Во время археологических работ в византийском соборе древнего города Гиппос на горе Суссита в Израиле исследователи обнаружили предмет, которому, по их словам, нет аналогов в христианской архитектуре. Раскопки проводила группа под руководством докторов Майкла Эйзенберга и Арлеты Ковалевской.
Речь идет о прямоугольном мраморном блоке с тремя одинаковыми чашеобразными углублениями. Все полости выполнены в одном размере и не имеют выходных отверстий. Артефакт находился всего в нескольких сантиметрах от купели для крещения в соборе, датируемом V–VI веками. Сам храм был разрушен в результате землетрясения примерно в 749 году.
По внешнему виду находка напоминает жертвенник для подношений, однако исследователи указывают на важное отличие: в традиционных жертвенниках углубления, как правило, различались по размеру, тогда как в данном случае они полностью идентичны. Это заставило ученых усомниться в первоначальной версии.
По мнению археологов, в углублениях могли храниться жидкости. В качестве наиболее вероятного объяснения рассматривается использование масел для обряда помазания, который был широко распространен в раннехристианской практике. Майкл Эйзенберг признал, что определить назначение мраморного блока оказалось сложнее, чем объяснить функции других обнаруженных предметов. Он отметил, что команда уже обратилась за консультацией к специалистам по раннехристианской литургии.
Помимо загадочного блока, в ходе раскопок были найдены реликварий, бронзовый канделябр и декоративный опорный элемент. Особое значение имеет открытие второго зала для крещения. Таким образом, собор Гиппоса стал единственным известным раннехристианским храмом, где одновременно существовали два помещения для проведения крещения.
Читайте также: