Майя Плисецкая рассказывала, что её контакты с зарубежными хореографами установились не сразу. Многие годы она смотрела фильмы с постановками Сергея Лифаря, Ролана Пети, Джерома Роббинса, Мориса Бежара, пьянела от их идей, умения говорить, искать форму, но мечтать поработать с ними не смела. Первым, кто ей предложил контракт, был Ролан Пети. «У меня для Вас, Майя, есть идея — сделать Вашу роль на одних пор-де-бра…», — сказал он ей в 1972 году, во время очередного приезда Плисецкой в Париж. Из этого неожиданного предложения и родился балет «Гибель розы», в котором звучит музыка Малера: отрывки из Пятой симфонии, знаменитое «адажиетто».
«О роза, ты больна! Во мраке ночи бурной Разведал червь — тайник Любви твоей пурпурной. И он туда проник, Незримый, ненасытный, И жизнь твою сгубил Своей любовью скрытной», — такова история, рассказанная поэтом Уильямом Блейком, которая легла в основу сюжета.
Роль розы — это именно та роль, которую Пети отдал Майе Плисецкой, и приглашенный оформить этот спектакль кутюрье Ив Сен-Лоран должен был передать меланхоличную поэтичность этого образа — образа, рождающегося в 12-минутном па-де-де с Руди Бриансом, где юноша, влюблённый в цветок, иссушает его своей страстью — роза вянет в его объятиях, теряя на глазах красоту. Чтобы выполнить задание хореографа, модельер придумал дивное платье-хитон с розовой юбкой из длинных полос-лепестков — пока еще живых, но опущенных вниз, словно увядающих на глазах. Это и есть уходящая красота.
А уже в следующей сцене балерина-роза оказывается в окружении шести мужчин-незнакомцев, символизирующих близкий конец. Их костюмы — это ребра и чресла, начертанные поверх трико. И тут она уже в чёрном хитоне… От былой трепетной свежести не осталось и следа. Несколько сильных прыжковых вариаций, и всё — момент гибели, наступает финал.
Плисецкая признавалась, что любила этот маленький шедевр Ролана Пети. После парижской премьеры в 1973-м году она станцевала его добрые две сотни раз на всех континентах. В Большом, Аргентине, Австралии, Японии, Америке… После Брианса ее партнерами были отечественные артисты: Годунов, Ковтун, Ефимов. Но удачно найденные, передающие атмосферу костюмы Сен-Лорана всегда были неизменны. Отслужив балету верную службу, они удивительным образом не увяли и украшают теперь собрания музеев.
«Гибель розы», балет Ролана Пети с костюмами Ива Сен-Лорана, 1973 г