Гариф Хафиз улы Шабаев 1923 елның 1 гыйнварында Башкортстанның Стәрлетамак шәһәрендә тырыш һәм күп балалы гаиләдә дөньяга килә. Аның әтисе Хафиз ага һәм әнисе Хәбибҗамал ханым балаларында кечкенәдән эш сөючәнлек һәм китап кадерен белүне тәрбиялиләр. Гариф гаиләдә үзеннән кечерәк эне-сеңелләре өчен төп терәк һәм үрнәк була.
Мәктәпне тәмамлагач, ул Оренбург өлкәсенең Шарлык районында укытучы булып эшли башлый. Ләкин белемгә омтылуы аны Казанга алып килә — ул Казан финанс-икътисад институтына укырга керә. Казан егетнең тормышында якты эз калдыра: биредә ул студент тормышы белән яши, киләчәккә зур планнар кора һәм үзенең беренче мәхәббәте Мәдинәне очрата.
1941 елның октябрендә, студент булуына карамастан, Гариф үз теләге белән фронтка атлана. Ул Кызыл Армия сафларында батыр сугышчы булып таныла. Ләкин 1942 елның җәендә, Смоленск өлкәсендәге каты бәрелешләр вакытында, Гариф авыр яралана һәм аңсыз хәлдә дошман кулына әсирлеккә төшә.
Әсирләр лагеренда аны «Идел-Урал» легионына җәлеп итәргә тырышалар. Ләкин Гарифның йөрәгендә Ватанга тугрылык хисенең сүнмәвен күреп, Муса Җәлил һәм Гайнан Курмаш аны үзләренең яшерен төркеменә алалар. Ул подпольеда иң актив оештыручыларның берсенә әверелә. Аның төп бурычы — басма сүз тарату һәм антифашист пропагандасын алып бару иде. Ул дошман күзәтүе астында да яшерен листовкалар бастыруда катнаша, тоткыннарның рухын күтәрә.
Гариф әсирлектә булганда да туганнарын һәм сөеклесе Мәдинәне исеннән чыгармый. Аның хатларында тирән сагыш белән бергә ныклы рух чагыла. Ул беркайчан да язмышына зарланмый, һәрвакыт өйдәгеләрнең хәлен белешеп, аларны тынычландырырга тырыша. Ул үз намусына һәм мәхәббәтенә соңгы сулышына кадәр тугры кала.
1943 елның августында хыянәт нәтиҗәсендә кулга алынгач, Гариф Моабит төрмәсендә аяусыз җәзалауларны узса да, иптәшләрен сатмый. 1944 елның 25 августында Плётцензее төрмәсендә ул җәлилчеләр арасында тугызынчы булып гильотина астына баса. Аңа нибары 21 яшь була.
Гариф Шабаев — яшь булуына карамастан, үзеннән соң саф мәхәббәт һәм Ватанга чиксез тугрылык үрнәге калдырган каһарман.