– Знакомьтесь, это Станислав – мой будущий муж! – восторженно улыбнулась Анжелика, с трепетной нежностью глядя на высокого мужчину в строгом тёмно‑сером костюме. Её глаза буквально сияли ослепительным счастьем, а на щеках появился яркий, почти девичий румянец, будто она снова стала юной девушкой, полной надежд и мечтаний. – Он вам обязательно понравится, вот увидите!
Никита и Ксюша поражённо переглянулись. Вот мамочка учудила! Будущий муж? А он точно этого достоин? И почему они узнали об этом только сейчас? Нет! Тут явно что-то нечисто!
– Мам, можно тебя на пару слов? – настойчиво попросила Ксюша, стараясь говорить как можно спокойнее. – Это не займет много времени.
– Дочка, ну что за секреты? – слегка нахмурилась Анжелика. – Станислав наш гость, неприлично оставлять его одного.
– Ничего страшного, я с удовольствием осмотрюсь, – дружелюбно, но с едва уловимой самодовольной ноткой улыбнулся мужчина. – Может, помогу вам с ужином? Я, кстати, неплохо готовлю пасту с трюфельным соусом. У вас, кажется, есть итальянские специи на полке?
– Отлично, тогда Никита вам поможет! – решительно, почти резко сказала Ксюша и взяла маму за руку, почти силой потянув в сторону спальни. – Пойдём, это ненадолго.
– Ну хорошо, – тяжко вздохнула Анжелика, бросая виноватый, извиняющийся взгляд на Станислава. – Только не долго, ладно?
Как только дверь спальни закрылась, Ксюша не выдержала – её голос дрожал от волнения и тревоги:
– Мам, ты в своём уме?! – почти выкрикнула она шёпотом, стараясь не повышать голос. – Какой ещё муж? Мы даже не знали, что ты с кем‑то встречаешься!
– А я и не обязана отчитываться, – попыталась возмутиться Анжелика, но дочь резко перебила её:
– Мы не требуем отчётов, мам! Мы просто безумно переживаем! После того, как папа ушёл из семьи, к тебе начали ходить какие‑то странные типы. Помнишь того Игоря, который занял у тебя денег и исчез? Или Дмитрия, который пытался продать тебе “уникальные акции” и чуть не уговорил вложить все сбережения?
– Станислав не такой, – твёрдо, с горящей верой в глазах сказала женщина. – Он совсем другой. Мы познакомились в парке, когда я гуляла с Бонни, – она кивнула в сторону спящего на диване пуделя. – Он помог мне поймать её, когда она сорвалась с поводка и побежала к пруду. Представляешь, она чуть не прыгнула в воду за утками! А Станислав так ловко её поймал – прямо на бегу.
– И сколько вы уже встречаетесь? – прищурилась Ксюша, вглядываясь в лицо матери в поисках правды.
– Четыре месяца, – призналась Анжелика, опустив глаза, словно стыдясь. – Я не говорила, потому что боялась вашей реакции. Вы такие серьёзные, деловые… думала, не поймёте.
– Мы бы поняли, мам, – мягко вмешался Никита, который стоял у приоткрытой двери. Он убедился, что гость занят приготовлением своего фирменного блюда и поспешил на помощь к сестре. – Но осторожность не помешает! Давай мы просто проверим этого Станислава, убедимся, что он действительно хороший человек?
– Что значит проверим? – возмутилась Анжелика. – Вы что, детектива наймете?
– У меня есть один знакомый, – признался Никита. – Не детектив, а просто друг, который умеет искать информацию. Всего пара запросов в базах данных – и мы будем знать, есть ли у него судимости или долги. И вообще, чем он занимается.
Анжелика глубоко вздохнула и села на край кровати, машинально поглаживая покрывало:
– Хорошо, делайте что хотите. Но я уверена – вы ошибаетесь. Станислав добрый, внимательный, он даже цветы без повода приносит, в отличие от вашего отца!
– Вот и проверим, – кивнула Ксюша. – Но вести себя будем вежливо. Договорились?
– Договорились, – вынужденно улыбнулась мама.
**************************
– Нашли что‑нибудь? – Ксюша нервно, почти судорожно постукивала пальцами по столу в маленьком кафе возле офиса. Перед ней дымился капучино, но она даже не притронулась к нему – её мысли были далеко, сердце билось учащённо от тревоги.
– Хуже, чем я думал, – мрачно, почти обречённо ответил Никита, выкладывая на стол несколько распечаток и открывая ноутбук. – Станислав, или, как его на самом деле зовут, Виктор Смирнов, имеет богатую историю. Три развода, каждый раз после брака получал доступ к счетам жён. Две жалобы в полицию – но женщины забирали заявления.
– Почему? – похолодела Ксюша, чувствуя, как по спине пробежал леденящий неприятный холодок.
– Шантаж, – Никита открыл одну из распечаток. – Он узнавал какие‑то личные секреты и угрожал их раскрыть. Одна женщина призналась, что он угрожал рассказать коллегам, что именно из-за неё был уволен их начальник Другая боялась, что он обнародует видео с корпоратива, где она вела себя… не совсем прилично.
– Но у мамы нет таких секретов! – воскликнула Ксюша, её голос дрогнул от отчаяния.
– У каждого есть что скрывать, – вздохнул брат. – Никто из нас не святой! Мы не знаем всех маминых тайн, а он умеет находить слабые места.
– Значит, надо действовать, – решительно, с железной волей сказала девушка. – Поговорим с ним прямо. Покажем, что мы всё знаем.
– Может, сначала маме расскажем? – неуверенно засомневался Никита. – Объясним всё, покажем доказательства…
– Нет, – твёрдо покачала головой Ксюша. – Она не поверит. Скажет, что мы всё придумали. Лучше покажем доказательства, когда он сам признается. Или когда мы его прижмём.
– Ладно, – кинул Никита. – Действуем по плану. Я договорюсь о встрече. Скажем, что хотим поговорить о будущем семьи, о том, как лучше устроить праздник в честь помолвки.
– Точно, – оживилась Ксюша, в её глазах загорелся боевой огонёк. – И возьмём с собой диктофон. На всякий случай.
**********************
– Как неожиданно, что вы пригласили меня на кофе, – самодовольно улыбнулся Станислав, поправляя манжету рубашки. Он выглядел безупречно: идеально выглаженная рубашка небесно‑голубого цвета, дорогие часы с гравировкой, лёгкая улыбка – всё в нём кричало о превосходстве и уверенности в своей безнаказанности.
– Мы нашли время, потому что беспокоимся о маме, – прямо, без обиняков сказала Ксюша. Она старалась говорить спокойно, но пальцы судорожно сжимались и разжимались на коленях. – Расскажите нам подробнее о своём прошлом. Где учились, где работали?
– О, это долгая история, – отмахнулся мужчина. – Я много где работал, много чего достиг. Сейчас у меня небольшой бизнес – консалтинг. Помогаю компаниям оптимизировать процессы.
– Консалтинг, – холодно повторил Никита, делая вид, что записывает в блокнот. – А название компании? Юридический адрес? ИНН?
Станислав заметно напрягся, его улыбка стала неестественно натянутой:
– Зачем вам эти детали? Я же не на собеседовании.
– Просто хотим убедиться, что вы надёжный человек, – мягко, но с нескрываемой угрозой в голосе улыбнулась Ксюша. – Мама для нас самое дорогое. Мы не хотим, чтобы её кто‑то обидел.
– Я люблю вашу маму, – уверенно, почти пафосно сказал Станислав. – И хочу сделать её счастливой. Мы планируем переехать в новый дом, может быть, даже завести собаку.
– Правда? – Никита достал телефон и включил видеозапись. – Тогда послушайте, что вы говорили неделю назад в ресторане “Венеция” своему другу Сергею.
На экране появилось изображение Станислава, который говорил, небрежно помешивая кофе: “Эта Анжелика – просто клад. Доверчивая, добрая. Через месяц получу доступ к её счетам, а потом исчезну. Главное – не дать её детям что‑то заподозрить. Они слишком внимательные”.
Лицо мужчины побледнело, словно с него разом смыли весь лоск и самоуверенность. Он нервно сглотнул, пальцы на столе слегка задрожали, будто он вдруг осознал, что игра окончена.
– Это монтаж! Подделка! Вы всё подстроили! – выпалил он, голос дрогнул, выдавая панику. Его глаза забегали по сторонам, ища лазейку для отступления.
– Запись вел нанятый нами человек, – спокойно, почти бесстрастно пояснил Никита. – Хотите, покажем маме? Или сами уйдёте из её жизни, без скандалов?
– Вы не понимаете, что делаете! – прошипел Станислав, в его голосе зазвучала почти звериная ярость. – Она будет страдать! Вы разрушаете её счастье!
– Лучше сейчас, чем потом, – твёрдо, с несокрушимой уверенностью сказала Ксюша. – Уходите. И больше не появляйтесь. Иначе мы передадим эту запись в полицию. У них уже есть жалобы на вас. И мы найдём тех женщин, убедим их дать показания.
Мужчина замолчал, застыл на мгновение, словно статуя, в которой боролись противоречивые чувства: злость, страх, расчётливость. Потом резко встал – стул за его спиной пронзительно скрипнул по полу, словно вторя напряжённой атмосфере.
– Хорошо. Я исчезну. Но она никогда вас не простит за это, – выдавил он сквозь зубы, взгляд его стал холодным и колючим.
– Простит, – уверенно ответил Никита, глядя ему прямо в глаза. – Когда поймёт, что мы её спасли. От человека, который хотел её использовать.
*****************************
– Мам, ты точно в порядке? – мягко, с тревогой в голосе Ксюша осторожно заглянула в гостиную. Анжелика сидела на диване, обняв подушку, и смотрела в окно. За окном шёл мелкий осенний дождь, капли стекали по стеклу, словно слёзы, отражавшие её внутреннее состояние.
– Нормально, – слабо улыбнулась женщина, но улыбка вышла вымученной, не коснулась глаз. – Просто… обидно. Я правда думала, что он другой. Что наконец‑то встретила человека, который меня понимает.
– Мы тоже так думали, – сел рядом Никита. Он взял маму за руку, ощутив, какая она холодная, почти ледяная, и крепко сжал, пытаясь передать ей своё тепло и поддержку. – Но теперь ты в безопасности. И знаешь что? У нас есть идея.
– Какая? – глубоко вздохнула Анжелика, поворачиваясь к детям. В её глазах ещё стояли слёзы, словно маленькие хрусталики, готовые вот-вот скатиться по щекам, но в голосе уже звучало робкое любопытство, будто искра, едва разгоревшаяся после долгой тьмы.
– Давай устроим тебе свидание вслепую? – вдруг оживилась Ксюша. Она села на диван с другой стороны от мамы и крепко, ободряюще взяла её за руку. – Только на этот раз мы всё проверим заранее. Никаких сюрпризов. Мы найдём человека с чистой репутацией, без тёмного прошлого. Честного, доброго, того, кто будет ценить тебя по-настоящему.
– Свидание вслепую? Мне? В моём возрасте? – неуверенно попыталась улыбнуться мама. – Да кто на меня посмотрит? Я же не юная красотка…
– Мам, ты что! – возмутился Никита. Он достал из кармана платок и нежно, почти трепетно промокнул уголки маминых глаз. – Ты у нас самая красивая. Посмотри: волосы цвета тёмного каштана, такие блестящие, что хочется к ним прикоснуться; глаза как два океана, глубокие, загадочные, полные тепла; улыбка, от которой сразу становится теплее. Просто раньше ты слишком много времени посвящала нам, а о себе забывала.
Анжелика слабо улыбнулась, но в этой улыбке читалась боль пережитого обмана, провела рукой по волосам:
– Вы у меня такие хорошие… Но я не уверена, что готова к новым отношениям. После всего этого… Сердце будто сковано льдом, и я не знаю, смогу ли снова кому‑то довериться.
– Мы не торопим, – мягко, с бесконечной заботой сказала Ксюша. – Просто предлагаем попробовать. В твоём возрасте жизнь только начинается! Ты можешь путешествовать, открывать новые места, дышать полной грудью; заниматься тем, что давно хотела, и, конечно, встретить достойного человека. Человека, который будет любить тебя просто за то, что ты есть.
– А если снова ошибусь? – тихо, почти шёпотом спросила Анжелика. – Вдруг опять попадётся какой‑нибудь Станислав?
– На этот раз мы будем рядом, – твёрдо, с непоколебимой уверенностью сказал Никита. – И всё проверим. У меня есть знакомый психолог, он поможет составить профиль идеального кандидата. А Ксюша найдёт надёжное агентство знакомств с хорошей репутацией. Мы создадим для тебя безопасную гавань, где не будет места обману.
Анжелика помолчала, глядя в окно. Дождь уже почти закончился, и сквозь тучи пробились первые лучи солнца. Капли на стекле заиграли всеми цветами радуги, словно напоминая, что после бури всегда наступает просветление.
– Ладно, – наконец, с едва заметной надеждой в голосе сказала она. – Давайте попробуем. Но с одним условием: вы будете рядом на первом свидании. На всякий случай.
– Конечно, будем, – крепко обняла её Ксюша. – Мы всегда будем рядом. Что бы ни случилось, мы – твоя опора, твоя защита, твоя семья.
*************************
– Вот, посмотри, – Ксюша открыла ноутбук и развернула экран к маме. – Это Михаил. Ему 52 года, работает в институте. Любит старинные книги, разводит орхидеи и играет на гитаре.
Анжелика внимательно рассматривала фотографию: мужчина с добрыми глазами, в которых читалась мудрость прожитых лет, лёгкой сединой на висках и тёплой улыбкой, от которой становилось спокойнее на душе.
– Он выглядит… надежным, – задумчиво, с проблеском надежды сказала она.
– Потому что он такой и есть, – улыбнулся Никита. – Я проверил его биографию вдоль и поперёк. Никаких долгов, никаких скандалов, ни одной жалобы. Даже в соцсетях всё чисто – только фото книг и орхидей. Ни намёка на фальшь, ни тени подозрительности.
– И он согласился на свидание вслепую? – искренне удивилась Анжелика.
– Да, – кивнула Ксюша. – Он тоже ищет серьёзные отношения. Его жена умерла пять лет назад, и с тех пор он был один. Говорит, что устал от одиночества, но не хочет случайных связей. Он ищет не просто спутницу – он ищет душу, родственную его собственной.
– Хорошо, – медленно кивнула мама. – Я согласна. Но вы правда будете рядом?
– Будем сидеть через несколько столиков от тебя, – подмигнул Никита. – Будем пить кофе и следить, чтобы всё шло хорошо. Но так, чтобы он нас не заметил. Мы будем твоей невидимой поддержкой, твоей тихой защитой.
**************************
Свидание назначили в уютном кафе с видом на парк. Анжелика долго выбирала наряд: в итоге остановилась на лёгком платье цвета лаванды и жемчужных серьгах – подарок мужа на годовщину свадьбы. Перед выходом она немного понервничала, её руки слегка дрожали, а сердце билось чаще обычного, но дети успокоили её:
– Ты прекрасна, – сказал Никита, аккуратно поправляя ей локон, словно оберегая самое дорогое. – Просто будь собой.
– И улыбайся почаще, – добавила Ксюша, протягивая маме маленькую пудреницу. – Ты так красиво улыбаешься. Когда ты улыбаешься, весь мир становится светлее.
Михаил уже ждал их в кафе. Он встал, когда Анжелика подошла к столику, и слегка поклонился:
– Очень рад познакомиться, Анжелика. Вы даже красивее, чем на фотографии.
– Спасибо, – слегка покраснела женщина. – Вы тоже выглядите очень… по‑домашнему уютно.
Они рассмеялись, и напряжение сразу ушло. Михаил заказал для Анжелики её любимый чай с бергамотом, а себе – капучино.
– Знаете, – сказал он, задумчиво помешивая сахар, – я никогда раньше не ходил на свидания вслепую. Но что‑то подсказало мне, что с вами будет по‑другому.
– Почему? – заинтересованно, с живым любопытством спросила Анжелика.
– У вас глаза, в которых видно душу, – просто ответил Михаил. – Такие глаза не обманывают. В них – доброта, пережитая боль и всё ещё живая надежда.
За окном окончательно распогодилось, и последние капли дождя скатывались с листьев деревьев. В кафе играла тихая классическая музыка, пахло свежей выпечкой и кофе. Анжелика поймала себя на мысли, что впервые за долгое время чувствует себя по‑настоящему спокойной и счастливой. Будто тяжёлый груз, давивший на плечи, наконец‑то исчез, и она могла дышать полной грудью.
Никита и Ксюша сидели в соседнем зале, пили кофе и украдкой поглядывали на маму через стеклянную перегородку.
– Смотри, она улыбается, – шёпотом, с сияющими глазами шепнула Ксюша. – По‑настоящему улыбается, от души.
– И он ей нравится, – кивнул Никита. – Видишь, как она раскраснелась? Её глаза снова светятся, как раньше.
– Думаю, на этот раз всё будет хорошо, – тепло улыбнулась Ксюша.
************************
Через полгода Анжелика и Михаил поженились. Свадьба была скромной, но очень тёплой. В маленьком ресторане собрались только самые близкие: дети, несколько друзей, коллеги Михаила из института.
– Спасибо вам, – тихо, с дрожащим от волнения голосом шепнула Анжелика детям перед церемонией. – За то, что бережёте меня. И за то, что верите в любовь, даже когда я ошибаюсь. Вы научили меня снова верить – не только в людей, но и в себя.
– Мы всегда будем рядом, мам, – улыбнулся Никита, нежно поправляя ей фату, словно благословляя на новое счастье. – Всегда.
– И будем проверять твоих ухажёров, – тихонько добавила Ксюша и лукаво подмигнула.
Все трое рассмеялись. Анжелика взяла Михаила за руку, и они пошли к алтарю – навстречу новому счастью, которое на этот раз было настоящим. Счастье, построенное на доверии, поддержке и любви – той самой, что способна исцелить любые раны.