Начало 1960‑х застало Георгия Францевича Милляра на пороге 60‑летия (он родился в 1903‑м), но возраст не мешал ему оставаться одним из самых ярких характерных актёров советского экрана — признанным мастером сказочных злодеев в фильмах Александра Артуровича Роу.
Его острое лицо с характерным прищуром идеально подходило как для гротескных Кощеев Бессмертных, так и для ролей с скрытой иронией. Именно эту способность мгновенно менять эмоциональный регистр заметил Леонид Гайдай, снимая в 1962 году на «Мосфильме» короткометражку «Деловые люди» по трём новеллам О. Генри: «Дороги, которые мы выбираем» (The Roads We Take, 1904), «Родственные души» (Makes the Whole World Kin, 1904) и «Вождь краснокожих» (The Ransom of Red Chief, 1907). Для новеллы о похитителях Гайдай выбрал Милляра на роль папаши Эбенезера Дорсета — влиятельного жителя городка, который с неожиданной хитростью переворачивает планы мошенников.
В этой истории два афериста — Сэм (Георгий Вицин) и Билл Дрисколл (Алексей Смирнов) — похищают сына уважаемого горожанина, ожидая выкуп, но неугомонный Джонни Дорсет (Серёжа Тихонов) превращает их жизнь в кошмар. Когда измотанные похитители решают вернуть мальчика, Эбенезер Дорсет выдвигает неожиданное условие: он требует от них 500 долларов, чтобы забрать своего отпрыска обратно. Милляр сыграл эту сцену с тонкой комедийной точностью: спокойная речь, лёгкая улыбка, пауза перед шокирующим предложением подчёркивали житейскую смекалку персонажа. Роль не требовала сказочного грима, но актёр использовал минимальный грим для подчёркивания возраста — седина, морщины, а так же простая одежда фермера. Роль Милляра оказалась неожиданной: зритель привык видеть его в сказочных образах, а здесь он создал убедительный портрет местного авторитета, чьё спокойствие скрывает острый ум.
Съёмки новеллы «Вождь краснокожих» (одной из трёх частей фильма «Деловые люди») проходили в Крыму. В Бельбекской долине Бахчисарайского района, у села Куйбышево, возвели декорации городка и фермы, имитирующие американский Техас — крымские горы напоминали Большой Каньон. Окрестности Бахчисарая стали местом приключений озорного Джонни, район Белогорска — сценой погони. Крымские пейзажи лучше передали атмосферу Дикого Запада, описанную в рассказе О. Генри.
Декорации из простых материалов создали иллюзию настоящего городка где-то в Алабаме, — места действия истории о неудачном похищении. Милляр работал в ансамбле с Вициным, Смирновым и юным Тихоновым. Гайдай добивался точного комедийного ритма — оператор Константин Бровин отмечал тщательную проработку каждого плана, особенно ключевой сцены с Дорсетом. По словам участников съёмок, режиссёр уделял особое внимание выразительным паузам и визуальному юмору, что идеально сочеталось с актёрскими данными Милляра.
«Деловые люди» стали заметной работой Гайдая начала 1960‑х — экранизация классики мировой литературы прошла художественный совет без идеологических проблем. Фильм вошёл в число знаковых короткометражных комедий эпохи и продемонстрировал фирменный гайдаевский стиль, который уже начал складываться в его предыдущих работах.
Роль Эбенезера Дорсета стала для Милляра важным этапом — она показала его универсальность и открыла путь к новым характерным ролям за пределами сказок. Короткая сцена подтвердила репутацию актёра как мастера точных, запоминающихся образов, где одним взглядом можно рассказать целую историю. После этой работы режиссёры стали чаще приглашать Милляра в комедийные проекты, оценив его способность к тонкой гротескной игре без опоры на привычный сказочный грим.
Георгий Францевич Милляр (при рождении — Георгий Францевич де Мильё; 25 октября (7 ноября) 1903 года, Москва — 4 июня 1993 года, Москва, 89 лет) — советский актёр театра и кино, народный артист РСФСР (1988), получивший широкую известность в СССР благодаря образу Бабы‑яги и другим отрицательным персонажам в фильмах‑сказках режиссёра Александра Роу. Его отец, французский инженер‑мостостроитель Франц де Мильё, приехал в Россию на работу, а мать, Елизавета Журавлёва, была дочерью иркутского золотопромышленника. После революции семья сменила фамилию на Милляр, чтобы не афишировать аристократическое происхождение.
Театральная карьера Милляра началась в 1920 году в Геленджике: работая бутафором, он из‑за болезни актрисы исполнил заглавную роль в спектакле «Золушка». В 1924 году он вернулся в Москву и поступил в Школу юниоров при Московском театре Революции, а после окончания обучения в 1927 году вошёл в труппу этого театра. В 1941 году актёр покинул сцену, решив сосредоточиться на кинематографе.
Личная жизнь была не самой простой: Георгий Милляр был дважды женат. Первый брак был заключён, когда актёру исполнилось 22 года, но вскоре распался. Обстоятельства развода были непростыми: после медицинского обследования Милляру поставили диагноз «бесплодие», а вскоре супруга сообщила о беременности. Это стало причиной разрыва отношений.
Семейное счастье актёр обрёл лишь в зрелом возрасте. В 1969 году, после смерти матери, 66‑летний Милляр женился на соседке по коммунальной квартире Марии Васильевне. Она была младше его на 6 лет, работала в охране одного из министерств и воспитывала троих детей от предыдущего брака. Их союз оказался крепким и продлился до конца жизни актёра. По воспоминаниям близких, Милляр искренне заботился о жене, настаивал, чтобы она оставила работу, и часто брал её с собой на съёмки. Мария Васильевна, в свою очередь, поддерживала мужа и ревностно относилась к его партнёршам по площадке.