Течение имеет довольно широкий диапазон. Его «отцы» считают, что в реальной жизни зритель ХХ в. встречается со многими стрессовыми ситуациями. Поэтому он приходит на выставки, чтобы отдохнуть. Следовательно, его не надо возбуждать или огорчать ситуациями фигуративного искусства. Отдых он может найти только в беспредметных работах «искусства тишины».
В 1950-х гг. сторонники этого течения выпустили большие альбомы с музыкой «искусства тишины»: за 30 минут вращения одной стороны пластинки не воспроизводился ни один звук. Были изданы книги, в которых после титульного листа шли совершенно чистые пронумерованные страницы.
В области изобразительного искусства это были прежде всего геометрические цветовые пятна с размытыми, нерезкими очертаниями. Названия работам, как правило, не давались – они просто нумеровались, так как названия могли раздражать зрителя.
Крупнейшим мастером этого течения был Марк Ротко (1903-1970) (например, «10», 1950; «8», 1952; «Красное и черное», 1959). Кроме него можно назвать американских художников Барнетта Ньюмена (1905) и Эда Рейнгардта (1913).