И пока на одной стороне планеты героически побеждают интернет, на другой совершают куда более пустяковые задачи вроде возобновления полетов на Луну. Все верно. Спустя 53 года, человечество вновь возвращается к пилотируемым полетам в облет нашего небесного светила. Не без приключений, но об этом чуть позднее.
1 апреля 2026 года сверхтяжелая Space Launch System (SLS) оторвалась со стартового стола площадки КЦ Кеннеди, LC-39B.
Запуск прошел штатно, хотя сама трансляция и была организована в духе 1998 года с нелепой графикой и прерывающейся картинкой. Любопытно, что при этом запуск является самым дорогим в истории.
Общая смета проекта на 2026 год составила свыше $90 млрд, что при 2 состоявшихся запусках дает ценник в районе $45 млрд за запуск и еще $1,5 млрд непосредственной стоимости ракеты и космического корабля Orion.
Дорого. В этом плане проект SLS, который начинался как попытка сделать дешевое изделие на базе Space Shuttle, очевидно закончился провалом.
В составе экипажа на этот раз 4 человека, трое граждан США и один канадец. А кроме того, первая женщина, Кристина Кук, которая полетит к Луне. Четыре основных водородных двигателя были запущены за 7 секунд до старта, а после в дело включились твердотопливные бустеры, которые к тому же являются самыми мощными ракетными двигателями в истории человечества.
На высоте 48 км бустеры отделились от основного носителя, а после двигатели первой ступени вывели Орион на высокоэллиптическую орбиту с высотой апогея около 2200 км. После была завершена проверка систем жизнеобеспечения, и аппарат был выведен верхней ступенью SLS (ICPS) на орбиту с апогеем 74 тысячи км. Что интересно, в этот момент топливо ICPS было израсходовано почти полностью.
А далее сервисный модуль Ориона включил двигатели и начал полет к Луне. В это время масса космического аппарата снизилась до 25 тонн. Особенно стоит отметить, что траектория была сформирована столь точно, что ее коррекция не потребовалась, а сам аппарат израсходовал лишь 5% топлива на разгон. Что называется, угадали. Эта орбита выбрана таким образом, что Орион сможет облететь Луну и вернуться обратно даже без включения двигателей. Кстати, разгон состоялся на двигателе OMS-E, он же AJ10-190.
Это не какой-то особо выдающийся двигатель, да еще и с тягой в 2,5 тонны силы, но это глубокая модернизация AJ-137, того самого двигателя, который выполнял аналогичную задачу на корабле "Аполлон".
Не обошлось и без курьезов. Так, у американцев, традиционно, сломался туалет. Сложно сказать, почему эту страну преследуют столь странные приключения с туалетами, но факт остается фактом. Героическим сантехником выступила Кристина Кук.
Причем туалетная история не один инцидент, а целый сериал. Сначала, через час после выхода на орбиту, замигала желтая лампа, крыльчатка после длительного простоя крутилась туго, и компьютер выключил систему. После этого Кук разобрала агрегат, проверила крыльчатку, собрала обратно и перезагрузила контроллер.
На четвертый день замерзла уже вентиляционная линия сброса. Решили элегантно: развернули корабль, чтобы замерзший участок оказался на солнце. Оттаяло. А еще из зоны гигиены потянуло загадочной гарью, причину так и не нашли, но ЦУП решил, что не опасно.
Кроме того, свои коррективы внесли и тренировки экипажа. Оказалось, что солнечные панели неслабо качаются во время курса ОФП. Раскачивание вполне штатное, но в экспедициях к Марсу это нужно взять на карандаш.
6 апреля в 13:56 Орион побил рекорд "Аполлона-13" 1970 года, 248 655 миль от Земли. Максимум Артемиды-2 составил 252 756 миль, что на 4111 миль дальше. Рекорд, который держался 56 лет. Затем семь часов лунных наблюдений. Экипаж работал парами у иллюминаторов, снимая и описывая поверхность спутника на высоте 4000 миль. Обратный путь к Земле занял еще несколько дней, в итоге общая продолжительность полета составила 9 дней.
Самой волнительной частью, безусловно, является заход в атмосферу. В целом, уровень проектирования изделий в "окологосударственных" компаниях-подрядчиках NASA сегодня вызывает много вопросов - достаточно вспомнить позорные инциденты с кораблем Starliner или горящие ступени Vulcan.
Так и тут, капсула Orion стартовала с заведомым дефектом теплозащиты, который был выявлен в ходе прошлого запуска Artemis-1. Теплозащитный слой потрескался и отвалился кусками, вместо того чтобы плавно сублимировать. Два года расследований, и выяснилось: виновата недостаточная газопроницаемость.
Если брать механику процесса, то получается так: когда капсула "отскакивает" от верхних слоев атмосферы, нагрев падает и во внутренних слоях покрытия продолжается пиролиз с выделением газа. Непроницаемый остывший слой не выпускает его наружу, что приводит к росту давления и разрыву покрытия. Самое смешное, что инженеры "Аполлона" знали об этом явлении и проектировали капсулу с этим учетом, а вот в ходе создания "Ориона" эти знания были утрачены, что наглядно говорит о важности преемственности поколений.
Как итог, после понимания причины проблемы менять покрытие было поздно, и проблему решили изменением угла вхождения в атмосферу, а экипаж вместо расчетных 2-3G получил не самые приятные 3,9G.
В 20:07 капсула Orion приводнилась в Тихом океане неподалеку от Сан-Диего. Через два часа экипаж вертолетами доставили на десантный корабль USS John P. Murtha, а мы с вами наблюдали за первой эвакуацией пилотируемого корабля NASA силами ВМС США со времен "Аполлон-Союз" 1975 года.
За 9 дней экипаж выдержал путешествие в 1,1 миллиона километров, а заодно побил рекорд дальности пилотируемых полетов, который держался более полувека. Сама миссия показала, что человек на Луну вернулся, и в тонущем от плохих новостей мире это поистине лучик света среди темного царства.
Традиционный вопрос: а что у нас? В теории, где-то там второе десятилетие делается пилотируемый корабль "Орел".
Другое дело, что на 2026 год воз и ныне там, а помимо пилотируемого корабля нужен еще и целый стек технологий и аппаратов, включая носитель сверхтяжелого класса, которого сегодня не видно даже на горизонте.
Что касается США, то следующая миссия Артемида-3 полетит не на Луну, а займется тестированием систем лунного корабля на низкой орбите. Полноценная посадка на поверхность запланирована в рамках Артемиды-4 и по всей видимости будет выполняться при помощи Starship от SpaceX.