Когда речь заходит об обучении собаки, хозяева вспоминают о главном инструменте мотивации своего четвероногого друга – вкуснейшем лакомстве.
Правильное поощрение за выполненную команду — не просто «вкусняшка», а сложный инструмент коммуникации, способный ускорить обучение в разы или полностью его затормозить.
Так каким же должно быть идеальное лакомство для занятий с собакой?
Во-первых, размер имеет значение. Самый частый промах — слишком крупные кусочки. Собака тратит время на разжевывание, теряет концентрацию, а хозяин покорно ждёт, когда пройдет процесс жевания. Оптимальный размер лакомства — небольшой кусочек, который должен проглатываться мгновенно, без пережевывания, чтобы собака сразу возвращалась к работе.
Научные исследования показывают, что собаки не оценивают размер порции — им важнее частота поощрения. Сорок крошечных кусочков создадут в три раза больше обучающих моментов, чем десять больших.
Лакомство для обучения должно быть мягким — чтобы не крошилось, не липким и самое главное очень ароматным.
Запах запускает дофаминовый отклик ещё до того, как кусочек попал в пасть.
Для охотничьих и служебных пород самым высокоценным лакомством часто оказываются крошечные фрагменты сублимированного легкого или сердца — они обладают резким, привлекательным запахом и буквально тают во рту, не требуя жевания. Некоторые производители выпускают специальные линейки лакомств для обучения с пониженной калорийностью и повышенной «пахучестью».
Важно учитывать, что все лакомства имеют срок годности после вскрытия упаковки. Мягкие палочки, нарезки, медальоны после открытия пакета хранятся не дольше 7–10 дней — позже они начинают подсыхать и терять аромат. Сублимированная печень, легкое или сердце в герметичной упаковке остаются свежими до месяца, но при контакте с воздухом становятся жестче день ото дня.
Однако, бывают ситуации, когда даже идеальная вкусняшка не сработает. Собака перевозбуждена, у неё пропал аппетит, или порода генетически «завязана» на другом типе мотивации. Например, многие борзые и хаски совершенно равнодушны к еде. Для них природным поощрением становится возможность рвануть вперёд или догнать игрушку на верёвке. В этом случае лакомство меняют на возможность побегать или бросок мяча.
Интересно, что около 7% собак в принципе предпочитают игру еде — и это не каприз, а физиологическая особенность. У таких животных уровень дофамина сильнее подскакивает от социального взаимодействия, чем от пищи.
Обучение будет идти эффективнее, когда поощрение нестабильно. Сначала за каждое правильное действие собака получает лакомство. Но как только навык начал формироваться, хозяин переходит на переменное подкрепление — команду поощряют то через раз, то через два раза. Лакомство должно появляться неожиданно, но достаточно часто, чтобы не снижать мотивацию старательного «хорошего мальчика или девочки».
Важно, чтобы лакомство для обучения было уникальным, оно не должно иметь ничего общего с «поощрением за красивые глаза», которым мы угощаем просто так. Лакомство для дрессировки должно вызывать особые эмоции и быть очень вкусным, быть эксклюзивным угощением за особые действия.
Лакомство для обучения — не еда в привычном смысле, а инструмент. И как любой инструмент, при бесконтрольном использовании он становится опасным. Главное правило: на вкусняшки должно приходиться не более 10% суточной калорийности собаки. Остальные 90% — полноценный корм.
Правильное лакомство для обучения — это всегда компромисс между желанием собаки, удобством человека и здоровьем животного. Оно должно быть маленьким, мягким, ароматным и строго дозированным.
Выбрав подходящее угощение, хозяин питомца сможет превратить обычную прогулку в продуктивное занятие, а обычную собаку — в внимательного и довольного ученика. Потому что на самом деле собака учится не ради еды. Она учится ради ясности, предсказуемости и той особой связи, которая возникает, когда она и глава её стаи понимают друг друга с полуслова. Лакомство здесь — просто переводчик. И чем лучше этот переводчик, тем понятнее получится диалог.
С любовью, Бетховен!