первая часть
Пара решила перебраться насовсем в город у моря — у Валеры там были то ли друзья, то ли родственники. Дорога дальняя, людная, шумная. Маленький ребёнок легко может потеряться где-нибудь по пути. Юле такой план показался удобным.
Мысль отдать Костю Сергею она отмела почти сразу: тогда будто бы признает поражение. Да и Валера отсоветовал:
— Останешься его матерью — алименты платить будешь. Зачем оно тебе?
Официально оформлять отказ Юля тоже не хотела. Если сдавать ребёнка в детдом, всё фиксируется, потом придётся до его совершеннолетия перечислять деньги на содержание. Нет уж. Ей больше нравился план Валеры: оставить мальчика на вокзале в одном городе, а заявление о пропаже подать на другой станции, в нескольких сотнях километров.
— Концов всё равно не найдут, — уверял Валера.
Тогда это казалось ей «мудрым решением». Юля свято верила, что всё пройдёт гладко. Но вышло иначе. Нерадивую мать всё-таки нашли, завели дело и осудили за оставление малолетнего ребёнка в опасности. Теперь она отбывала срок в колонии.
— Этого мы с Валерой не учли, — зло сказала Юля. — Он гад, всё на меня свалил, сам чистеньким остался. Ничего, выйду — ещё отплачу этому подонку.
— Спасибо за откровенность, — тихо сказала Анна Васильевна, выслушав до конца. — Судьба у тебя тяжёлая, это правда. И всё же… У тебя была своя квартира, можно было найти работу, сейчас это проще. Отец помогал, деньги переводил. Не понимаю, как можно было отказаться от такого ребёнка.
— Ну так и забирай себе это чудо, раз такая правильная, — раздражённо бросила Юля.
— Не такая уж я и правильная, — покачала головой Анна. — Сама ошибок наделала.
Она рассказала, что Костю ей не разрешают забрать: по мнению органов опеки, она слишком стара, чтобы быть мамой такому малышу.
— Ну и пусть в детдоме живёт, — равнодушно ответила Юля. — Я же выросла, и нормально.
Анна Васильевна попрощалась и вышла. В голове уже выстраивался новый план. Если Юля не соврала, отец Кости — неплохой человек. У Анны было его имя, город — Орловск, примерный возраст и учебное заведение, где он когда-то учился вместе с Юлей. Значит, шанс найти его есть.
Вернувшись домой, она сразу взялась за поиски. Листала соцсети, просматривала список друзей Юли, изучала профили друзей этих друзей. Сергеев попадалось много, но тот самый не находился.
Тогда Анна разместила в местной новостной группе короткое объявление с описанием ситуации и просьбой откликнуться Сергея. И тут началось то, чего она не ожидала. Поток звонков от шутников обрушился мгновенно. Один за другим «Сергеями» представлялись совершенно посторонние люди, забавляясь над доверчивой женщиной.
Сначала Анна с надеждой брала каждый вызов, сердце замирало: вдруг это он, отец Кости, и всё наконец наладится. Но очень быстро стало ясно — зря она так поспешила. Звонки сыпались в любое время, мешали делам, расшатывали нервы.
В отчаянии Анна поделилась случившимся с дочерью, когда та позвонила узнать, как дела у родителей.
— Мама, ну почему ты со мной не посоветовалась? — укорила Ирина.
Анна Васильевна вздохнула:
— Не хотела тебя отвлекать. У тебя и так дел полно. Думала, сама справлюсь.
— Удаляй объявление, пока эти «Сергеи» совсем жизнь не отравили, — твёрдо сказала Ирина. — Надо нанять частного детектива, я этим займусь.
— Но это же дорого, наверное…
— Не так страшно, как кажется. Зато надёжно.
До детективов дело не дошло. В тот же вечер, буквально через несколько минут после того, как Анна удалила своё сообщение, телефон снова зазвонил.
— Я по поводу вашего объявления в городском чате, — послышался в трубке спокойный мужской голос.
Анна машинально приготовилась к очередной глупой шутке.
— Я вас слушаю, — сухо ответила она.
— Думаю, речь может идти о моём сыне, — продолжил незнакомец. — Меня зовут Сергей. Сына зовут Костя. Мать ребёнка не давала мне с ним видеться, а потом и вовсе исчезла. Всё это очень похоже на то, что вы описали. Как её зовут?
У Анны был заранее заготовлен «контрольный» вопрос.
— Как зовут его маму? — уточнила она.
— Юля, — не раздумывая сказал мужчина. — Пожалуйста, скажите, Костя жив? С ним всё в порядке?
Анна почувствовала, как сжалось сердце.
— Похоже, это действительно вы, — тихо произнесла она. — Но всё же ответьте на несколько вопросов. Мне слишком много шутников в последнее время звонит.
— Конечно, — сразу согласился Сергей. — Я и сам не до конца верю в происходящее. Спрашивайте.
— Сколько лет мальчику и как он выглядит?
— Косте почти четыре, — без паузы ответил Сергей. — Большие голубые глаза, светлые вьющиеся волосы, курносый нос. Умный, не по возрасту, всё схватывает. Любит клубничное мороженое, обожает животных и замучает вопросами любого взрослого. Очень любознательный. А ещё он…
— Достаточно, — перебила Анна, невольно улыбаясь. — Вы прекрасно знаете своего сына. И, похоже, действительно его любите.
— Так где он сейчас? — голос Сергея дрогнул. — Я правильно понял, что с Юлей он не живёт? С Костей всё в порядке?
— В целом да, — ответила Анна. — Но ему очень нужна помощь. Костя сейчас в приюте. С ним случилась страшная история. Я хотела забрать его к себе, но опека отказала: сказали, что мне уже поздно усыновлять такого маленького. Тогда я решила найти вас.
— Вы даже не представляете, насколько я вам благодарен, — после паузы сказал Сергей. — Я в ближайшее время приеду. Запишите мой номер, а вы… продиктуйте адрес.
— Обязательно нужно встретиться и всё спокойно обсудить, — подтвердила Анна. — И ещё… Хорошо бы поехать к Косте вместе. Вас он, конечно, не помнит — был совсем крошкой. А ко мне уже привык, доверяет.
— Ничего себе… — выдохнул Сергей. — Вы знаете даже такие детали.
— Пришлось узнать, — мягко ответила Анна. — Я ездила к Юле. Через неё вышла на вас.
Анне было важно увидеть Сергея до встречи с мальчиком, убедиться, что этому человеку можно доверить ребёнка. Она договорилась встретить его на вокзале.
Увидев его, она сразу поняла: не ошиблась. Перед ней стоял высокий светловолосый мужчина, и в чертах его лица явно угадывался Костя. Вернее, это Костя был так похож на отца.
Сергей приехал не один. На руках он придерживал маленькую девочку, на вид года полтора: такая же белокурая, голубоглазая, как Костя. Рядом с ним вприпрыжку старалась поспевать молодая женщина — наверное, его жена.
Анна Васильевна увидела на перроне молодую семью и сразу поняла: не ошиблась. Высокий светловолосый мужчина с девочкой на руках и миловидная темноволосая женщина рядом — всё в этом трио дышало теплом и надёжностью.
Ещё издали, рассматривая их, Анна почувствовала, как на сердце становится легче: Костя, похоже, попадёт в хорошие руки. Пусть только всё сложится, пусть отца допустят к нему.
— Огромное вам спасибо, что не бросили сына и разыскали нас, — искренне сказал Сергей, широко улыбаясь.
Он представил спутниц:
— Это Катя, моя жена. А это Милана, наша дочка.
До детдома они не поехали сразу — нужно было дождаться часов посещения. Анна помогла устроиться в недорогой гостинице неподалёку. Она предлагала остановиться у них дома, муж был бы только рад такому соседству, но Катя мягко отказалась:
— Вы и так так много для нас сделали. Не хочется стеснять.
Она смущённо улыбнулась:
— Я всегда мечтала, чтобы у нас было много детей. И обязательно старший — мальчик. Похоже, скоро мечта сбудется.
— Костя вам очень понравится, — уверенно сказала Анна Васильевна, чувствуя, как в груди разливается тихое тепло. — Он замечательный.
— Как же я скучал по нему все эти годы, — тихо добавил Сергей.
Когда настало время посещений, все вместе отправились в детский дом. В вестибюле они уселись на жёсткую лавку и стали ждать. Сотрудники были уже в курсе происходящего; кое-кто из них не сдержал слёз, узнав, что у мальчика нашёлся любящий отец, готовый забрать сына домой. Впереди была долгая бумажная волокита, но главное — Костя больше не был один.
— Видеться можно уже сейчас, — предупредила их воспитательница. — Но прошу, не набрасывайтесь сразу с объятиями. Мальчик может испугаться.
— Я понимаю, — кивнул Сергей. — Он, скорее всего, меня не помнит. Совсем кроха был, когда Юля его забрала.
— Почему вы тогда не пошли в суд? — спросила Анна Васильевна, давно носившая этот вопрос в себе. — Ведь с ней ребёнку было опасно.
— Пытался, — признался Сергей и опустил взгляд. — Но по документам я ему никто. Чтобы сделать тест ДНК, нужно согласие матери, законного представителя. А Юля, сами понимаете, была против. Костя приносил ей деньги.
— Таких «мам» сейчас немало, — тихо вмешалась Катя. — Живут на пособия. Пока пригоден ребёнок — держат при себе. Потом появляется человек побогаче, и малыш мешает. Вот и результат.
Она покачала головой, сжав губы.
— Хорошо ещё, что всё так обернулось, — продолжила молодая женщина. — Страшно даже подумать, чем всё могло закончиться, когда его оставили одного в чужом городе.
Глаза Кати блестели, она с трудом сдерживала слёзы. Анна Васильевна поняла: эта девушка всем сердцем приняла Костю, ещё даже не увидев. «Будет хорошей мамой», — мелькнуло в голове.
— Вы для Кости словно ангел-хранитель, — сказал Сергей, глядя на Анну Васильевну с благодарностью.
Катя погладила по волосам задремавшую на её коленях Милану:
— У меня есть ребёнок, — тихо проговорила она. — И я просто не понимаю, как можно так поступить с малышом.
Анна только молча кивнула. Она разделяла это чувство. Сколько ни пыталась она искать оправдания Юле — вспоминала её детдомовское прошлое, отсутствие поддержки, тяжёлую жизнь — но каждый раз заканчивала одним и тем же: никакие обстоятельства не дают права бросить ребёнка в одиночестве.
заключительная