Апрель 1945 года. Бенито Муссолини бежит. Не как диктатор, не как союзник Гитлера — как обычный мужчина в солдатской шинели, который пытается спрятать лицо под чужим капюшоном. Рядом — любовница Клара Петаччи. Впереди — нейтральная Швейцария.
Он не доедет.
Но вот что странно: этот человек когда-то переписывался с Лениным. И Ленин им восхищался. А потом советовал самому Гитлеру договориться со Сталиным. И всё это — не легенды, а задокументированные факты, которые почему-то оседают на дне учебников истории, а не всплывают на поверхность.
Бенито Амилькаре Андреа Муссолини родился в 1883 году в небогатой семье. Отец — деревенский кузнец, убеждённый социалист, называл сыновей в честь революционных героев. Бенито получил имя в честь мексиканского президента Бенито Хуареса — того самого, который противостоял французской интервенции. Уже в имени была заложена программа.
Церковная школа встретила мальчика строгими порядками. Мальчик ответил — ножом. Буквально: во время ссоры пырнул одноклассника. Не насмерть, но вполне ощутимо. Родители перевели сына в светскую гимназию. Там порядков было меньше.
Окончив гимназию, Муссолини стал учителем начальных классов в деревенской школе. Дети его запомнили хорошо. Нечёсаные волосы. Грязный воротник. Запах перегара с утра. По вечерам он напивался с приятелями, но те расходились по домам, а Бенито ещё долго бродил по тёмным улицам и выкрикивал непристойности в темноту.
Вскоре его уволили.
В 1901 году, в восемнадцать лет, он не стал дожидаться призыва в армию и уехал в Швейцарию. Официально — за лучшей жизнью. На деле — за идеями. В Швейцарии тогда кипела революционная эмиграция.
Именно там произошло знакомство, которое потом историки будут старательно замалчивать.
Анжелика Балабанова — богатая еврейка из России, убеждённая социалистка, дружившая с половиной европейских революционеров — познакомила молодого итальянца с Владимиром Ульяновым. Ленин в то время был малоизвестен даже в революционных кругах Цюриха. Муссолини — тем более. Два провинциала с амбициями.
Но Ленин разглядел в нём что-то особенное.
После личного знакомства они долго переписывались. В письмах Ленин отзывался о будущем дуче так: революционный пыл и решимость Бенито — то, чему русским революционерам стоило бы поучиться.
Не слабая оценка для человека, которого потом назовут символом фашизма.
Когда в начале 1920-х Муссолини разошёлся с итальянскими социалистами и создал собственное движение — «Союз борьбы», ставший основой фашистской партии — Ленин обратился к итальянским товарищам почти с упрёком: смелый человек, прекрасный лидер, вы упустили его.
История не сохранила ответа итальянских социалистов. Наверное, им было неловко.
Тем временем Муссолини строил собственную власть. К 1922 году он уже был премьер-министром Италии. К 1925-му — полновластным диктатором. У советского посла Владимира Потёмкина на рабочем столе стояла фотография дуче с личным автографом. Отношения между СССР и фашистской Италией были теплее, чем принято думать.
Гитлера в это время Муссолини всерьёз не воспринимал.
Он называл немецкого канцлера «ужасным сексуальным дегенератом». Говорил пренебрежительно: всё, что есть у Гитлера — марширующие колонны, культ вождя, чёрная символика — позаимствовано у итальянских фашистов. Коричневорубашечники Рёма? Бледная копия чернорубашечников Муссолини. Пламенные речи на площадях? Ученик, который плохо выучил урок учителя.
Но в конце концов логика союзничества взяла своё.
В 1939 году Италия и Германия подписали «Стальной пакт» — договор о взаимопомощи. Муссолини въехал в войну на стороне Гитлера, хотя военные возможности Италии были, мягко говоря, скромными. Итальянские кампании в Северной Африке и Греции обернулись провалом. Немцам приходилось регулярно спасать союзника.
И вот тут история делает кое-что интересное.
Ещё до Сталинграда, в 1942 году, Муссолини, по свидетельству французского ультраправого политика Виктора Бартелеми, убеждал Гитлера начать переговоры со Сталиным. Остановить войну на Востоке. Договориться. Дуче видел в этом единственный выход — и для Германии, и для себя. Поход на Восток с самого начала казался ему стратегической ошибкой.
Гитлер не послушал.
Под Сталинградом в феврале 1943 года капитулировала 6-я немецкая армия. Это был перелом. В июле того же года союзники высадились на Сицилии. Итальянский Большой совет фашизма проголосовал за отстранение Муссолини от власти. Короля Виктора Эммануила III арестовал дуче прямо после аудиенции.
Потом было немецкое освобождение, марионеточная республика на севере Италии, последние два года власти без власти.
В апреле 1945-го — бегство.
Муссолини поймали итальянские партизаны на берегу озера Комо. Он прятался в колонне немецких грузовиков, укутавшись в чужую шинель. Клара Петаччи добровольно осталась с ним — хотя ей предлагали уйти.
Их расстреляли 28 апреля 1945 года. Тела отвезли в Милан и подвесили за ноги на металлических конструкциях автозаправочной станции на площади Лорето — той самой, где годом раньше немцы публично казнили итальянских партизан.
Толпа праздновала.
Но здесь история задаёт неудобный вопрос.
Герман Геринг был арестован американцами 8 мая 1945 года — и дожил до Нюрнбергского процесса, где сам принял яд после приговора. Генрих Гиммлер попал в плен к британцам 21 мая — и покончил с собой через два дня после ареста, не тронутый никем. Ни того, ни другого никто не расстрелял без суда у ближайшего забора.
Почему Муссолини — иначе?
Французский историк Пьер Милза, один из самых авторитетных биографов дуче, выдвинул версию, которую сложно игнорировать. Муссолини до конца 1930-х переписывался с Уинстоном Черчиллем. Британский премьер-министр якобы восхищался идеями фашизма и писал, что если бы был итальянцем — поддержал бы Муссолини обеими руками. Письма реально существовали — по меньшей мере, в это верили те, кто знал о переписке.
Если бы Муссолини добрался до Швейцарии, эти письма могли стать его главным козырем.
Герой войны, национальный символ победы — и вдруг выясняется, что он восхищался фашизмом. Конец 1940-х. Начало холодной войны. Это была бы катастрофа.
Итальянский партизан, командовавший расстрелом, позже проговорился, что действовал по приказу офицера британских спецслужб. Это не доказанный факт, это версия — но версия, у которой есть логика.
Письма, если они и существовали, так и не всплыли.
Муссолини в молодости восхищался социалистами, переписывался с Лениным, строил фашизм, дружил с советским послом, презирал Гитлера, потом стал его союзником, потом советовал ему мириться со Сталиным. В конце — бежал, переодевшись в чужую шинель.
Человек, в честь которого толпы маршировали двадцать лет, висел вниз головой на бензоколонке.
История редко бывает прямой линией. Чаще — это петля, которая затягивается там, где её меньше всего ждёшь.