На сегодня в сознании большинства людей, в том числе историков, прочно засел стереотип, что варяги это скандинавы. Такое утверждение стало аксиомой, несмотря на то, что в «Повести временных лет» варяги упоминаются много раз и никак не связываются со скандинавами. К тому же мало кто не обращает внимания, что до конца правления Ярослава Мудрого новгородцы платили варягам дань.
Так кто эти варяги? Ответ находим в «Повести временных лет»: «По этому морю сидят варяги: отсюда к востоку - до пределов Симовых, сидят по тому же морю и к западу - до земли Английской и Волошской. Потомство Иафета также: варяги, шведы, норманны, готы, русь, англы, галичане, волохи, римляне, немцы, корлязи, венецианцы, фряги и прочие, - они примыкают на западе к южным странам и соседят с племенем Хамовым…»
Получается, что варягами новгородцы называли не только наемников, но и целый народ, подвластные земли которого граничили с Волжской Болгарией, так как на роль «пределов Симовых» никто кроме нее не подходит. Кстати, в «Повести временных лет» отсутствует упоминания о вендах и ободритах живших тогда на южном берегу Балтийского моря, причем их держава распадается и исчезает именно в 12 веке.
Само же слово варяг происходит не от названия племени вагров, а от кельтского наименования моря – farrage. Варягами купцы вендов и русов называли гребцов и охранников на ладьях, которые позже использовались и в качестве наемников в подконтрольных им землях. В этом значение оно и становится известно византийцам, когда князь Владимир отправил к ним наемных варягов из скандинавов, предупредив императора:
«Вот идут к тебе варяги, не вздумай держать их в столице, иначе наделают тебе такого же зла, как и здесь, но рассели их по разным местам, а сюда не пускай ни одного». Такая характеристика вряд ли могла относиться к варягам, которым новгородские земли все еще платили дань. Похоже, это были именно скандинавы-викинги хорошо известные в Западной Европе своими жестокими и буйными нравами.
Византийцы писали слово варяги – βαραγγοι, но так как диграф «γγ» в греческом языке читается как «нг» оно и звучало у них – варанги. В таком искаженном виде – varingr это слово вскоре появляется в скандинавских сагах, но исключительно в рассказах о службе в Константинополе. В таком же виде warank и varangi оно присутствует в арабских и латинских текстах, что подтверждает его заимствование скандинавами именно от византийцев.
