За столом, на котором явно видны были следы недавнего праздничного чаепития, друг напротив друга сидели две наряженные дамы. Хозяйка дома, прикладывая ухоженные руки к сердцу и закатывая глаза, жаловалась подруге. «Да, Валюша, вот такая жизнь странная. Никогда не думала, что мой сын приведет знакомить такую простушку.
Удивляюсь, как он эту Ларису вообще разглядел. Вот, как хорошо воспитанный джентльмен отправился провожать, чтобы, наверное, её порыв ветра не унёс. А я вот теперь переживаю, как он домой обратно доберётся. С Валей она дружила с незапамятных времён, когда ещё жили в большой коммунальной квартире. Катя вместе с бабушкой и дедушкой туда попала в результате не самых приятных обстоятельств, о которых и вспоминать не хотелось даже спустя больше, чем через полвека.
Именно Валя, бывшая на пять лет старше, взяла тогда шефство над растерянной девочкой, для которой правила коммуналки были какой-то невероятной дикостью. В детстве эта разница в возрасте была огромной, но и у Кати оказалось есть, чем отплатить покровительнице, и через некоторое время с её помощью Валя выбилась в первые ученицы.
Когда коммунальную квартиру расселяли, подруги не потеряли связь, и, живя в одном районе, продолжали помогать друг другу. Вот и сегодня, в такой ответственный день, Валентина вроде бы как случайно заглянула на огонёк, что было для них в порядке вещей, и не вызвало никаких подозрений у Бориса. Разумеется, на самом деле подруга пришла специально, чтобы поддержать Катю, но всё обернулось по-другому.
Она мило общалась с представленной ей Ларисой и явно была рада за Бориса, которого нянчила с пелёнок и считала, едва ли не своим сыном, тоже. Екатерина Андреевна ошиблась, думая, что Валя разделит её точку зрения. Подруга, преувеличенная официальным тоном, хорошо поставленным голосом произнесла.
«Поздравляю, Екатерина Андреевна! В тебе настоящая свекровь проснулась». Гостья, иронично улыбаясь, очертила в воздухе силуэт в виде гитары, Затем похлопала по своим бокам и продолжила. Лариса вполне даже симпатичная. Действительно, разве что худенькая очень. Но это, как мы знаем, дело поправимое. Причем в прямом смысле слова. Мы с тобой, если помнишь, тоже были тонкие и звонкие.
А потом такую броню нарастили, что теперь наши фигуры надежно скрыты и недоступны для постороннего глаза. Женщины, фигуры которых, правда, когда значительно отдалились от модельных параметров, не сговариваясь, пристально посмотрели друг на друга, вспоминая прошлое, и прыснули от смеха. Когда порыв веселья угас, хозяйка вновь возвратилась к теме обсуждения надвигающегося мезальянса.
«Всё равно, Валя, ты сама посуди, где он и где она, вообще две большие разницы. В Ларисе есть только очарование молодости, и не больше того. По своим интеллектуальным способностям она совсем до моего Бори не дотягивает. «Валюша, ты представляешь, я, пока мы с ней на кухне наедине остались, спросила, о чем же она мечтает, и знаешь, что она мне заявила?»
Собеседница картинно приподняла бровь, демонстрируя свой интерес, и коротко поинтересовалась. «И о чем же?» «О большой семье». Сказала, что мечтает, чтобы детей как минимум двое было. «Представляешь себе такое! Да по нынешним временам одного бы поднять-вырастить! Безумие какое-то!» К удивлению, Екатерина и подруга не разделяла ее мнение, и стала мягко возражать, защищая Ларису.
«Нет, Катерина, зря ты на нее. Мне она вполне адекватная показалась. Милая, скромная, воспитанная, а мастерица какая! Блузку-то, которую я за бутиковую вещь приняла, она,
— Оказывается, сама сшила. И домашние конфеты, которые она к столу принесла, просто высший пилотаж. Руки у Ларисы золотые. За Бориса можно будет не волноваться: всегда будет и накормлен, и одет с иголочки. Ты не можешь этого отрицать. Но мало ли, что девушка о детях мечтает. Одного родит — глядишь, и передумает продолжать.
Екатерина недовольно поджала губы. Ей не нравилось ни знакомство с невестой сына, ни то, в какую сторону повернулся разговор с подругой. Лариса и впрямь была неплохой девушкой, и это только сильнее раздражало мать, желавшую своему ребёнку всего самого лучшего.
Лариса, не пытаясь вызвать жалость, скупо рассказала, что рано осиротела, а потом её и младшего брата воспитала старшая сестра. Понятно, что жили они вряд ли припеваючи, так что отсутствие высшего образования выглядело вполне объяснимым. При этом девушка оказалась вовсе не глупой: легко поддерживала разговор и о театральных постановках, и о новинках книжного рынка.
Было очевидно, что осиротевшие дети держались друг за друга и, насколько могли, заботились и о «духовной пище». Валентина, словно подслушав мысли подруги, добавила ещё один аргумент:
— Наверное, именно из‑за самоотверженного поступка старшей сестры Лариса и мечтает о многодетной семье. Всё‑таки поддержка близких людей — огромное дело. Знаешь, Катюша, мне кажется, такую девушку надо брать, не раздумывая. Конечно, можно сперва познакомиться с её сестрой и братом, но я почти уверена, что они тоже замечательные люди. Друг за друга горой — это дорогого стоит.
В комнате снова повисла тишина. Женщины думали о жизненных перипетиях, а в это время Борис, проводивший девушку до дома, успокаивал любимую:
— Поверь, всё прошло отлично. Мама, конечно, была немного напряжена, но это нормально. Зато тёте Вале ты точно понравилась, можешь не сомневаться: она сумеет правильно повлиять на маму и объяснить ей, какая ты чудесная. Честно, ты зря из‑за мамы переживаешь. Она у меня только с виду строгая. К тому же её мнение всё равно не решающее. Всё, чего я хочу, — быть с тобой. Так что так и будет.
Борис возвращался домой в прекрасном настроении и был счастлив, что мама с тётей Валей не стали устраивать ему разбор полётов и отговаривать от женитьбы на Ларисе. Однако основная битва за свободу мужчины ещё была впереди.
Екатерина Андреевна, женщина неглупая, решила действовать не в лоб, а хитростью. Вскоре она завела со взрослым сыном задушевный разговор:
— Сынок, я против Ларисы ничего не имею. Она и милая, и симпатичная, но простая, как три копейки. Она же тебя в мещанское болото утянет: пелёнки, распашонки и прочее. Тут даже гадать не надо, чтобы понять, как у вас с этой Ларисой всё сложится. Она детей начнёт рожать, а ты останешься вкалывать. Света белого не увидишь. Конечно, будешь стараться, но разве ты о бесконечной работе мечтаешь? Лариса — хорошая девушка, и именно поэтому ей тоже не стоит этой свадьбой жизнь портить. Я же тебя отлично знаю. Ты с детства такой: загоришься — горы свернёшь, чтобы своё получить, а как цель достигнута, тут же становится неинтересно. Сколько раз так было? То с велосипедом, то со скейтом, то, помнишь, дайвингом загорелся. Сколько в итоге погружался? Два раза, по‑моему?
Борис попытался возразить:
— Мама, ну это же совсем другое. Одно дело — детские увлечения, и совсем другое — сейчас.
Екатерина отрицательно покачала головой.
— Ох, сынок, ты сейчас влюблён, почти ослеплён, и тебе даже очевидные вещи приходится растолковывать. Ты же долго не протянешь в однообразии быта, разведёшься с Ларисой — как пить дать. Хорошо ещё, если детей родить не успеете, а то придётся алименты платить, а это потом осложнит новые отношения. Поверь мне, я знаю, о чём говорю. Оставь Ларису в покое, она и без тебя своё тихое, настоящее счастье найдёт. А у тебя другая судьба. Найди себе другую девушку — поамбициознее, чуть дерзкой, чтобы вместе в эту жизнь вгрызаться и отвоёвывать всё, что только можно.
Однако мужчина не сдавался:
— Не нужна мне никакая другая девушка.
Споры вспыхивали регулярно, но, несмотря на все ухищрения матери, Борис всё‑таки женился на Ларисе.
Екатерина Андреевна смирилась с выбором сына. Невестка оказалась удивительно мудрой для своих лет. Лариса не собиралась прогибаться под мнение новой родственницы, но вела себя столь тактично, что за несколько месяцев, пока оформляли ипотеку и молодые жили в квартире Борисовой мамы, сумела расположить к себе строгую свекровь. Молодая женщина пропускала мимо ушей тонкие шпильки в свой адрес и показала себя идеальной хозяйкой.
Рождение первенца, сына, который появился на свет через год после свадьбы, ещё больше примирило свекровь с невесткой. Навещая внука Арсения, Екатерина Андреевна всякий раз удивлялась: у Ларисы и еда приготовлена, и дома полный порядок. Женщина понимала, что значительная часть заслуги в этом принадлежит именно невестке и её родным.
Дело было в том, что Борис с женой взяли ипотеку, и даже с учётом материнской помощи доступным оказался, мягко говоря, не идеальный вариант. Квартира требовала ремонта, причём не только косметического. Невестка, однако, не жаловалась и не сетовала на судьбу. Попросив помощи у сестры и брата, она организовала ремонт: под шутки и прибаутки Алина с мужем, Михаил и сама Лариса, доверив присмотр за крохотным Сеней свекрови, привели жильё в божеский вид. На часть работ пригласили бригаду, которая незадолго до этого делала ремонт у старшей сестры.
Екатерина Андреевна искренне восхищалась дружбой этой троицы. Ей было радостно наблюдать тёплые отношения сестёр и брата, и прежние сомнения насчёт Ларисы окончательно ушли в прошлое. Молодая женщина действительно оказалась замечательной женой и матерью.
Екатерина была готова согласиться с подругой: Валя оказалась прозорливее её самой и верно подметила, что Лариса будет ухаживать за Борисом как никто другой. Через два года после первенца в семье появился ещё один мальчик, которого назвали Семёном. Появление второго ребёнка мало сказалось на домашнем укладе: разве что детских вещей стало заметно больше.
Лариса, как и прежде, всё успевала, и свекровь, вспоминая свои прежние попытки расстроить этот брак, радовалась, что уговоры однажды не сработали. Екатерина Андреевна была уверена, что на этом дети закончатся, но у Ларисы и Бориса был свой взгляд на вопрос.
Сразу после первого школьного дня Арсения, когда Лариса, растроганная песнями на линейке, вернулась домой, у неё внезапно начались стремительные роды. Только благодаря мастерству водителя скорой её успели довезти до роддома: едва ли не в коридоре уже знакомого заведения на свет появился третий сын.
Рождение Глеба совпало с кризисом в фирме, где до декрета работала Лариса, и возвращаться ей было просто некуда. Борис этому даже обрадовался:
— Вот и хорошо. Сиди дома с детьми. Денег я зарабатываю достаточно: и мальчишки под присмотром, и тебе не надо будет рвать жилы. Всем хорошо будет.
Однако, прислушиваясь к советам старшей сестры Алины, Лариса стремилась…
— Не замыкаться только на хозяйстве и хоть понемногу подрабатывать дома.
Конечно, с четырьмя мужчинами в доме, включая мужа, дел всегда было море. Лариса старалась кормить всех вкусно, сытно и по возможности разнообразно, а как только ребята подросли, активно привлекла их к домашним делам. Заметно полегчало, когда в школу пошёл второй сын, и женщине удалось выстроить новый распорядок дня, в который укладывались и рутинные хлопоты, и игры с любимыми мальчишками.
Свекровь, видя, какая гармония царит в семье сына, не уставала восхищаться неутомимой невесткой. Она по мере сил помогала с детьми и всем сердцем обожала внуков. Чем больше проходило времени, тем больше талантов открывалось у Ларисы, и Екатерина Андреевна всё чаще радовалась тому, что когда‑то Борис проявил упрямство.
Когда Глебу исполнилось четыре года, Лариса уже почти свыклась со статусом домохозяйки. К тому же Валентина Владимировна регулярно просила невестку своей лучшей подруги что‑нибудь сшить или переделать, всегда честно платила за работу, а потом стала отправлять к ней и других некапризных, щедрых клиенток. Лариса занималась детьми, домом, вносила посильный вклад в семейный бюджет и чувствовала себя счастливой.
Вот только Борис, будто решив, что жена с тремя мальчишками никуда от него уже не денется, всё меньше походил на примерного семьянина. Он стал часто задерживаться на работе, а по выходным всё чаще куда‑то уходил, ссылаясь на производственную необходимость. Если Лариса и допускала нехорошие мысли, она тут же гнала их прочь, боясь накликать беду. Казалось, никакая сила не способна разлучить её с Борисом, но она ошибалась.
К своему «ягодному» юбилею Алина решила устроить праздник на даче: с шашлыками, ночёвкой и прогулками к мелкой речке в нескольких километрах от участка. Она позвонила сестре, попросила включить громкую связь и, расписывая все прелести загородного отдыха, пригласила всю её семью:
— По прогнозу будет жарко, осадков не обещают. Можно прямо на участке палатки поставить, там и спать будете. А то мы всё кондиционер никак не установим, в доме, честно говоря, душновато. Миша с невестой в четверг подъедет, но без вас отмечать не начнём.
Уговаривать никого не пришлось. Лариса и все её мужчины с радостью согласились вырваться из душного города на свежий воздух и повидаться с роднёй. Мальчишки и вовсе восприняли идею тёти с восторгом: они обожали её семью, а узнав, что приедет и дядя Миша, буквально начали считать часы до отъезда.
На коротком семейном совете решили выезжать вечером в пятницу, сразу после того как Борис вернётся с работы: никаких дел на выходные у него не было, и он собирался провести их с семьёй и родственниками жены. Борис активно включился в подготовку, помог с закупкой продуктов и выделил Ларисе щедрую сумму на подарок.
Но в заветный день, вернувшись с работы, он огорошил жену неожиданной новостью:
— Лора, кажется, я в кафе что‑то не совсем свежее съел. Мутит, в туалет тянет. Боюсь, дальше ещё хуже будет. Наверное, лучше мне отлежаться.
Лариса встревожилась и бросилась за лекарствами. Домашняя аптечка многодетной мамы вполне могла соперничать с запасами фельдшерского пункта, так что нужное средство нашлось быстро. Муж, устроившись на диване, взял из её рук таблетку и стакан тёплой воды.
— Тошнота сильная? Температуру мерил? Может, врача вызвать? — спросила Лариса.
продолжение