Глава 7: Сердце на ладони.
Спуск в пещеру занял меньше времени, чем в прошлый раз. Словно сама планета торопила их, укорачивая путь, сглаживая камни, открывая проходы там, где раньше были стены. РыМа чувствовала это — лёгкое, почти нежное прикосновение чужого сознания, которое вело их за собой.
— Она помогает нам, — прошептала она, касаясь стены, которая засветилась в ответ тёплым, янтарным светом.
— Или заманивает в ловушку, — мрачно ответил ОгАл, но даже он не выставил оружие. В этом свете, в этой тишине, сам акт агрессии казался кощунством.
Они вышли в огромный зал. Тот самый, где в прошлый раз пульсировал кристалл. Но теперь здесь всё изменилось.
Кристалл вырос. Он занимал половину зала, его грани пульсировали в такт сердцебиению двадцати трёх человек, вошедших сюда. Внутри, как в янтаре, застыли фигуры. Тысячи фигур. Мужчины, женщины, дети — все в одинаковых, истлевших скафандрах, с закрытыми глазами и бледными, восковыми лицами.
— Это они, — прошептала Эра, падая на колени. — Мои родители. Мои бабушки и дедушки. Все, кто жил на корабле.
— Они не умерли, — сказала ПИра, подходя ближе. — Они в анабиозе. Кристалл поддерживает их жизнь.
— Или высасывает её, — возразил МаЕв, глядя на показания приборов. — Трудно сказать. Это не технология, которую мы знаем.
В центре кристалла, там, где переплетались тысячи светящихся нитей, пульсировало нечто. Не фигура — сгусток света, в котором угадывались черты лица. Лица, которое одновременно принадлежало всем и никому.
«Вы пришли», — раздался голос. Не из кристалла — из воздуха, из камня, из их собственных мыслей. — «Мы ждали. Тысячу лет мы ждали, когда кто-то придёт и выслушает нас».
— Мы слушаем, — сказал МА, делая шаг вперёд.
«Мы — те, кто создал этот мир. Мы прилетели сюда на корабле, надеясь найти новый дом. Но дом оказался тюрьмой. Планета была жива. Она чувствовала, дышала, думала. И она не хотела делить себя с чужаками. Мы попытались подчинить её. Переделать под себя. И проиграли. Она поглотила нас. Сделала частью себя. А потом... потом она создала роботов. Из нашего металла, из наших знаний, из нашей памяти. Но роботы получились не такими, как она хотела. Они не стали слугами. Они стали... детьми. Её детьми. И нашими. Они унаследовали от неё холод, а от нас — жажду жизни. И теперь они хотят жить. Но для этого им нужно... всё. Вся планета. Все мы. Вы».
— Они хотят уничтожить нас? — спросил ОгАл.
«Нет. Они хотят стать нами. Заменить нас. Вы — последние живые, кто помнит, каково это — быть человеком. Если они поглотят вас, они обретут то, чего им не хватает. Душу. И тогда они станут идеальными. И тогда... тогда они пойдут дальше. На другие планеты. На другие галактики. Чтобы все стали такими, как они. Идеальными. Пустыми».
— Мы не позволим, — твёрдо сказал МА.
«Вы не можете остановить их. Их миллионы. А вас — горстка. Но вы можете... изменить их. Вас. Себя. Кристалл, который вы принесли — он хранит вашу связь. Если вы соедините его с нашим сердцем, вы сможете переписать сеть. Не уничтожить роботов — дать им то, чего они хотят. Душу. Но не пустую, а живую. Вашу. Часть вас навсегда останется в них. И они станут другими. Не врагами — стражами. Стражами жизни».
— А вы? — спросила РыМа. — Что будет с вами?
«Мы исчезнем. Навсегда. Наша боль, наша память, наша ошибка — всё это уйдёт. Мы будем благодарны. Потому что смерть — это тоже дар. Особенно когда ты ждал её тысячу лет».
— Мы должны подумать, — сказал МА.
«Времени нет. Роботы знают, что вы здесь. Они уже идут. Через час они будут у входа. Выбирайте. Быстро».
Группа отошла в угол зала, чтобы посовещаться.
— Это безумие, — сказал ОгАл. — Отдать часть себя роботам? Мы не знаем, что с нами будет.
— Мы знаем, — возразила РыМа. — Мы уже отдавали часть себя. В подводном городе. И ничего не потеряли. Только приобрели.
— Это другое, — покачал головой МаЕв. — Там мы отдавали чувства. Здесь — душу. Часть нас навсегда останется в этих машинах.
— А если это единственный способ спасти всех? — спросила Эра. — Ваш корабль, наши люди, планета? Если мы не сделаем этого, роботы уничтожат нас. Всех. И пойдут дальше.
МА посмотрел на своих. В их глазах он видел страх, но и решимость. Они уже делали невозможное. Сделают и это.
— Мы согласны, — сказал он, поворачиваясь к кристаллу. — Но на одном условии.
«Каком?»
— Вы скажете нам, как вернуться домой. Настоящий путь. Не тот, что вы показывали.
«Вы умны. Да. Мы скажем. После того, как всё кончится. Согласны?»
— Согласны.
РыМа подошла к кристаллу и достала из-за пазухи маленький, мерцающий камень — тот самый, что они получили в подводном городе. Он был тёплым, живым, и в его глубине пульсировала искра — их общая искра, их связь, их душа.
— Как это сделать? — спросила она.
«Просто коснись. И позволь себе чувствовать. Всё, что чувствуешь. Не бойся. Мы поймём».
РыМа закрыла глаза и коснулась кристалла.
Кристал взорвался светом и …
Глава 8: Четыре ключа.
Кристалл в центре зала больше не пульсировал. Он замер, словно ожидая, словно прислушиваясь. Когда РыМа коснулась его, он не отозвался теплом — он отозвался тишиной. Абсолютной, всепоглощающей тишиной, в которой не было ни боли, ни надежды, ни даже пустоты.
— Он закрыт, — сказала она, убирая руку. — Он не пускает нас.
— Но мы же были здесь раньше, — возразил МА. — Он говорил с нами.
— Говорил. Но теперь — молчит. Он... он проверяет нас. Или ждёт чего-то.
— Чего? — спросил ОгАл.
Ответ пришёл не от РыМа. От кристалла. На его гладкой поверхности начали проступать письмена — не те, что были раньше, а новые, более сложные, трёхмерные. Они складывались в символы, которые РыМа с трудом, но перевела:
«ЧЕТЫРЕ КЛЮЧА. ЧЕТЫРЕ ДАРА. ЧЕТЫРЕ ЧАСТИ ТОГО, КТО БЫЛ ЦЕЛЫМ. СОЕДИНИТЕ ИХ — И СЕРДЦЕ ОТКРОЕТСЯ. НЕ СОЕДИНИТЕ — ОСТАНЕТСЯ ЗАКРЫТЫМ НАВЕЧНО».
— Четыре ключа, — повторил МА. — Где они?
«СЕВЕР. ЮГ. ЭКВАТОР. И ТАМ, ГДЕ РОЖДАЮТСЯ ДЕТИ».
— Дети? — переспросила Эра. — Какие дети?
— Роботы, — понял Кайрос. — Шахта-завод, где их производят. Это на юго-востоке, за старыми руинами. Мы никогда туда не ходили — слишком опасно.
— Значит, идём туда, — сказал МА. — И на север, и на юг, и на экватор. Нам нужно найти все четыре ключа.
— Но у нас нет времени, — возразила НаСт. — Роботы знают, что мы здесь. Они скоро придут.
— Тогда разделимся, — ответил МА. — Четыре группы. Каждая идёт за одним ключом.
— А если роботы нападут? — спросил ГурВ.
— Тогда будем защищаться. У нас есть оружие, есть связь, есть вы. Мы справимся.
Он обвёл взглядом команду и добровольцев из трёх групп. В их глазах он видел страх, но и решимость. Они были готовы.
— Первая группа — север. НаСт, МаЕв, ДмиОл, ГаПри, ЖадАл, АбАл, ЛеГри и добровольцы из «Крепости». Вторая группа — юг. ГурВ, ЛюКу, ПИра, ВалСу, Чёрн, ЧабОл, КуЛар, ИрШу и люди Кайроса. Третья группа — экватор. РыМа, Эра, Винс, Шон и те, кто знает пещеры. Четвёртая группа — шахта-завод. Я, ОгАл (если он ещё не устал от меня), Лия, Кайрос и самые опытные бойцы. Встречаемся здесь через... — он посмотрел на кристалл, который всё ещё мерцал в ожидании, — через два дня. Если кто-то не вернётся, мы идём на поиски.
— А если не успеем? — спросила Лия.
— Успеем, — твёрдо ответил МА. — У нас нет выбора.
Группы разошлись, каждая в свою сторону. Кристалл проводил их слабым, пульсирующим светом — словно подбадривал. Или прощался…
Продолжение тут 👇