Разработка космического питания началась в 1958 году в «НИИ авиационной и космической медицины» под руководством врача-гигиениста, полковника медицинской службы Ю. А. Арутюнова. Перед специалистами стояла задача – подобрать продукты и рационы, которые можно было бы употреблять космонавтам в состоянии невесомости.
До первого полёта не было известно, можно ли в невесомости принимать пищу, можно ли будет жевать, глотать и сможет ли пища передвигаться по пищеварительному тракту.
При минимальном весе и объёме продукты должны быть готовыми к приёму без кулинарной подготовки даже в холодном виде. Специалисты решили, что в основу питания в условиях невесомости следует использовать принцип употребления жидкой и пюреобразной пищи.
Завтрак Юрия Гагарина перед полётом состоял из мясного пюре, черносмородинового джема и кофе.
Он вспоминал о своём космическом полёте в книге «Дорога в космос»:
«…Я не чувствовал во время полёта ни голода, ни жажды. Но по заданной программе в определённое время поел и пил воду из специальной системы водоснабжения. Кушал так же, как в земных условиях; только одна беда – нельзя было широко открывать рот…»
В космосе Юрий Алексеевич успешно опробовал два блюда: мясо и шоколад. Более расширенный рацион использовался уже во время полета Германа Титова, тогда же появились более полноценные данные о питании в космосе.
По мнению космонавтов, самым сложным для приготовления из обезвоженных продуктов считается чай. А одним из самых вкусных, по признанию космонавтов - сублимированный творог с клюквой и орехами, который с добавлением воды становится очень свежим, питательным и вкусным.