Встретить в жизни родную душу — все равно что выудить редкий самоцвет из горы камня. До этого придется не раз ошибиться в выборе, ввязаться в неподходящие связи, разочароваться, пережить слезы, научиться жить с этим и снова открыться людям. Многие так и уйдут, так и не найдя своего человека.
Кто-то даже сумеет себя обмануть: создаст семью, обустроит уют, будет ездить по свету. Но в итоге настоящее счастье окажется куда проще — в тех, с кем не просто ложишься спать, а просыпаешься с радостью. Если по утрам не тянет повернуться к спящему рядом и смотреть на него, пока глаза не раскроются, стоит спросить себя: это ли мой человек?
В последнее время Мила ловила себя на странных мыслях. Ей вдруг захотелось побыть одной — впервые за долгие годы после школы. Тогда, как единственный ребенок у родителей, единственная внучка у бабушек с дедушками, лучшая ученица и первая красавица класса, она на самом деле была предельно одинока. Не с кем было ни поболтать, ни просто помолчать, ни радостью поделиться, ни бедой.
Отец работал послом, и они с матерью большую часть года проводили за границей. Уровень жизни и школ там их не устраивал, так что дочь оставляли в Москве на попечение няни, гувернантки и водителя. Прислуга не заменяла родителей, а одноклассники сторонились девчонки, которая явно стояла выше их по положению.
Она казалась им холодной, надменной, отчужденной. На деле же Мила была тихой, скромной, застенчивой. К выпускному ни крепкой дружбы, ни тем более романа у нее не завязалось. Парни обходили "Снежную королеву" стороной.
Только один случай намекал, что поклонник все-таки нашёлся. Девочки из класса задумали испортить Миле платье, но одноклассник Руслан её предупредил.
— Смотри, они поджидают тебя после уроков, — шепнул он. — Лучше уходи другой дорогой.
После этого он несколько раз провожал её до машины и даже позвал в кино. Ничего серьёзного не вышло, но само внимание грело душу девчонке.
Руслан был серьёзным парнем, целеустремленным, к романтике относился скептически. Просто не смог пройти мимо несправедливости. К тому же заметил, как она всегда одна, и предложил хотя бы до машины проводить. С окончанием школы их дорожки разошлись.
В университете Мила решила измениться. Завела толпу друзей, моталась по всем мероприятиям, впрягалась во всякую самодеятельность. Круг знакомых раздулся в разы. С тех пор она и жила в вихре: всегда в движении, сама от себя такой прыти не ждала.
Но среди этой оравы парней подходящего не нашлось — все годились лишь на роль веселых друзей. Того самого выбрали родители. Как и в главных делах жизни, они решили за неё, а она не спорила. И, честно говоря, выбором осталась довольна.
В посольство пришёл молодой выпускник элитного вуза — без богатства, но с амбициями и перспективами. Сам поступил, учился на отлично, даже стажировку за границей выхлопотал — такая удача выпадала немногим. Отец счел его идеальной парой для дочери, и Мила кивнула в знак согласия.
Подсознательно она всегда доверяла родителям больше, чем себе, поэтому послушно «влюбилась» в то, что ей дали. Первые несколько лет брака действительно были счастливыми. Муж был внимательным, обходительным, галантным. Их жизнь во всех отношениях казалась почти идеальной. Юная Мила, ещё студентка, страшно гордилась тем, что из всех девушек именно она уже стала женой.
И вот сегодня, в третью годовщину свадьбы, спустя год после окончания университета, Мила снова ощутила тоску и скуку. Нет, ей не хотелось того драйва и суеты, что сопровождали её в студенческой жизни. Наоборот, она начала тяготиться любым общением.
Неожиданно ей снова захотелось стать той тихой, замкнутой, необщительной девочкой, какой она была в школе. Мужа рядом не было: он уже несколько дней находился в командировке и, как обычно, должен был вернуться в приподнятом настроении, с подарками, внимательный и весёлый.
— Похоже, у меня кризис с трёх лет начался, — сказала она сама себе, заваривая ароматный чай.
Она много читала о супружеских отношениях и о том, как сделать брак счастливым и гармоничным. Примера живых, настоящих отношений родителей у неё не было: почти всю её жизнь они отсутствовали, а когда появлялись дома, не выходили из образа идеальной семьи. У представителя целой страны должна быть безупречная репутация не только грамотного политика, но и примерного семьянина.
Поэтому Миле было сложно понять, какие чувства родители на самом деле испытывают друг к другу. Спросить прямо она не решалась: холодность и отстранённость матери мешали им приблизиться. Так что её опорой стали многочисленные курсы и тренинги. О том, что после трех лет совместной жизни в паре часто наступает кризис, Мила знала и морально готовилась.
Она никогда не готовила при муже, не ходила по квартире в растянутой домашней одежде, всегда была аккуратно причесана, с легким макияжем. Первое время это казалось забавной игрой: у неё был муж — всё как у взрослой. Однако с окончанием вуза игра закончилась: начались будни, работа, домашние дела, суета. Даже просто провести вечер с мужем вне дома стало проблемой — работа отнимала у него слишком много времени.
Дома его по-прежнему ждали ужин, порядок и улыбающаяся жена. Всё как по книжкам семейных психологов. С наступлением зимы стало ещё сложнее: муж стал чаще задерживаться на работе, возвращался, когда она уже ложилась спать, чтобы не чувствовать одиночества. А главное — для подготовки к появлению ребёнка, как говорил психолог, — Мила решила завести питомца, котёнка.
Выбор пал на огненно-рыжего комочка, которого отдавала знакомая. Собственно, сама идея завести животное возникла сразу, как только Мила увидела этих крошечных пушистиков. Муж не возражал против питомца, если большая часть забот ляжет на супругу. Мила надеялась, что муж тоже будет очарован малышом и станет уделять ему больше внимания.
Чуда не случилось.
— Милаш, твоя рыжая мочалка снова испортила мне ботинки, — без раздражения, но и без малейшего намерения что-то убирать сообщил муж.
— Ну, зай, мы же его вместе завели, — попыталась она улыбнуться. — Представь, что это ребёнок.
— Нет, ребёнок — это совсем другое дело. Приведи, пожалуйста, мою обувь в порядок.
— Хорошо, но он же ещё маленький, — мягко возразила Мила. — Ему хочется играть, хочется внимания.
— Малыш, питомец был твоей идеей, — спокойно ответил Максим. — Если ты не готова к такой ответственности, верни котёнка владелице, пока не поздно.
— Но, Максим, я не хочу его возвращать, — тихо сказала она. — Я хочу привыкать к сложностям, которые появятся, когда у нас будет ребёнок. Мы всего три года женаты…
— Ты совсем юная девушка, какие дети. Нам рано даже думать о таком. К тому же моя карьера движется в гору недостаточно быстро.
— Ребёнок нам не по карману. А жить от зарплаты до зарплаты, без возможности купить всё, что захочется, я уже пробовал, и мне не понравилось. Мои родители не могли позволить себе ничего из того, что мне хотелось. А своему ребёнку я такой участи не хочу.
— Ты уверена, что в двадцать три года полностью готова к детям? Ни отпусков, ни выходных, ни беззаботных посиделок с подружками уже не будет. Изменятся все сферы твоей жизни. Я не хочу давить на тебя, но ребёнок — это действительно не та тема, которую стоит сейчас поднимать.
— Но у меня состоятельные родители, — попыталась возразить Мила.
— Я могу нанять няню, — мягко ответил он. — Я помню, что мне досталась далеко не бедная невеста, но своего ребёнка я хочу содержать сам.
Муж был предельно мягок и тактичен, но любые попытки убедить его он пресекал на корню. Мила понимала, что он прав, и в глубине души была с ним полностью согласна. К тому же она полюбила тишину в доме, полюбила ощущение, что принадлежит только себе. Поэтому, проснувшись утром в который раз, она окончательно признала: муж прав, к ребёнку они не готовы.
Сегодняшнее утро она встретила в состоянии восхитительного ничегонеделанья. Можно было весь день нежиться в кровати или в ванной, съездить в салон, пройтись по магазинам. Возможность провести время наедине с собой казалась роскошью, от которой она пока не была готова отказаться.
Единственной причиной, по которой ей всё же пришлось встать, был Рыжик: он требовал внимания, еды, да и сегодня его нужно было отвезти к ветеринару. С трудом подняв себя с постели и приняв душ, Мила начала собираться к врачу: у неё как раз был выходной. Приближались новогодние праздники, во многих коллективах уже шли корпоративы. Рядом с их домом стояло несколько высоток с офисами разных компаний, и она часто видела на парковке Дедов Морозов и Снегурочек, которые, не успевая переодеться, мчались на очередной заказ.
Почти полностью собравшись и подготовив переноску для котёнка, Мила с Рыжиком на руках подошла к окну, чтобы понять, насколько её машину занесло снегом. В этот момент она заметила высокого мужчину в костюме Деда Мороза, который пытался открыть её автомобиль. Сунув кота в сумку-переноску и наспех набросив верхнюю одежду, девушка бросилась на стоянку.
Добежав до машины, она увидела, как мужчина возится с замком, пытаясь вытащить застрявший ключ, вполголоса ругается и пинает колёса.
— Мужчина, что вы делаете с моей машиной? — голос дрогнул, хотя она старалась держаться уверенно.
Всю храбрость как ветром сдуло, стоило ей осознать, насколько он огромен. Парень, разгорячённый попытками открыть дверь, снял бороду и шапку. Из‑под них выбилась копна огненно-рыжих волос — точно такого же цвета, как шерстка её котёнка.
— Вашу машину? Вы серьёзно? — он растерянно взглянул на Миле.
Похоже, только сейчас до него дошло, почему ключ так и не удалось нормально вставить в замок и почему он застрял на полпути.
— Абсолютно, — спокойно ответила она. — Вот именно.
— А я понять не могу, почему у меня ключ застрял в замке. Я чертовски опаздываю.
– Во-первых, вам стоит успокоиться, иначе вы ключ вместе с замком вырвете.
– Может, сами попробуете?
Не прилагая особых усилий, Мила легко вынула ключ из замка. Но в попытках выдернуть его мужчина так погнул металл, что открыть собственную машину этим ключом уже было невозможно. Оказалось, их автомобили стояли в соседних рядах.
— Девушка, вы не могли бы меня подбросить? Я сильно опаздываю.
— Ну, вообще-то я не имею привычки подвозить незнакомых дедушек, — съязвила Мила. — К тому же я опаздываю, мне сегодня везти котёнка к врачу.
— Я вам заплачу. Здесь всего пару кварталов.
— Ну хорошо, садитесь, — сдалась она.
Андрей, так звали нечаянно свалившегося ей на голову попутчика, оказался очень интересным собеседником. За несколько минут он успел рассказать столько смешных историй, так легко расположил её к себе и поднял настроение, что от утренней хандры не осталось и следа. Миле казалось, что она снова студентка и едет на детский утренник.
— Знаете, я ведь тоже частенько снегурочкой подрабатывала, — призналась она. — И вела детские утренники, и по домам ездили с ребятами.
— Вы серьёзно? — оживился Андрей. — А может, вы меня ещё раз выручите? Моя напарница заболела. Один праздник я уже провёл без неё, но вы же понимаете — это не то. Второй раз могу и не выкрутиться.
— Мне кажется, вы злоупотребляете моей добротой. К тому же мне нужно везти котёнка к доктору.
— Вы это уже говорили, только я не пойму, о каком котёнке речь. То есть, кроме нас с вами, в машине никого нет.
— О боже… Я Рыжика дома забыла! — Мила всплеснула руками.
— Он накормлен?
— Естественно. Я сначала кормлю его, а потом завтракаю сама. Сегодня, правда, даже кофе не успела выпить.
— Ну значит, вашему коту ничего не угрожает. Он в переноске, поел, поплачет немного и уснёт. Я вас дольше, чем на полчаса, не задержу. Пожалуйста.
— У меня нет костюма, — попыталась она отказаться.
— У меня есть, в мешке, — ухмыльнулся Андрей. — Там же подарки должны быть.
— На детских праздниках — да, — задумчиво сказала Мила. — Но у вас же утром был взрослый заказ? Коллектив офиса?
— Странно, конечно. Обычно взрослые берут вечернее время, но мне-то всё равно: когда заказали, тогда и приехал. А сейчас мы куда едем?
— Сейчас на домашний вызов. Надо зайти, поздравить, стишок послушать, подарок отдать — и всё.
— Могу вас потом сопроводить до врача. Я до вечера совершенно свободен.
— Ладно, — вздохнула Мила. — Но провожать меня никуда не надо.
Давно ей не было так весело. Напарник оказался настоящим профессионалом: шутил, развлекал ребят, играл с ними, ловко импровизировал. Миле оставалось только присутствовать и слегка подыгрывать.
Спустя час они уже поднимались к ней домой за переноской с Рыжиком. Андрей помог отвезти котёнка в клинику и произвёл там настоящий фурор. Не меньше удивились и посетители, и врачи, а мохнатые пациенты устроили целый концерт странному человеку в красной шубе и с белоснежной бородой.
Проводив её до дома, Андрей попросил номер телефона и тут же позвал Милу в кино. Услышав, что его временная Снегурочка замужем, он заметно погрустнел, но всё же протянул визитку — на случай, если ей вдруг понадобится Дед Мороз или попутчик до ветеринара. Понимая, что это мимолётное знакомство так и должно остаться просто знакомством, Мила всё же визитку взяла.
Весь остаток дня её не покидало странное ощущение, будто она упускает из жизни что-то очень важное. Будто настоящая, яркая, захватывающая жизнь проходит мимо. Нет, Андрей как мужчина её не заинтересовал, мужа она по-прежнему любила. Но этот рыжий весельчак напомнил ей, какой лёгкой на подъём она была когда‑то, и какой скучной рискует стать её жизнь.
Следующие несколько дней ушли на предновогоднюю суету. Максим должен был вернуться за день до праздника, а праздничную атмосферу в квартире хотелось создать заранее. Мила закупила всё необходимое, заказала ёлку и доверила её украшение сотрудникам агентства.
продолжение