Сидя в кабине мусоровоза с сигаретой в зубах, Михаил сосредоточенно всматривался в лобовое стекло и выкручивал руль то влево, то вправо, стараясь подъехать по заснеженной дороге к мусорке, где стояли металлические контейнеры.
Да-да, не удивляйтесь – они действительно были металлическими. Такие себе "динозавры" в мире современных вещей.
Практически во всём городе уже давно установили пластиковые баки, а в этом дворе всё еще стояли тяжеленные контейнеры из металла. С отслаивающейся краской и ржавчиной.
«Странно, как их еще на металлолом не сдали» - удивлялся Михаил каждый раз, когда приезжал в этот двор.
Он и сейчас об этом подумал, но уже через секунду вынужден был отвлечься на другие мысли.
- Понаставят тут свои «корыта», а о том, как мне проехать, никто не думает, - громко выругался Михаил, посмотрев на припаркованные в неположенном месте легковые автомобили.
Поскольку мест на придомовых парковках постоянно не хватало, то владельцы этих самых «корыт» парковались там, где считали нужным. Чаще всего – вдоль дороги, по которой проезжал Михаил.
И это было для него большой проблемой.
Учитывая габариты мусоровоза, подъехать к контейнерной площадке и так нелегко.
А когда на зауженной в нескольких местах проезжей части еще легковушки припаркованы - задача усложняется еще больше.
Попробуй задень чью-то машину – сразу к адвокату побегут судебный иск составлять. И попробуй не вывези мусор вовремя – жалобами завалят по самое «не хочу».
Вот и приходилось ему маневрировать, чтобы добраться до мусорных баков.
Однажды Михаил сделал замечание одному из таких «хозяев жизни», но тот лишь обложил его «трехэтажным матом». Чтобы ему какой-то там мусорщик указывал, как надо? Ага, щас!
А в конце этот самый «хозяин жизни» добавил, что он здесь живет, и имеет полное право ставить свою машину, где захочет.
И сказал еще, что ему – Михаилу – надо не советы давать, а думать о том, как лучше выполнять свою работу, мол: как не выйдешь выбрасывать мусор – все контейнеры переполнены.
Странно, конечно, потому что Михаил приезжал сюда раз в два дня, и огромные металлические контейнеры никогда не были заполнены под завязку. Но тому человеку виднее – он ведь тут живет.
А Михаил…
…Михаил для него «пустое место», к мнению которого прислушиваться не обязательно.
И, чтобы вы понимали, примерно так же относились к нему и многие другие люди.
Потому что это они - люди. А мусорщики - просто мусорщики. Обслуживающий персонал. Грустно, печально, но таковы реалии жизни в современном обществе людей.
Подъехав, наконец, к контейнерной площадке, Михаил заглушил двигатель, открыл дверь и выпрыгнул из кабины.
Посмотрел по сторонам, наклонился и поднял со снега две пустые жестяные банки из-под пива.
Покрутил их в руках, внимательно рассматривая, а затем со злостью швырнул в контейнер.
Как и всегда, металлические баки не были переполнены. И эти банки без проблем бы в них поместились.
Просто некоторые люди перестали быть людьми. Что ж, бывает… Михаил к этому привык уже.
Единственное, к чему он пока не мог привыкнуть – это к одиночеству. Так получилось, что последние десять лет он был один. Совсем один. Жены у него не было.
Отца он в глаза никогда не видел. А мать... Мать ушла из жизни чуть больше десяти лет назад.
Друзей у Михаила тоже не было. Точнее - они были раньше. Но теперь он твердо решил начать жить с чистого листа, и забыть прошлое, как страшный сон. Потому что с такими друзьями, которые у него были, и врагов не надо.
Что такого у него случилось в прошлом – это, как говорится, совсем другая история.
Да и неважно это, в принципе. Важно было другое: одиночество отравляло его жизнь.
И его самого отравляло изнутри.
Ведь, по сути, что такое одиночество? Это когда душа ждёт хоть какого-то отклика и нигде его не находит.
Это крик, который не отзывается эхом.
И, если отклика нет слишком долго, то человек со временем просто перестает надеяться на лучшее и ждать.
И кричать он перестает. Боль в сердце вроде утихает, её практически уже не чувствуешь.
Но вместо неё приходят холод, черствость и равнодушие. И это не самые лучшие качества для человека.
Михаил находился сейчас на грани.
На грани между жизнью и смертью. Не в физическом плане, а духовном. В последнее время он совсем перестал улыбаться и всё больше хмурился. И злости в нем становилось больше.
Он – мусорщик, и большую часть времени видит только мусор. Горы мусора. Вещи и продукты в черных и синих пакетах, ставшие отходами. Жестяные банки под ногами, которые кто-то не смог донести до контейнера. Автомобили, припаркованные не там, где надо.
Он совсем разучился радоваться жизни. И это очень страшно. А еще страшнее, что его практически никто не замечал. Никто не обращает на него внимания. Он - пустое место. И звать его никак.
Люди проходят мимо и даже головы не повернут, когда он выгружает мусор из очередного контейнера.
Да – профессия у него не самая престижная.
Такой работой точно не будешь хвастать на каждом углу. Но это работа. И кто-то должен её делать.
Тем более, что за неё платят.
И тем более, что люди сами не хотят жить среди мусора. Они хотят, чтобы было чисто.
Михаил не требовал от людей благодарности, он не собирался требовать от них, чтобы они говорили ему: «Спасибо!» каждое утро.
Нет, он просто хотел, чтобы к нему относились, как к человеку, а не как к пустому месту.
Но пока этого не происходило. Люди просто проходили мимо. Не здоровались, не смотрели на него, не улыбались ему.
Они только жалобы могут писать, если по каким-то причинам не удалось вывезти мусор вовремя. Хотя в большинстве случаев вины Михаила в том не было. Виноваты были «хозяева жизни», которые паркуются где ходят.
Посмотрев на часы, Михаил прогнал прочь грустные мысли и, нахмурившись, приступил к работе.
Ему никак нельзя из графика выбиваться, иначе премии не видать, как своих ушей.
А на голом окладе сидеть – такое себе «удовольствие». В общем, не до раздумий ему сейчас.
На то, чтобы «обслужить» одну контейнерную площадку, отводится не более четверти часа – и одну треть от этого времени Михаил уже использовал впустую. Не по назначению, так сказать. А работы много: контейнер нужно подкатить к мусоровозу, затем поднять его «на лапы» и нажать на рычаг.
После этого бак автоматически поднимается, переворачивается, и мусор оказывается «на борту» автомобиля.
Затем нужно откатить его обратно на свое место, выкатить другой, и так по кругу пять раз подряд. Весело? Не то слово…
В общем, уже через несколько секунд Михаил с головой погрузился в работу. И когда он уже откатил на свое место пятый контейнер, то вдруг почувствовал на своей спине чей-то взгляд.
И это было странно. Обычно ведь на него никто не смотрел. Мусорщиков, как и дворников мало кто замечает.
Ему пора уже было ехать, но ради любопытства Михаил всё же обернулся. Интересно ему стало, кто же на него так пристально смотрит. И знаете, он очень удивился, когда увидел не вечно всем недовольную пенсионерку или мамочку, которая, показывая на него пальцем, объясняет своему ребенку, что будет, если плохо учиться.
Михаил увидел маленького котенка, который сидел неподалеку от мусоровоза.
И не просто сидел. А наблюдал за ним. В его любопытных глазах не было привычной людям брезгливости или безразличия. В них был настоящий, живой интерес.
Котёнок изучал Михаила. Для него этот мужчина в рабочей одежде не был «мусорщиком» - он был, скорее, большим, пахнущим табаком и соляркой, ворчащим «существом», которое может двигать тяжелые металлические баки с мусором. И это было жутко интересно.
- Ну и чего уставился? - хрипло спросил Михаил.
Котёнок чуть наклонил голову набок, не сводя своих восхищенных глаз с мужчины.
А потом – мяукнул. Один раз, второй, третий... Он даже поднял переднюю лапку, будто приветствуя Михаила.
И тут произошло то, чего Михаил сам от себя не ожидал. Губы, давно разучившиеся растягиваться во что-то кроме кривой усмешки, вдруг дрогнули.
А на его обветренном и колючем лице появилась лёгкая улыбка. Неловкая, какая-то детская. Но улыбка.
Михаил выпрямился.
Когда на тебя так смотрят, никогда не будешь считать себя пустым местом. И ему вдруг так хорошо стало на душе от этого взгляда. Хорошо, тепло, легко и радостно.
Михаил подошел к мусоровозу и полез в кабину.
Но не за сигаретами, от которых его уже тошнило, если честно, а за едой для этого маленького котенка.
В бардачке у него был пакет с бутербродами, которыми он планировал утолить голод во время обеденного перерыва.
Через минуту он уже сидел рядом с котенком и кормил его вареной колбасой.
- Ешь давай, - тихо сказал Михаил. – А то совсем худой. Как ты вообще здесь на мусорке оказался? Тоже, что ли, выбросили, как ненужную вещь? Хотя чему тут удивляться. Люди - они такие. Могут.
Котёнок тщательно обнюхал колбасу, посмотрел на Михаила и стал уплетать угощение за обе щеки.
- Вот и молодец, - похвалил его мусорщик, и погладил по голове. – В этой жизни таким, как мы с тобой, надо довольствоваться малым. Колбаса – это, конечно, не кошачий корм. Но тоже вкусно. Согласись?
- Мяв! - согласно мяукнул в ответ котенок.
Михаил посмотрел на часы, вздохнул (он уже выбивался из графика на пять минут), затем быстрым шагом подошел к мусоровозу, запрыгнул в кабину и завёл двигатель.
Мусоровоз, взревев, тронулся с места.
Но, проехал примерно метров десять-пятнадцать, Михаил не удержался и посмотрел в боковое зеркало.
Котёнок сидел на том же месте, у пятого контейнера. Сидел и смотрел вслед большой, уезжающей машине. Или вслед человеку, который сидел сейчас за рулем этой махины.
«Хорошо бы, если он забрал меня с собой» - думал котенок. Но, как и мусорщик, он давно уже не верил в чудеса.
Люди, которых он встречал каждый день, совершенно не обращали на него никакого внимания.
И только этот мужчина в рабочей одежде обратил. И еще поделился своим обедом. «Я бы с ним хоть на край света…» - вздохнул котенок.
Михаил вдруг резко нажал на тормоз, потом сдал немного назад, выскочил из кабины и подбежал к котенку.
- Знаешь, золотых гор тебе не обещаю, но кормить буду каждый день, - улыбнувшись, сказал он.
Второй раз за утро улыбнулся. И лицо у него будто посветлело. Даже морщины возле глаз, казалось, исчезли.
Михаил взял котенка в руки и прижал к себе. И какое-то странное, неловкое чувство охватило его.
Будто бы зажёгся маленький тёплый огонёк там, где еще совсем недавно было холодно.
Это, вероятно, и есть та самая радость, которой ему так не хватало в последнее время.
Котенок осторожно обнял своими лапками его палец, и Михаил вдруг почувствовал, что он уже не одинок в этом мире. Что кому-то нужен.
И внутри у него стало еще теплее. На этот раз уже от счастья, которого Михаил давно не испытывал.
А еще…
…еще он вдруг заметил, как на него смотрит пенсионерка, которая пришла на мусорку с мусорным пакетом в руке. По-доброму так смотрит. И в глазах у неё благодарность.
За то, что есть такие вот мужчины в рабочей одежде, которые делают окружающий мил чище. Лучше. Светлее… А еще он увидел мамочку с ребенком. Она что-то сказала сыну на ухо, показывая в сторону Михаила, и мальчик, щурясь от солнца, радостно помахал рукой. Михаил улыбнулся в третий раз за утро и помахал ему в ответ.
А потом, прижимая котенка к себе, он пошел к машине. Впереди у него еще целый рабочий день. И целая жизнь.