Элеонора Ивановна и Елена Павловна дружили с самого детства. Их сыновья и дочери, давно взрослые, обосновались в других городах, создав свои семьи. Две женщины, чей возраст перевалил за шестьдесят, ценили неспешные посиделки за чаем, откровенные разговоры, совместные воспоминания и обсуждения. По характеру и внешности они были полными противоположностями. Елена Павловна — добрая, низенькая, дородная женщина с вьющимися светлыми волосами и неизменной доброжелательной улыбкой, казалась воплощением жизнерадостности.
Элеонора Ивановна, напротив, выглядела суровой и самодостаточной. Волосы она собирала в тугой узел, предпочитала длинные юбки и кружевную накидку на плечи. В ушах ее всегда поблескивали массивные серебряные серьги. Несмотря на столь явные различия, они удивительно дополняли друг друга. В основе их дружбы лежало самое главное: готовность прийти на помощь в любой момент, даже глубокой ночью, не ссылаясь на недомогание, внезапный визит гостей или собственные планы. Испечённые Еленой Павловной пироги стали поводом навестить подругу, жившую через два дома. Она рассчитывала на спокойный вечер: чай с мятой на балконе, наблюдение за улицей и просмотр телевизора. Однако всё пошло не по плану… Дверь открыла Элеонора Ивановна с необычайно озабоченным лицом. «Что с тобой? На тебе лица нет. Что случилось?» — забеспокоилась Елена Павловна, засуетившись вокруг подруги. «Всё в порядке, Леночка. Ответь-ка мне лучше, что означает слово «бумеранг»?» — произнесла Элеонора Ивановна, устремив взгляд в потолок. «Он ведь возвращается к тому, кто его запустил», — добавила она с загадочной и печальной миной. «Ничего не поняла… При чём здесь это? Давай лучше чайку попьём», — стала уговаривать её Елена Павловна. «Чай попьём обязательно. Столько мыслей за ночь перебрала. Выходит, у каждого в жизни может нагрянуть такой бумеранг», — покачала головой Элеонора Ивановна. «Может, объяснишь нормально, с чего ты на этом зациклилась?» — вздохнула Елена Павловна. «Всё просто. Предположим, некто причинил вред другому. Или совершил нечто предосудительное. Улавливаешь?» «Нет». «Вот именно. Короче говоря, всё к нам возвращается. Неважно, к самому человеку или к его потомкам. Рано или поздно приходится платить по счетам. За проступки необходимо нести ответственность. Я тут разных людей вспомнила, а ты знаешь, благодаря прошлой работе я о многих кое-что ведаю, и пришла к выводу, что эта теория верна!» — с видом знатока человеческих душ изрекала Элеонора Ивановна. «Вон, видишь, женщина идёт? Главная сплетница нашего дома. С виду вся такая благонравная. Со всеми приветлива, общительна. А на деле собирает грязные слухи, разносит их, да ещё и привирает. Я как-то пол на балконе мыла, меня не было видно, а она внизу с приятельницей стояла. Так я за десять минут такого наслушалась! Причём те, о ком она судачила — люди порядочные, я за них ручаюсь. Так вот, представь, лет пять назад она по сути сломала чужую судьбу, а теперь сама за это ответила». «Неужели! Не томи, рассказывай скорее», — Елена Павловна, обожавшая житейские истории, вся затрепетала от любопытства. «Девушка у нас в первом подъезде жила, Милана. Красивая, умная. Только необщительная. Парни вокруг неё, конечно, вились, но без толку. Познакомилась она с одним молодым человеком. А он оказался сыном сотрудницы по работе этой самой дамочки», — продолжила Элеонора Ивановна. «Ну, она для виду мило улыбалась, встречая парочку, а сама интриги строила. Коллегу настраивала, мол, не пара эта Милана твоему сыну, девка неподходящая. Убедила-таки её, сплетница. Короче, женщины объединили усилия. Выступили «единым фронтом». Мать позвала свою коллегу, эту самую сплетницу, в гости. Толик как раз дома был. Вот соседка и вылила на его избранницу ушат помоев. Мол, с кем ты связался? Она всех перепробовала, с мужчинами у подъезда якобы спала. Столько наговорила… Парень сгоряча к девушке помчался. Отношения разорвал, всячески её унижал. Та пыталась оправдаться, но куда там. А потом и вовсе его выпроводила. Кому понравится, когда оскорбляют без причины? Сцен больше не устраивала. Он же, желая сделать назло, почти сразу стал встречаться с другой. И через два месяца женился». «А что потом?» — подтолкнула замолчавшую подругу Елена Павловна. «Потом Милана с родителями уехала из города», — оживилась рассказчица. «Не знаю, куда. Говорили, что из-за дочери. Она так горько рыдала, ночами не спала. Родители испугались, как бы она чего с собой не сделала, и поспешили сменить обстановку. Знала бы она, что её бывший в браке счастлив не был. Ругались постоянно. Он женился сгоряча, а девушке лишь бы замуж. Любви не было, а где её нет, там и счастья не жди. Позже Толик с женой разошёлся, теперь то с одной, то с другой. Ночами гуляет, много пьёт. Мать его совсем замучилась, ничему не рада. Пыталась его вразумить, а он на неё как закричит: «Вы мне жизнь испортили, вот и смотрите теперь! Я никого не любил и не полюблю, как Милану». Правду-то он потом узнал, да поздно. Что главное, сплетница эта мерзкая своё получила. Сначала торжествовала, мол, у всех всё плохо, а у неё сплошная удача: дочь удачно замужем, сын замечательный. А сын связался с дурной компанией. Теперь его пытаются вытащить, отправили к бабушке в деревню. Дочь развелась, теперь одна детей растит. Плюс их ещё и обокрали. Так что хлебнули горя…. А всего этого могло и не быть, не болтай лишнего и не лезь в чужие судьбы, я так считаю. «Бывает же такое», — потрясённая Елена Павловна даже не заметила, как съела три пирога. Элеонора Ивановна стала спрашивать подругу, не вспомнит ли та подобные случаи из своей жизни. Та задумалась: «Нет, нет, ничего не приходит на ум. Я не такая внимательная, как ты. И анализировать, честно говоря, не люблю. Хотя… Слушай, а ведь ты права! Был у нас случай. Во дворе хулиганьё часто собирается. Бутылки бьют, в подъездах мусорят, с жильцами грубят. Родители их не воспитывают, вот подростки и растут как бурьян. Сядут на лавку — страшно мимо пройти. И вот однажды возвращался домой Дениска (мальчик хороший, с бабушкой и дедушкой живёт, в огороде помогает, в секцию ходит). Ну, те пацаны приставать стали, в подъезд не пускают. Человек десять стоят, толкают. Особенно один, который всеми командовал. Парень пытался отбиться, а бабушка сверху кричит, чтобы шёл домой. Он знал, что у старушки сердце больное, не стал ждать, в подъезд рванул. Вслед ему палку бросили да обругали, про бабушку плохо сказали. А через неделю заводила из той компании ногу сломал в двух местах, а двух его приятелей из училища отчислили. Вот так». «Да, ничего просто так не случается. И все наши беды от чего-то происходят. Человеку стоит задуматься, быть добрее, милосерднее к окружающим. Причём не все осознают, что их несчастья случились по их же вине! И творя зло, ты его же и получаешь обратно. Так что если разобраться, всё неслучайно. А секрет жизни прост. Живи в мире с собой, делай добро, береги природу — и всё! Леса сами не горят, это люди бросают окурки или костры не тушат. Потом от дыма, смога страдают, животные гибнут, деревья. Некоторые специально баловаться любят, тот же тополиный пух поджигают. О чём они думают?» — звенел возмущённый голос пенсионерки. «В этом ты, пожалуй, права, подруга», — Елена Павловна от переживаний и серьёзного разговора принялась с невероятной скоростью уплетать пироги и конфеты. «Ладно, раз уж просишь продолжения, то я закончу», — в этот момент Элеонора Ивановна чувствовала себя ведущей телепередачи. «Начну с имён и ситуаций, подведу итог. Может, кого-то из этих людей и ты знаешь. Все они получили ответ. Только тогда я просто думала, что у людей откуда-то взялись неприятности. Истинная причина выяснилась позже». История, рассказанная Элеонорой Ивановной, была о молодых супругах. Гена и Марина строили своё семейное гнездо, не разлучались и следили за модой. В общем, они добились почти всего. Собственная квартира, машина, путешествия. Сверстники могли лишь мечтать о подобном. Единственной тенью на их благополучии было отсутствие детей. Врачи не находили никаких физиологических препятствий. Оба супруга отличались крепким здоровьем, что неоднократно подтверждали многочисленные проверки. В чём же была причина? Со стороны эта пара казалась образцовой. До одного происшествия. Соседка с первого этажа, бабушка Фаина, как-то вышла с правнучкой покормить голубей. Баба Фая осторожно отламывала кусочки от батона. Вокруг сновали голуби. Внезапно раздался грубый окрик: — Старуха! Ты чего тут птичий сад устроила? Воркуют, летают, уроды. Бестолковые твари. Ты не поняла? Убирайся отсюда вместе с ребёнком и своим хлебом! И чтобы духу твоего тут больше не было! Баба Фаина в недоумении взглянула на окно третьего этажа. Оттуда высунулся их новый сосед Гена. Напрасно старушка пыталась объяснить, что птиц нужно подкармливать, что они Божьи творения, и что, делясь с ними хлебом, совершаешь благое дело. Ничто не помогало. В конце концов, чтобы не пугать ребенка, она ушла. Теперь она кормила голубей в отдалении… Свидетели этой сцены перестали здороваться с новыми соседями. Иногда Гена, ради забавы, мог швырнуть в птиц камнем с балкона. Говорили, что он изо всех сил пнул беременную бездомную кошку, которая еле волочилась по дороге. Поговаривали также, что, стоя на улице и беседуя с приятелем, он со смехом вспоминал эпизоды с птицами и кошкой, попутно рассказывая, как в детстве издевался над собакой. Его жена также не отличалась добротой к животным. Она ссорилась с теми, кто подкармливал бродячих котов, ненавидела птиц, грубо обзывала собаководов, выгуливающих своих питомцев. Гена и Марина не находили в своём поведении ничего предосудительного. Возможно, их родители в своё время не привили детям любви к животным. И в их отношении к ним была откровенная агрессия. А так жизнь пары шла своим чередом. Марина блистала в новых нарядах, Гена сменил машину. У них было всё. Но дети так и не рождались. Они продолжали ездить на обследования, хватались за любую возможность, но все попытки заканчивались ничем. Прошло десять лет, а детский смех так и не наполнил их дом… — Злые они. Беспомощных обижают. За это и расплачиваются. Не понимают, отчего ребеночек не приходит, — указывая на соседей, говорила Фаина.
Вторая ситуация. Две молодые женщины, Ольга и Карина, встретились на вечеринке у общих приятелей. Ольга всеми способами стремилась обзавестись выгодными контактами. Она заискивала перед отпрысками руководства, расточала лесть и похвалы. Это подобострастие принесло результат. Ей удалось получить должность в весьма солидной компании. Карина же, хоть и была молода — ей исполнилось 27, — уже успела стать высококлассным профессионалом в финансовой сфере.
Если Ольга повсюду ощущала свою ущербность — родители злоупотребляли алкоголем, и ей было стыдно звать гостей, — то Карина выросла в благополучной семье, была общительной и оптимистичной. Ольга сблизилась с Кариной из-за ее положения в известной фирме. Карина же искренне радовалась новому общению по доброте сердца. Однако вскоре ситуация изменилась. Компания, где трудилась Карина, прекратила существование.
Девушка оказалась без работы. Через знакомых она выяснила, что в организации Ольги как раз требуется бухгалтер. — Оль, привет! Послушай, выручи, пожалуйста! Я осталась без места. У нас ведь кредит, только переехали в новое жилье. Срочно нужно куда-то пристроиться, а у вас, я слышала, есть вакансия. Порекомендуй меня руководству! — упрашивала подругу Карина.
Действительно, увольнение стало для нее тяжелым испытанием. Маленький ребенок, оплата детского сада, квартиры. Сидеть на иждивении у родных она не желала и не могла. Она полагала, что раз начала самостоятельный путь, следует справляться самой. К тому же, у нее была младшая сестра.
Реакция Ольги оказалась неоднозначной. Она долго раздумывала, как быть. Теперь, лишившись высокого положения, Карина как подруга перестала быть ей полезной — зачем общаться с безработной, не имеющей полезных связей? Не нужна была ей Карина и как сослуживица. Ольга отдавала себе отчет, что подруга значительно компетентнее и, безусловно, привлекательнее. Следовательно, все внимание достанется ей. Ольга решительно направилась к своему начальнику.
— Тут один вопрос… Ко мне обратилась девушка насчет трудоустройства, — сообщила Ольга. — Правда? Прекрасно. Пусть приходит. Это твоя знакомая? — улыбнулся директор.
— Да. То есть не совсем. Дело в том, что я хочу вас предостеречь. Она абсолютно безграмотный работник, высшего образования не имеет, диплом приобрела. С прежней работы ее чуть не уволили по статье, но в итоге расстались по договоренности. Она там такого натворила! И характер невыносимый. Ведет себя недостойно, постоянно на больничном. Всем должна, берет в долг и не возвращает. Своего прошлого начальника доводила домогательствами, он даже подумывал уехать в другой город, чтобы от нее избавиться, — выложила Ольга и умолкла.
Услышанное шокировало ее руководителя. После такого отзыва не то что на работу принимать — при встрече лучше перейти на другую сторону. — Спасибо… Спасибо, Ольга, что сообщила, — он ослабил узел галстука. — Не за что! — Ольга поспешила на свое место. На звонки Карины она больше не реагировала. Тогда Карина сама решила зайти в учреждение к подруге. Войдя внутрь, она поинтересовалась, где кабинет директора. — Можно? — звонко спросила девушка, заглянув в дверь.
У нее была густая коса до пояса, тонкие черты лица, ровные белые зубы и выразительные темные глаза. — Проходите, садитесь. — Я… по поводу свободной должности. У вас, кажется, требуется сотрудник. Не знаю, говорила ли вам Ольга обо мне, — начала посетительница и смутилась. На лице директора внезапно появилось неприязненное выражение. Он резко поднялся из-за стола. — Нет, нет. У нас все позиции заняты. Не буду вас задерживать, — он жестом указал на выход.
Карина, опустив голову, вышла в коридор. Около комнаты для курения она приостановилась. Оттуда доносился разговор. — Шеф совсем замучил! Я что, его помощник? Пусть сам разбирается с этими отчетами. Никак сотрудника найти не может. Сколько еще нам самим все таскать? — послышался недовольный женский голос.
Карина поняла, что вакансия все еще открыта. Тогда почему ее даже не выслушали, а фактически выпроводили? Долго предаваться унынию она не стала. Работу она нашла. О предательстве подруги узнала неожиданно. На корпоративе их компании появился тот самый Виктор Васильевич. Он отвел в сторону одного из юристов и что-то ему говорил, многозначительно поглядывая на Карину. Собеседник же обернулся к девушке со словами:
— Вить, ты что несешь? Карина, послушай, что этот человек про тебя рассказывает? Перебрал, что ли? Так все и раскрылось. Виктор Васильевич долго извинялся. — Надо же, так очернить человека! — возмущался он. — Ничего страшного. Зато теперь вы меня знаете, какой я есть, — ответила ему Карина.
Когда Карина устроилась на престижную должность, Ольга принялась названивать ей без перерыва. Однако Карина не захотела продолжать общение. Положение изменилось, когда саму Ольгу уволили. Бывшие приятели моментально от нее отвернулись. Молодой человек также ее оставил. Все эти события обрушились одновременно. Ольга, испытывая злость ко всем, пристрастилась к спиртному. Ходят разговоры, что она окончательно опустилась.
Елена Павловна собиралась домой. Она неспешно вышла из подъезда. В воздухе пахло сиренью. Где-то играли на гитаре. Во дворе сидели молодые матери с колясками. Тишина, умиротворение. Она вспомнила свой сегодняшний визит к подруге, и на лбу ее резко обозначилась складка. Что-то Элю сегодня и вправду на философские мысли потянуло.
— Только она, пожалуй, права. Живи все по совести, глядишь, и бед было бы меньше. А так… Пересуды, зависть, обман, склоки, злоба, измена. От этого и все несчастья. Ох, права Эля, права, — тут Елена Павловна, наконец, вспомнила, кого она задела и кто задел ее саму, и замерла посреди тротуара.
Ее супруг Иван уже приготовился с порога устроить жене выговор о том, где она пропадает и почему его не встречает. Но, увидев ее лицо, сбился. — Вань… А ты ни перед кем извиниться не хочешь? – спросила Елена Павловна. — Я? А я-то тут при чем? Что-то забыл? – встрепенулся Иван. — Да успокойся ты! Сейчас расскажу. У нас тут с Элеонорой беседа получилась… – зашептала Елена Павловна.
Супруги еще долго разговаривали, а потом в спальне воцарилась тишина. — Ну, Элеонора. Это ж из-за нее всю свою жизнь как на ладони увидела. Надо же, бумеранг, – подумала Елена Павловна и уснула.
Ей хотелось, чтобы вокруг было намного меньше обид и тех, кто эти обиды носит в себе…