Вопрос, зачем хвост варанам с острова Комодо и вымершим мегаланиям, был задан в комментариях. И это хороший вопрос. Особенно, если его трактовать шире, – зачем вообще хвосты ящерицам? Явно же не для того, чтобы отбрасывать их, спасаясь от хищников. Между тем, расход материалов на отращивание хвоста велик, – да и таскать же его за собой постоянно приходится, на треть бесполезно увеличивая массу тела...
...Следовательно, не бесполезно.
В принципе, длинный и сильный хвост позвоночным положен. В воде он был главным органом движения, и переселяясь на сушу животные взяли хвосты с собой. И звероящеры пермского периода, и динозавры в мезозое гордились своими хвостами, – на этом не экономили. Из современных рептилий некоторые, – как крокодилы, – до сих пор используют хвосты по назначению. Но они, правда, вернулись в воду. На суше же, в конечном итоге, птицы полностью отказались от хвостов, а млекопитающие близки к этому, – если и сохраняют их, то как лёгкие необременительные хлысты… Речь, однако, о ящерицах.
У ящериц же, если иметь в виду базовую, стволовую конструкцию, ещё в мезозое обеспечившую им успех, – пусть и местный, внизу пищевой пирамиды, – хвост, как и у крокодилов, – сохраняет свою исходную функцию. Это главным образом орган движения. В хвосте может ещё и храниться жир, но последнее второстепенно. Прежде всего, ящерицы мускулистым хвостом ползают.
Вот так хитро: передняя часть ящерицы идёт, а задняя ползёт. В узких местах ящерица поджимает лапы и вся целиком ползёт извивами тела. По этой причине из «базовых» ящериц легко получились ещё более успешные змеи. С таким, как у чешуйчатых, развитием скелета, ползание даже лучший способ передвижения, чем бег… Разве что, не везде.
Например, геккон по отвесным поверхностям ползать не может. Но это уже на «базовая», а специализированная ящерица. Специализируясь же, ящерицы подгоняют хвосты под образ жизни, и некоторые вовсе практически отказываются от них, как жабовидная ящерица.
...Вопрос же, однако, касался конкретно варанов. Самые крупные ящерицы не «ползают» хвостом, в движении стараясь его поднимать над грунтом, – чтобы снизить сопротивление и избежать повреждений, ибо вес прижимающий его к опоре уже слишком велик. Но и в этом случае хвост остаётся необходимым, как орган равновесия.
Именно в качестве органа равновесия хвост был нужен динозаврам и древним синапсидам. У бегающих на двух ногах видов хвост уравновешивал переднюю часть тела. У четвероногих – шею и голову. Плюс, использовался всеми, как оружие, прикрывающее тыл и бока.
Вараны также пользуются хвостом, как оружием, компенсируя некоторую неповоротливость при встречах с млекопитающими. Но, главное назначение, – это «нечётная» нога. На заглавной картинке можно видеть, что стоящий варан использует пять точек опоры.
Бегущий же – это тоже можно видеть на иллюстрации – использует три точки опоры: по одной из передних и задних лап диагонально, плюс – кончик хвоста для компенсации возникающих кренов тела.
Звучит это как-то даже глупо, – зачем третья нога? Рысью и без хвоста можно бегать… Ну, это как кому. Некоторым можно, а некоторым и трудно удерживать равновесие без третьей точки опоры. Всё от развития нервной системы зависит.