17 августа 1983 года около 6 часов утра в службу экстренной помощи по номеру 911 поступил звонок от миссис Гейл Коллинз. Она сообщила о смерти своего супруга, 43-летнего Феликса Паппаларди. Информация тут же была передана детективам из отделения на Ист-21-стрит Нью-Йорка.
В разговоре с диспетчером женщина сообщила о гибели своего мужа, всячески акцентируя, что не имела никакого злого умысла. Из расшифровки звонка следует, что она охарактеризовала случившееся как трагическое помутнение сознания на почве внезапного приступа гнева. Со слов заявительницы, событие произошло в тесной спальне квартиры, находящейся в элитной высотке на берегу Ист-Ривер.
На вопрос детективов: “где”, женщина коротко ответила: “В шею”, сотрудники полиции обнаружили музыканта в маленькой спальне. Он лежал на кровати в нижнем белье, а на его шее были видны следы от пулевого ранения. Жена погибшего без промедления заявила прибывшим полицейским, что это она застрелила своего супруга.
Рядом с телом погибшей Рок-звезды валялись обрывки свидетельства о браке погибшего с подозреваемой. После непродолжительного разбирательства и прояснения обстоятельств правоохранители подтвердили, что убийство совершила супруга, а пуля поразила сонную артерию потерпевшего.
В ходе дальнейшего расследования выяснилось, что на момент произошедшего Гейл находилась под воздействием наркотиков — анализ показал в ее крови количество перкодана, сопоставимое примерно с сорока дозами. Сама женщина утверждала, что случившееся стало роковой случайностью. По ее словам, ее муж Феликс как раз в тот момент проводил для нее инструктаж по правилам безопасного обращения с пистолетом.
Феликс Паппаларди, известный как “Гора”, знаменитый музыкант и продюсер, чье имя неразрывно связано с рок-музыкой конца 60-х – начала 70-х. Он отлично воплощал дух того времени, пропитанного идеями контркультуры. Обладая глубокими познаниями в классической музыке, он погрузился в мир фолка, активно участвуя в жизни Гринвич-Виллидж.
Пока велась война во Вьетнаме, американская молодежь стремилась найти иную стезю, обращая свой взор к идеалам хиппи: всеобщей свободе, возможности самовыражения и гармонии с природой. Творчество Паппаларди способствовало созданию образа некоего наркотического рая, который, казалось, обещал долгожданное избавление от реалий.
Пик карьеры Паппаларди пришелся на 1967 год. В этот период британская группа "Крим", состоящая из таких звезд, как Эрик Клэптон, Джек Брюс и Джинджер Бейкер, поручила ему запись своего второго альбома. Пластинка "Дизраель Гирз" не только вознесла "Крим" на вершину рок-музыки, но и сделала Паппаларди узнаваемым продюсером. Его участие также распространилось на создание их последующих альбомов.
После плодотворного сотрудничества с “Крим” Паппаларди решил создать свой собственный проект – группу "Маунтин". Коллектив быстро набирал популярность, во многом благодаря своему выступлению на легендарном фестивале Вудсток и успеху хита "Миссисипи Квин".
Однако уже к началу 80-х карьера Паппаларди стремительно пошла на спад, а его личная жизнь превратилась в настоящий хаос. Союз с Гейл Коллинз, тоже талантливой певицей и композитором, изначально казался удачным и плодотворным. Но проблемы с наркотиками обоих супругов и вспыльчивый нрав Гейл стали причиной краха их отношений.
Несмотря на внешнюю гармонию в совместном создании песен и оформлении альбомов, их семейный союз был омрачен взаимным недоверием, изменами и вспышками агрессии. Переломным моментом стало 12 апреля 1983 года, когда Паппаларди в очередной раз сознался жене в неверности.
Трагедия разыгралась ранним утром, около 6 часов 17 апреля 1983 года, в нью-йоркской квартире на фоне острой ссоры, спровоцированной неверностью Феликса, который накануне вечером провел время со своей любовницей Валери Мерианс.
Бездыханное тело Паппаларди обнаружили в его постели. Прибывшие по вызову Гейл Коллинз Паппаларди полицейские нашли на месте происшествия пистолет-дерринджер калибра .38, который ранее Феликс подарил своей жене. Событие было классифицировано как убийство, и Гейл Коллинз Паппаларди была задержана по обвинению в убийстве второй степени и незаконном владении огнестрельным оружием.
Результаты вскрытия подтвердили, что смерть наступила в результате огнестрельного ранения шеи. Предсмертной записки обнаружено не было. В ходе расследования версии несчастного случая или самоубийства были полностью исключены.
Известно, что квартирные разногласия, связанные с внебрачными связями Паппаларди, достигли своего апогея за несколько дней до этого рокового инцидента. Первоначально залог не назначался, но затем был установлен в размере 100 000 долларов. Не имея возможности внести такую сумму, Гейл оставалась под стражей до завершения судебного процесса.
Разбирательство началось в сентябре 1983 года в Верховном суде Манхэттена. Адвокаты Гейл утверждали, что смерть Феликса была несчастным случаем, произошедшим во время ссоры. По их версии, подсудимая пыталась показать мужу пистолет, который затем случайно выстрелил, поскольку она не умела им пользоваться.
Однако помощник окружного прокурора Морин Барден, представляя обвинение, настаивала, что убийство было совершено из-за ревности и гнева Гейл, вызванных постоянными изменами Феликса. Обвинение также подчеркивало, что подсудимая имела опыт обращения с оружием, приобретенный ранее, и ее действия были преднамеренными.
21 сентября 1983 года присяжные оправдали Гейл по статьям об убийстве второй степени и непредумышленном убийстве первой степени. Тем не менее, ее признали виновной в преступной халатности, повлекшей смерть, и приговорили к максимально возможному сроку — четырем годам лишения свободы.
Приговор был оставлен в силе. Гейл провела за решеткой около двух лет, после чего 30 апреля 1985 года была условно-досрочно освобождена. Ее адвокат заявлял о намерении обжаловать приговор, но дальнейшая информация о результатах кассации в официальных документах отсутствует.
Позднее стало известно, что у Гейл Коллинз были проблемы с психическим здоровьем - отмечалось деструктивное поведение. Свидетели говорили о ее злоупотреблении наркотиками и постоянных конфликтах с Феликсом, в ходе которых нередко случались физические столкновения - она часто била рок-звезду и, бывало, с тяжкими последствиями.
Освободившись, Гейл отправилась на Западное побережье, а затем решила поселиться в Мексике, где жила совершенно одна. 6 декабря 2013 года домовладелец нашел ее в окружении трех кошек мертвой в съемном доме в поселке Ахихик, штат Халиско. К тому времени она уже несколько лет боролась с раком. Смерть наступила за несколько дней до этого. Рядом не оказалось никого, кто мог бы оперативно вызвать помощь. Абсолютно никого.