Еще один ранний признак заболевания вычислили ученые
Снижение обоняния может быть одним из самых ранних признаков болезни Альцгеймера, проявляющимся еще до появления заметных проблем с памятью, показали результаты нового исследования, проведенного учеными из Немецкого центра по изучению нейродегенеративных заболеваний и Мюнхенского университета имени Людвига-Максимилиана.
Исследователи, статья которых опубликована в журнале Nature Communications, выяснили, что иммунные клетки в мозге начинают ошибочно атаковать и активно разрушать нервные волокна, отвечающие за обоняние, после того как обнаруживают аномальные сигналы на их поверхности. Этот аномальный процесс повреждения обонятельных волокон начинается на ранних стадиях заболевания, задолго до когнитивных нарушений.
Такое открытие может помочь выявлять пациентов из группы риска болезни Альцгеймера на ранних стадиях, что открывает возможность как можно раньше начинать их лечение.
Свои выводы ученые сделали, изучая лабораторных мышей с симптомами, похожими на человеческую болезнь Альцгеймера. Кроме того, авторы статьи исследовали ткани мозга умерших пациентов с этим заболеванием и проанализировали результаты позитронно-эмиссионной томографии мозга множества пациентов с болезнью Альцгеймера или легкими когнитивными нарушениями.
По словам исследователей, проблемы с обонянием возникают, когда иммунные клетки в мозге, которые называются «микроглия», начинают разрывать связи между двумя важными областями: обонятельной луковицей и голубым ядром. Обонятельная луковица, расположенная в переднем мозге, обрабатывает сигналы от обонятельных рецепторов в носу. Голубое ядро, расположенное в стволе головного мозга, помогает регулировать этот процесс посредством длинных нервных волокон, которые простираются до обонятельной луковицы.
«Голубое ядро регулирует множество физиологических механизмов. К ним относятся, например, мозговой кровоток, циклы сна и бодрствования, а также обработка сенсорной информации. Последнее, в частности, относится и к обонянию», — пояснил ведущий автор исследования Ларс Паэгер.
«Наше исследование предполагает, что на ранних стадиях болезни Альцгеймера происходят изменения в нервных волокнах, связывающих голубое ядро с обонятельной луковицей. Эти изменения сигнализируют микроглии о том, что пораженные волокна дефектны или избыточны. Следовательно, микроглия разрушает их», — рассуждает эксперт.
Паэгер и его коллеги выявили специфические изменения в мембранах этих нервных волокон. В частности, они обнаружили, что фосфатидилсерин, — жировая молекула, обычно расположенная на внутренней стороне мембраны нейрона, — переместилась на его внешнюю поверхность.
«Известно, что наличие фосфатидилсерина на внешней стороне клеточной мембраны является сигналом „съешь меня“ для микроглии. В обонятельной луковице это обычно связано с процессом, называемым синаптической обрезкой, который служит для удаления ненужных или дисфункциональных нейронных связей, — объяснил Паэгер. — В нашей ситуации мы предполагаем, что изменение состава мембраны вызвано гиперактивностью пораженных нейронов из-за болезни Альцгеймера. То есть эти нейроны демонстрируют аномальную активность».
Мы же добавим, что вокруг способностей человеческого мозга есть много мифов, и даже образованные люди часто верят в самые живучие из них.