Анна Петровна бродила по заснеженной пустынной улице и все думала: где же она у могла так просчитаться с воспитанием своего сына ? Почему ее Шурик превратился в натурального мямлю и постоянно шел на поводу у своей жены, пустой и склочной Насти?
Ноги совсем застыли в старых растоптанных сапогах из дерматина с вытершимся мехом внутри и трещинами на подошве. Хоть пенсия у Анны Петровны была неплохой и позволяла ей покупать себе хорошую обувь и одежду, донашивала пенсионерка то, что приобрела себе в далекие времена, когда муж был жив. Сейчас же вся ее пенсия каким-то невероятным образом растворялась в руках алчной невестки.
Анна Петровна не настолько была бесхарактерна и каждый раз отказывалась спонсировать бездельницу, но Настя устраивала грандиозные скандалы, которые заканчивались одинаково. Всхлипывающая невестка удалялась в спальню, а Шурик, сопя, подходил к матери и бубнил ей под нос, что Насте очень нужно новое платье или сумка, ведь жене надо обязательно выглядеть дорого, чтобы притягивать финансовые потоки.
Настя искренне считала, что деньги сами по себе войдут в ее жизнь, если окружить себя дорогими вещами и жить на широкую ногу. Она без конца покупала какие-то курсы в интернете, которые учили, как быстро и без особых усилий разбогатеть, и ждала, что вот-вот денежные реки польются на нее, как по волшебству. Но реки не лились, а на поддержание видимости роскошной жизни уходила вся зарплата Шурика, и даже еще не хватало. Поэтому Настя требовала у мужа, чтобы Анна Петровна как член семьи тоже открывала свой кошелек.
Анна Петровна, бывший преподаватель кафедры точных наук в политехе, посмеивалась над недалекой невесткой и поначалу даже много раз пыталась ей объяснить, что, чтобы хорошо жить, надо много работать. Но такие разговоры заканчивались всегда одинаково. Смазливое личико Насти перекашивалось злобой, и вслед свекрови летели такие отборные проклятья, что вскоре та перестала даже разговаривать на эту тему. Просто молча отдавала часть пенсии сыну, оставив на оплату коммунальных услуг и на хлеб с молоком, потому что молодые продукты домой не покупали совсем, предпочитая доставку еды на двоих.
Вскоре Анна Петровна стала замечать, что каждый раз после ссоры с невесткой в груди у нее начинает что-то нехорошо сжиматься, и решила пройти медицинское обследование. Врачи выписали ей кучу недешевых лекарств и настоятельно рекомендовали избегать излишних волнений, но очередной скандал все же случился.
Дома к Анне подошел сын. Пряча глаза, он сказал, что Насте надо срочно оплатить какой-то новый курс по успешности, а иначе все ее старания пройдут впустую, и как обычно, попросил денег. Анна Петровна с нескрываемым удовольствием развела руками: мол, сынок, я бы и рада помочь, но потратила почти всю пенсию на лекарства.
Ох, как же Настя орала! Орала на Шурика в спальне, за закрытой дверью, но так громко, что Анна Петровна отчетливо слышала каждое слово.
— Зачем ей лечиться? Она уже старая, ей ничего не поможет, только деньги зря потратила! И вообще, зажилась она, пора понять, что лишняя здесь! Жить должны молодые и успешные, а мы прозябаем с твоей старухой! Я не хочу ее больше видеть!
Анна Петровна так и замерла на месте. Она думала, что после этих слов сын заступится за нее и наконец-то поставит зарвавшуюся жену на место. Но он, как обычно, что-то бубнил себе под нос, успокаивая разъяренную супругу.
Не дожидаясь развязки скандала, Анна быстро накинула пальто, платок, сунула ноги в сапоги и как можно тише выскользнула из дома в надежде, что невестка прокричится и успокоится. Она долго гуляла и даже успела замерзнуть, а потом внезапно поняла, что совсем не хочет идти в свой родной дом, ставший чужим, злым и холодным.
Можно было попроситься переночевать у приятельниц, но они же обязательно начнут расспрашивать, что да как. А ей так не хотелось никому рассказывать про свою ситуацию! Тайну домашних отношений Анна Петровна бережно хранила, говоря на людях, что у нее любящий и заботливый сын и работящая, красивая и ухоженная невестка. Поэтому она медленно шла по улице, дышала морозным воздухом, разглядывала редкие витрины магазинов, читала объявления и размышляла, что же ей делать.
Вдруг Анна отчетливо увидела ответ на свой вопрос прямо на белом листочке, на столбе. В объявлении, напечатанном крупными буквами, было всего лишь одно предложение: «Срочно требуется бабушка с проживанием» и номер внизу. Анна Петровна давно мечтала стать бабушкой: готовить внукам по утрам полезную кашу, водить их в школу и на занятия, а по вечерам делать с ними уроки и играть в игры. Она была готова взвалить на себя большую часть ухода за малышами, но только Настя даже думать не хотела о детях. «Зачем плодить нищету?» — она равнодушно пожимала плечами и бросала многозначительные взгляды на супруга. Анна Петровна давно хотела ей ответить, что, если жить скромнее, зарплаты мужа хватало бы на содержание детей с лихвой. Но ей так не хотелось выслушивать крики невестки после, поэтому она просто молчала.
Анна еще раз посмотрела на объявление и достала старенький телефон: зарядки осталось немного, но на звонок хватило.
— Здравствуйте, я по объявлению! — как можно спокойнее сказала она, хотя в груди все сжалось от волнения. — Извините, что поздно вечером, я только увидела ваше объявление.
— Ничего-ничего, — поспешил успокоить ее женский голос, — не поздно. Когда можем встретиться для знакомства?
Такой напор Анну Петровну смутил. Она представляла себе долгое интервью, где бы спрашивали ее биографию или все способы лепки пирожков, и уже потом, по результатам телефонного собеседования, запланировали встречу. Растерявшись, пожилая женщина выпалила:
— Я сейчас свободна!
— Как хорошо! — воскликнул голос в трубке. — Где вы находитесь? Я подъеду, заберу вас!
Через 20 минут Анна Петровна входила в светлую просторную квартиру. Хозяйка — улыбчивая женщина Елена — суетилась, предлагая смущенной старушке тапочки. Потом они сидели на уютной кухне, пили чай и разговаривали.
— Вы не подумайте, что мы так легкомысленно относимся к своему сыну. У нас безвыходное положение! — доверительно рассказывала Елена. — Муж работает вахтами, а мне предложили новую должность, хорошо оплачиваемую, но с командировками. И уезжать надо уже через два дня, а сына оставить не с кем. Он хоть и взрослый и самостоятельный у нас, одиннадцать лет уже, но надолго одного оставлять опасаемся. Моя мама отказалась — у нее своя работа и личная жизнь, а муж у меня сирота.
Анна Петровна слушала сбивчивую речь женщины, пила душистый чай и кивала головой.
— Мы и в агентства обращались, но найти с проживанием человека очень тяжело. Вот и подумали, что, может, какая-нибудь одинокая бабушка согласится присмотреть за сыном?
— И что, вы даже у меня документы не спросите? — Анна Петровна, прищурившись, посмотрела на Елену. Та растерялась.
— Документы? Да мы как-то не подумали. Паспорт, прописка есть у вас? — неуверенно спросила Елена.
— Есть! И паспорт, и прописка, и диплом о высшем образовании, и дом. Только вот там мне не рады. — Анна Петровна решила не скрывать ничего и честно рассказала ей о себе.
Прошел месяц. Анна Петровна жила в квартире Елены. Она быстро наладила отношения с ее сыном Артемом и даже подтянула его по учебе, к большой радости родителей. Вернувшийся с вахты глава семейства Анатолий был в восторге от борща Анны и попросил женщину пожить у них как можно дольше, предложив дополнительную плату за готовку. Анна Петровна, махая руками, от денег отказалась. Ей было хорошо и спокойно в этой семье. Карьера Елены пошла вверх, и супруги мечтали купить просторный загородный дом.
Ссоры и склоки уже стали забываться в памяти Анна Петровны, как вдруг позвонил сын. Женщина усмехнулась: вспомнил о ней как раз в день пенсии. В течение месяца она смогла попасть домой всего один раз, чтобы забрать документы и личные вещи. А затем молодые без предупреждения сменили замок, ничуть не беспокоясь за Анну Петровну. Сыну она звонила первое время каждый день, но тот или не брал трубку, или сбрасывал звонки.
— Мам, привет! — как ни в чем не бывало, поздоровался сын. — А ты где?
— Я на работе, сынок, — весело отозвалась Анна Петровна.
В трубке послышался сдержанный шепот невестки:
— На какой еще работе, пусть срочно домой едет! Шляется неизвестно где! Дома бардак кто убирать будет? И про деньги спроси, пока не успела опять потратить, а то твоей нищенской зарплаты не хватает!
— Мам, ну ты когда домой приедешь? — пробормотал Шурик.
— А как же я приеду, если вы замки поменяли? Хотела вот вернуться, да не смогла. И ты на телефон не отвечаешь!
В трубке послышалось сопение.
— Ну мам, ну хватит! Замки Настя сменила, когда увидела, что ты в наше отсутствие домой заходила. Сказала, а вдруг ты у нее что-то украдешь? Ты же знаешь, у Насти много дорогих вещей.
— А о том, что твоя мать зимой могла замерзнуть на улице, вы не подумали?
— Ма, ну ты ж не замерзла! Приходи уже домой, будем жить, как раньше!
— Как раньше живите сами! И крутитесь сами, чай, не маленькие. А у меня своя жизнь теперь.
Анна Петровна отключила телефон и улыбнулась. Сегодня Елена и Анатолий показали ей фотографии купленного дома и предложили переехать вместе с ними.