При всех стараниях и множестве экспедиций, место, где покоился "Титаник", никак не удавалось обнаружить.
Американский профессор океанологии Роберт Баллард с детства увлекался тайнами морских глубин. В том числе горел желанием найти лежащий на океанском дне "Титаник". И это ему удалось, но далеко не сразу
Ещё в 1977 году он участвовал в экспедиции, искавшей погибший лайнер, но успеха она так же не принесла. Параллельно с другой деятельностью, Баллард продолжал работать над воплощением своей мечты и спроектировал подводный буксируемый аппарат "Арго", снабжённый также отделяющимся поисковым модулем "Язон" ( все помнят легенду о б аргонавтах и её главном герое?)
Он мог получать широкоугольные кино- и телеснимки, находясь на высоте от 50 до 100 футов над морским дном, буксируемый с надводного судна, а также мог увеличивать изображение для получения детальных снимков.
Беспилотные или привязные системы, такие как Argo, могут работать 24 часа в сутки, выполняя базовую разведку, необходимую для "Язона" или других буксируемых систем, а также для пилотируемых исследований на исследовательских подводных аппаратах, таких как глубоководный аппарат Alvin, эксплуатируемый Океанографическим институтом Вудс-Хоул и принадлежащий ВМС США.
«Арго» был разработан для работы в труднодоступной местности подводных горных хребтов. Буксируемые сани, способные работать на глубине до 6000 метров, означали, что 98% океанского дна было в пределах досягаемости. Он имел длину 5 метров, высоту и ширину около 1 метра и весил около 800 кг в воздухе. Он был оснащен множеством камер, направленных вперед и вниз, а также стробоскопами и лампами накаливания для освещения океанского дна.
Этот новый инструмент, спроектированный в основном из коммерчески доступных компонентов, а также специально разработанного программного обеспечения и кабельных систем, был призван расширить возможности по исследованию океанского дна. Но всё упиралось в приличные деньги для воплощения конструкции в металл. Где их взять учёному?
Баллард в своё время отслужил первоначально в армии, а потом перевёлся на флот, чтобы заниматься любимым делом - океанологией, правда, в интересах военной разведки. С 1970 года был переведён в резерв. Поэтому не удивительно, что он попытался получить финансирование в ВМС. Однако идея вложить немалые деньги в поиски "Титаника" флотское начальство не вдохновила.
Но тут, как всегда, имелась некоторая загогулина. Места гибели "Трешера" и "Скорпиона" были давно известны, но военные время от времени обследовали их снова. Ведь там оставались и ядерные реакторы, а "Скорпион" нёс ещё и торпеды с атомными зарядами. Приходилось периодически проверять там радиационную обстановку, да и вообще, контролировать - не порылся ли кто-нибудь в обломках?
А как известно - кто девушку ужинает, тот её и танцует. Балларду сделали предложение, от которого он не смог отказаться: ВМС оплачивает постройку аппарата и предоставляет экспедиционное судно "Кнорр"
На обследования выделяется определённый срок. Уложитесь быстрее - образовавшийся запас времени можете использовать для поисков "Титаника".
Поскольку Соединенные Штаты все еще были вовлечены в холодную войну, операция держалась в строжайшей тайне. Балларду были даны специальные инструкции, и он был призван на действительную службу в качестве офицера ВМС, но для остального мира он был просто океанографом, занимающимся поисками «Титаника».
Баллард начал свою тайную экспедицию с фотографирования «Трешера» летом 1984 года. В следующем году он и команда из Океанографического института Вудс-Хоул вернулись в Атлантику и посетили обломки «Скорпиона» у берегов Азорских островов. Баллард понимал, что у него будет очень мало времени на поиски «Титаника» в рамках миссии ВМС, поэтому он обратился за помощью к французскому научно-исследовательскому институту по изучению моря (IFREMER).
В июле 1985 года исследовательское судно «Ле Суруа» начало обследование района, где, как предполагалось, затонул «Титаник». Используя метод, известный как «стрижка газона», руководитель экспедиции Жан-Луи Мишель буксировал систему гидролокатора бокового обзора взад и вперед по зоне поиска в надежде обнаружить крупные металлические объекты на морском дне. Несмотря на пятинедельное исследование Атлантики, гидролокатор не смог обнаружить никаких перспективных зацепок.
Задача поиска «Титаника» легла на плечи Балларда и экипажа «Кнорра», которые только что завершили обследование «Скорпиона». В их распоряжении оставались 12 дней.
Фотографируя «Трешер» и «Скорпион», Баллард заметил, что течение уносило мелкие обломки кораблей, когда они падали на морское дно, создавая длинную цепочку мусора. Учитывая это, он принял решение не искать сам корпус «Титаника». Вместо этого он решил использовать «Арго» для обследования дна в поисках гораздо более длинного следа обломков, который мог бы простираться на расстояние до мили. Найдя его, он мог бы выйти к самому "Титанику" или к тому, что от него оставалось.
Новый подход позволил Балларду расширить зону поиска и перемещаться по ней по гораздо более широкой траектории. Вместо того чтобы «косить газон» с помощью гидролокатора, он тащил «Арго» над морским дном и следил за видеопотоком с бортовых камер. Для синхронизации аппарата и "Кнорра", а также анализа всех данных требовалось семь человек, и экипаж работал посменно, чтобы круглосуточно вести наблюдение. После нескольких изнурительных дней на дисплее появились кадры, которые были тусклыми и зернистыми, но металлический объект на них был безошибочно узнаваем: один из котлов «Титаника».
Баллард и его команда разразились ликованием и аплодисментами. Кто-то открыл бутылку шампанского для тоста, но настроение внезапно испортилось, когда они заметили, что было почти 2:20 утра — точное время, когда океанский лайнер затонул. Эта мысль поразила Балларда как шок. «Нам было стыдно, что мы празднуем», — позже рассказал он . «И вдруг мы поняли, что не должны танцевать на чьей-то могиле».
«Арго» продолжал следовать по следу обломков, и на следующее утро нос «Титаника» показался из чернильных глубин
Как многие давно подозревали, «Титаник» разломился на две части, когда тонул.
Его носовая часть стояла на ровном киле и была на удивление цела. Более сильно поврежденная корма лежала примерно в 400 метрах от него.
Баллард и его команда бросились документировать находку с помощью «Арго» и «Ангуса», еще одного беспилотного подводного аппарата, предназначенного для фотосъемки. Снимки показали большие фрагменты корпуса и мачты «Титаника», включая воронье гнездо, откуда впервые был замечен роковой айсберг. Несколько люков были оторваны, а отсутствующий световой люк позволял заглянуть туда, где когда-то находилась «парадная лестница» корабля. На обширном поле обломков были найдены нетронутые фарфоровые тарелки, предметы мебели и даже нераскрытый ящик шампанского.
Всего через четыре дня после того, как они увидели «Титаник», штормовая погода вынудила экипаж собрать оборудование и направить «Кнорр» домой. Позже десятки ученых более тщательно изучили это место, в том числе Баллард, который вернулся следующим летом, чтобы лично увидеть обломки корабля изнутри пилотируемого подводного аппарата под названием «Элвин»
Позже Баллард исследовал обломки «Бисмарка » , лайнера « Лузитания» , авианосца «Йорктаун» , торпедного катера Джона Ф. Кеннеди и многих других.
*****
P.S. Хотелось бы выразить благодарность тем, кто воспользовался кнопкой "Поддержать". Или хотя бы стеллу жёлтую прожал. Приятно сознавать, что твой труд всё-таки ценится.
........................................................................................................................................................................
Полное оглавление журнала
Журнал о моряках и флоте с 80 000 подписчиков. Оглавление, часть 1
Журнал о моряках и флоте с 80 000 подписчиков. Оглавление, часть 2
Журнал о моряках и флоте с 80 000 подписчиков. Оглавление, часть 3
Журнал о моряках и флоте с 80 000 подписчиков. Оглавление, часть 4