Где живут вши? Ну, это простой вопрос! В волосах и одежде человека, в шерсти других млекопитающих. Получается, что те, у кого нет волос и шерсти, могут вшей не бояться? Как бы нет так!
Перед вами фото гренландского кита, поражённого вшами. Китовые вши – как, впрочем, и всё китовое – ребята довольно крупные, и длина разных видов колеблется от 5 до 25 мм. Но вот вши ли они на самом деле? Вполне вероятно, что многие из вас уже посчитали паразитовы лапки и насчитали не три пары, а сильно побольше.
Всё так. Несмотря на название, эти вши к насекомым никакого отношения не имеют, а являются ракообразными из отряда бокоплавов. Впрочем, в остальном их поведение мало чем отличается от повадок вшей человеческих.
Свободноплавающей стадии у этих паразитических ракообразных нет, а значит передаваться они могут только от кита к киту. Но как? Киты же не пользуются одной расчёской и не трясут распущенными локонами за одной партой с заражённой соседкой? Конечно, нет. Киты вообще редко контактируют друг с другом так тесно, поэтому самый распространённый способ заражения – это передача вшей от матери к её малышу во время выкармливания молоком.
Ну а заняв новый плацдарм, остаётся только усиленно размножаться, что вши и делают. На одном взрослом ките может находиться до нескольких тысяч китовых вшей, и, учитывая, что своего хозяина они особо не щадят, можно представить себе, какие мучения они ему доставляют. Паразиты вгрызаются в самые тонкие участки кожи, добираясь до её глубоких слоёв и оставляют за собой воспалённые язвы.
Чтобы избавиться от паразитов, горбатые киты частенько катаются по дну на глубинах около 50 метров под поверхностью океана, используя песок в качестве скраба, а гренландские и серые – подплывают к скалистым побережьям и трутся о камни для того, чтобы ускорить смену кожного покрова, очиститься от паразитов и поврежденного солнцем эпидермиса.
Интересно и то, что китовые вши на фото кажутся нам одинаковыми, но генетически они различны, и для каждого вида кита характерен свой собственный вид китовых вшей или даже несколько, как например, у бедолаг-кашалотов. Учёные пользуются этим фактом для установления этапов исторического развития китообразных – ведь чем родственнее друг другу виды китов, тем в большем родстве состоят и их вши.
Приглашаю вас также на свой телеграм-канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.