркес не приводит подробностей того, как он это делает. Возьмем сей труд на себя.
Из романа не совсем понятно, что именно получилось у Хосе Аркадио. Если он просто «варил» свои компоненты в масле, то могла получиться спекшаяся механическая смесь, в которой золото осталось в первозданном виде. Такую смесь достаточно раздробить, добавить флюс, нагреть посильнее, чтобы собрать все оксиды в шлак, а золото отделить благодаря его высокой плотности.
Однако если температура в исходных экспериментах была достаточно высокая, то золото могло вступить в реакцию со свинцом с образованием сплава Au-Pb. Вытащить благородный металл из этого сплава посложнее, но тоже можно.
Самый простой и, пожалуй, наиболее древний способ – купелирование. Эта технология работает для сплава золота со свинцом. Берем наш сплав, если есть возможность — крошим, если нет — то и ладно. Закладываем в купель (пористая емкость из костяного пепла) и нагреваем до 1000 °C. При таких условиях свинец, хотя и связан с золотом, но с кислородом воздуха захочет связаться посильнее. Образующийся оксид свинца (литарж) плавится и впитывается в пористую купель, унося с собой примеси.
По мере удаления свинца из объема слитка он диффундирует из более глубоких слоев к поверхности и продолжает окисляться. Процесс идет сам до тех пор, пока свинец практически полностью не удалится, и остается обогащенное золото. Долго, муторно, шаг за шагом, но надежно.