– Ну и зачем ты это делаешь? – недовольно спросила мать. – Тебе что, заняться нечем?
Таисия остановилась посреди торгового центра. Пакеты оттягивали руки, в ушах гудела музыка из магазина. Она обернулась к матери.
– Что ты имеешь в виду?
Маша стояла у витрины с мороженым в трех метрах от них. Водила пальцем по стеклу, выбирая между шоколадным и ванильным. Рыжие косички подпрыгивали, когда девочка переминалась с ноги на ногу. На ней была розовая куртка, которую Таисия купила на прошлой неделе, и джинсы с вышитыми бабочками.
Мать кивнула в сторону Маши.
– Я ничего не говорила, когда ты вышла замуж за мужчину на десять лет старше, – начала мать тихо. – Хотя могла. Но ты приняла его дочь в свой дом! Это беспредел. Как ты можешь так себя не уважать?
Внутри все сжалось от возмущения. Таисия уставилась на мать, пытаясь переварить услышанное. Слова не укладывались в голове. Мать смотрела так, будто Таисия совершила что-то постыдное.
– А что в этом такого? – произнесла Таисия негромко. – Мать девочки уехала в другой город. А у Маши здесь школа, кружки, папа, друзья. Зачем менять всю ее жизнь, если она просто может жить с нами?
Мать презрительно фыркнула.
– Ты не святая, чтобы чужих детей принимать! – у матери напряглись скулы. – Ты должна думать, как ребенка мужу подарить, а не возиться с его дочкой. Понимаешь, о чем я?
Таисия сжала зубы. Внутри закипало, но сорваться она не могла. Не здесь. Таисия обернулась к Маше и шикнула на мать через плечо.
– Тая, я выбрала! – радостно объявила Маша, подбегая ближе. – Шоколадное с мятой! Можно?
Таисия выдохнула и улыбнулась. Улыбка вышла натянутой, но Маша ничего не заметила.
– Отличный выбор, солнце. Пойдем платить.
Они двинулись к кассе. Маша шла рядом, болтала про завтрашнюю контрольную по математике, что она не волнуется, потому что все выучила. Таисия слушала вполуха, кивала, отвечала что-то невнятное.
Мысли вернулись к словам матери. «Чужой ребенок». Как можно так говорить? Маша стала родной за те два года, что они живут вместе. Девочка заняла место в ее сердце.
Таисия искренне полюбила эту смешливую, умную девочку с рыжими косичками и россыпью веснушек на носу. Когда Маша болела, она сидела с ней всю ночь – меняла компрессы, читала сказки. Когда у девочки были проблемы в школе, шла разбираться с учителями. Когда Маша плакала, потому что скучала по маме, Таисия обнимала ее и давала поплакать на плече...
Они расплатились за мороженое и вышли на улицу. Маша сразу же принялась слизывать шоколадную массу с рожка. Таисия достала из кармана салфетки на всякий случай. Мать догнала их у выхода, но Таисия не обернулась. Просто пошла дальше, взяв Машу за руку.
– Тая, а мы в парк пойдем? – спросила Маша, смотря на нее снизу вверх.
– Конечно. Погода хорошая, прогуляемся.
Мать шла сзади. Таисия слышала ее шаги, но не оборачивалась. Не хотела продолжать разговор. Не хотела слышать про «уважение к себе» и «постороннего ребенка». Маша была ее семьей. Точка.
Они дошли до парка. Маша доела мороженое и побежала к качелям. Таисия села на лавку, вытянула ноги. Мать устроилась рядом, но молчала. Между ними повисла тяжелая тишина.
– Мам, я не понимаю, что ты хочешь услышать, – наконец сказала Таисия, глядя на Машу, которая раскачивалась все выше. – Я люблю эту девочку, она дочь моего близкого человека, моего мужа. Она мне как родная. Разве нужны еще какие-то объяснения?
– Родная, – повторила мать с усмешкой. – Чужая кровь, чужая дочь, а ты взвалила на себя ее воспитание. Зачем?
Таисия повернулась к матери. Посмотрела ей прямо в глаза.
– Потому что я так хочу. Потому что люблю. Разве этого недостаточно?
Мать отвернулась. Больше они не разговаривали. Через полчаса Таисия собрала Машу, и они пошли домой. Мать осталась на лавке.
Маша всю дорогу болтала про школу, про подружку Лизу, которая пригласила ее на день рождения, про то, что хочет пойти в кино на следующей неделе.
– Тая, а ты же со мной пойдешь? – спросила девочка, сжимая ее руку. – Там новый мультик про драконов. Папа обещал, но у него работа. А с тобой можно?
– Конечно. Договорились.
Маша просияла. Таисия улыбнулась в ответ и мысленно отмахнулась от слов матери. Пусть та думает что хочет. Это ее семья, ее выбор.
Прошло два месяца...
...Виктор, муж Таисии, неудачно упал на тренировке. Занимался волейболом по выходным, и во время одного из матчей подвернул ногу так, что раздался хруст. В больнице сказали – перелом. Наложили гипс, выдали костыли и строго запретили нагружать ногу ближайшие два месяца.
Теперь Виктор работал удаленно – сидел дома на диване с ноутбуком на коленях. Хоть он и старался шутить, Таисия видела, как его раздражает неподвижность. Муж не мог выйти на пробежку, не мог ходить с ними гулять, мало того, их поездка на море теперь была под вопросом...
А у Таисии как раз начался отпуск. Две недели свободного времени. Она сидела на кухне, пила кофе и думала, как им выкрутится. Маша была в школе, Виктор работал в комнате. За окном моросил дождь. Таисия открыла ноутбук и стала просматривать сайты с турами.
– Вить, – сказала она вечером. – Я тут подумала, может нам все-же съездить с Машей на море? Как планировали? На недельку. Забронирую билеты на двоих. Ты как?
Виктор поднял голову и улыбнулся.
– Совсем не против. Зачем вам рядом со мной киснуть? Поезжайте, отдохните. А я отваляюсь, отдохну, доставку еды никто не отменял. Буду спать, есть и гулять по квартире. - улыбнулся он.
Таисия обняла его за плечи. Виктор поцеловал ее в щеку.
– Только фоткайтесь побольше, – добавил он. – Чтоб я знал, чем вы там занимаетесь.
...Через неделю Таисия и Маша уже сидели в самолете. Девочка прижималась носом к иллюминатору, разглядывала облака и не могла сдержать восторга. Дергала Таисию за рукав, показывала на крылья самолета, на небо, на город внизу, который становился все меньше.
– Тая, смотри! Облака прямо рядом! Возле нас! – кричала Маша.
Таисия улыбалась, глядя на ее горящие глаза...
Они прилетели вечером. Отель был небольшой, но уютный. Номер на втором этаже, с балконом и видом на море. Маша сразу же выбежала на балкон и замерла, глядя на воду.
– Тая, это так красиво. Можно завтра сразу пойдем купаться?
– Можно, – кивнула Таисия, распаковывая чемодан. – Только крем намажем, чтоб не обгореть.
Семь дней пролетели незаметно. Они купались с утра до вечера. Маша училась плавать без круга, и Таисия держала ее под животом, пока девочка перебирала руками. К концу недели Маша уже могла проплыть несколько метров сама. Таисия аплодировала ей с берега.
Они гуляли по набережной, ели мороженое и пиццу. Маша собирала ракушки и складывала их в пакет, чтобы потом сделать поделку. По вечерам они сидели на балконе, укутавшись в пледы. Маша рассказывала, как хочет вернуться сюда еще раз.
– Тая, а мы приедем сюда с папой? – спросила девочка однажды, когда они лежали на пляже.
– Обязательно, – пообещала Таисия, поправляя Машин козырек. – Когда у папы нога заживет, приедем все вместе.
Маша загорела до шоколадного оттенка. Таисия утром мазала ее кремом, чтобы не обгорела, и следила, чтоб девочка пила достаточно воды. Они ездили на экскурсии – в аквапарк, в дельфинарий, на морскую прогулку на катере. Маша визжала от восторга, когда дельфины выпрыгивали из воды. Таисия снимала все на телефон, чтобы потом показать Виктору.
Когда они вернулись, Виктор встретил их с цветами. Хромал на костылях, но улыбался широко. Маша кинулась к нему, и он подхватил ее одной рукой, прижал к себе.
– Папа! Мы так много всего видели! – кричала Маша, обнимая его за шею. – Я плавать научилась! И дельфинов видела! И на катере каталась!
– Молодец, – усмехнулся Виктор, целуя ее в макушку. – Я соскучился, милая.
Таисия обняла их обоих. Внутри было тепло и спокойно. Они вернулись домой...
Через день Таисия поехала к матери. Везла сувениры: магниты с видами моря, платок с морским принтом, ракушки, которые Маша насобирала специально для бабушки. Мать открыла дверь, кивнула, пропустила в квартиру.
Таисия села за стол, достала телефон и стала показывать фотографии. Маша на пляже, Маша в аквапарке, Маша с мороженым. Рассказывала про отель, про море, про то, как Маша научилась плавать без круга.
Мать сидела напротив, поджав губы и нахмурив брови. Смотрела на фотографии, но не улыбалась. Таисия замолчала, убрала телефон.
– Что опять не так? Мам...
Мать передернула плечами.
– Ты вообще с ума сошла? – спросила она ледяным голосом. – Как можно было потратить деньги на чужого ребенка? Ты должна была одна поехать! Или со мной! А ты взяла эту девчонку и поехала отдыхать!
Таисия замерла. Воздух в комнате стал тяжелым. Она смотрела на мать и не понимала, что происходит.
– Что ты такое говоришь? – тихо переспросила Таисия. – Я же объясняла, что полюбила девочку. Что мы семья. Разве ты этого не понимаешь?
– Понимаю, что ты ненормальная! – крикнула мать.
Таисия вздрогнула.
– Любить постороннего ребенка! Муж твой просто использует тебя! А ты еще радуешься! Тратишь на его дочь деньги, возишь ее на море! А сама когда отдохнешь? Когда о себе подумаешь?
Таисия встала. Внутри клокотало возмущение, но она держала себя в руках.
– Хватит. Я не хочу этого слышать.
– А ты послушай! – мать тоже встала, и теперь они стояли друг напротив друга. – Ты должна была рожать мужу детей! А не чужих растить! Ты вообще понимаешь, как выглядишь со стороны?
Таисия сделала шаг назад.
– Пока ты не придешь в себя и не начнешь нормально себя вести, я не приду, – сказала Таисия негромко. – Я много тебе списывала со счетов. Но ты перешла все разумные границы.
Мать открыла рот, но Таисия подняла руку.
– Я люблю мужа и его дочь. Твои слова не изменят этого. И если ты не можешь это принять, тогда нам не о чем разговаривать.
Она развернулась и вышла. Таисия спустилась по лестнице, вышла на улицу. Села в машину. Положила голову на руль и выдохнула. Внутри бушевала буря – гнев, обида, разочарование. Все смешалось в один комок.
...Дома Маша сидела за столом с учебниками. Виктор готовил ужин на кухне, хромал от плиты к столу. Таисия зашла и обняла Машу за плечи, поцеловала в макушку. Девочка подняла голову, улыбнулась.
– Как бабушка?
– Хорошо, – солгала Таисия.
Виктор посмотрел на нее понимающе.
– Не парься. Мы справимся.
Таисия кивнула, прижавшись к мужу поближе...
Они ужинали втроем. Маша рассказывала про школу, про то, как учительница хвалила ее за контрольную. Виктор подшучивал над ней, и Маша смеялась. Таисия смотрела на них и понимала – мать не права.
Ее не используют. Это ее семья – настоящая, живая и любимая. А свои дети? Ну что ж, и они будут. Обязательно будут. Младший братик или сестричка для Маши...
Дорогие мои! Вы уже наверное в курсе, что происходит с Телеграмм. Он пока функционирует и я публикую там рассказы, но что будет завтра - неизвестно. Кто хочет читать мои рассказы днем раньше, чем в Дзен, подписывайтесь на мой канал в Максе. Все открывается без проблем и ВПН. И кто, не смотря ни на что, любит ТГ - мой канал в Телеграмм.