«Золотое яблоко» древности
Ботаническое название айвы — *Cydonia oblonga*. Считается, что именно айва, а не яблоко, была тем самым «яблоком раздора», которое Парис вручил Афродите. Древние греки называли айву «кидонийским яблоком» (по названию города Кидония на Крите).
Ближайшая родственница яблока и груши
Айва принадлежит к тому же семейству *Розовые* (Rosaceae). В дикой природе она является предком многих культурных груш и яблонь. Из-за этого айву часто используют в качестве подвоя — на нее прививают груши, чтобы они стали низкорослыми и раньше начинали плодоносить.
Съедобна только в вареном виде (в сыром — «камень»)
Свежая айва очень твердая, терпкая и вяжущая на вкус из-за высокого содержания танинов. Есть её сырой практически невозможно — это «на любителя». Но при тепловой обработке (варке, запекании) происходит магия: терпкость исчезает, мякоть становится мягкой, сладкой, медовой и приобретает красивый розовый или красноватый оттенок.
Природный пектин и аромат
Айва — рекордсмен по содержанию пектина (природного желирующего вещества). Поэтому из неё получается идеальное варенье, мармелад (испанское *membrillo*), пастила и желе. При этом плоды невероятно ароматны: их запах напоминает смесь ананаса, яблока и цитрусов. Достаточно положить одну айву в шкаф с бельем — белье впитает этот изысканный аромат.
Символ любви и плодородия
В Древней Греции айва была священным плодом Афродиты. Невеста перед свадьбой обязательно съедала кусочек айвы, чтобы «освежить дыхание» перед первой брачной ночью (и это работало — фитонциды айвы убивают бактерии). Плоды айвы клали в приданое как символ счастливой и плодовитой семейной жизни.
Из неё делали ликер для английских королей
В Англии эпохи Тюдоров был очень популярен «айвовый винный напиток» (Quince wine) и ликер. Генрих VIII, известный гурман и сладкоежка, особенно жаловал варенье из айвы.
Айва не боится холодов
Дерево айвы может выдерживать морозы до -30°C, а её цветы — заморозки до -4°C. Это делает её одним из самых выносливых плодовых деревьев. Однако растет она очень медленно: первый урожай можно получить лишь через 3-5 лет после посадки.
У айвы есть «лысые» и «пушистые» сорта
Поверхность плода может быть либо абсолютно гладкой (например, у сорта «Анжерская»), либо покрытой мягким сероватым войлоком (как у «Португальской» или дикой айвы). Войлок легко смывается горячей водой.