***
— Вернулась, Валенька? — Семен встретил ее в прихожей, обнял за плечи. — Как подруга?
— Спасибо тебе, Сёма. Огромное, — она уткнулась ему в грудь, вдыхая знакомый запах.
— Если бы ты не помог с этим звонком... Игнат совсем плох, даже не встает. Лена с матерью просто черные от горя. На них лица нет. А Ленка... Господи, как же это тяжело — смотреть на боль людей, которых любишь. Он поцеловал ее в макушку.
— Ты все правильно сделала. Семен крепче прижал жену к себе, вспоминая собственную, ничем не разбавленную боль одиночества до встречи с ней. Как же хорошо, что он встретил свою Валюшу.
***
Звонок от Лены застал Валентину между совещаниями.
— Валюш, привет. Можешь заехать?
"Что-то серьезное?" — пронеслось в голове у Валентины, уже привыкшей, что старые знакомые звонят только с просьбами. — Сегодня никак, Лен. Завтра смогу. Что-то случилось?
— Нет, просто поговорить, — голос подруги в трубке звучал на удивление спокойно.
— Тогда до завтра.
На следующий день Валентина снова поднималась по знакомым ступеням. Дверь открыла сияющая Лена. Она выглядела отдохнувшей, на щеках играл румянец. Квартира тоже изменилась: в углу стояли аккуратные стопки коробок.
— Привет, Валя, заходи! Они сели на кухне. Игната и Марины Викторовны не было.
— Я хотела... Валь, я просто хотела сказать тебе спасибо, — начала Лена, глядя прямо в глаза. — . Ты мне мужа спасла. Его комиссовали, теперь он на пенсии. И мы решили... мы в Москву возвращаемся. Вот, потихоньку переезжаем.
— Помощь нужна? — автоматически спросила Валентина.
— Нет, спасибо! — рассмеялась Лена. — Мы справимся. Я хотела тебя увидеть. Поблагодарить за то, что ты... взлетела так высоко, но человеком осталась. Она помолчала.
— Мне тут наши девчонки с курса звонили. У нас в июне встреча выпускников намечается. Я хотела тебя позвать... пойдешь со мной?
— Я подумаю, — Валентина улыбнулась, чувствуя, как тает лед привычной осторожности. — С мужем посоветуюсь.
Они просидели еще пару часов. Лена, уже без надрыва, рассказывала о месяцах реабилитации, о маленьких победах Игната, о том, через что им всем пришлось пройти. Уходя, Валентина обняла подругу и впервые за долгое время почувствовала не тяжесть ответственности, а простое тепло старой дружбы.
***
— Девочка моя, вернулась, — Семен, как всегда, излучал спокойствие и тепло. Он встретил ее в гулком холле их дома, который Валентина мысленно все еще называла дворцом.
— Да, к Лене заезжала, — она позволила ему снять с плеч легкий плащ. — Пригласила на вечер встречи выпускников.
— Игнат как?
— На пенсию вышел. Переезжают в Москву.
— А на встречу сходи, — неожиданно предложил Семен. — Мне было бы даже интересно посмотреть на твоих однокурсников.