Добрый вечер!
Уокешо, штат Висконсин, США. 31 мая 2014 года. Утро выходного дня. Велосипедист, проезжающий по лесопарку, замечает на обочине дороги девочку. Она с трудом движется, ее одежда пропитана кровью. Мужчина вызывает службу 911. Прибывшая на место полиция устанавливает личность пострадавшей — это 12-летняя Пэйтон Лейтнер. В больнице врачи насчитают на ее теле девятнадцать ножевых ранений. Некоторые из них задели жизненно важные органы. Девочка выживает чудом. На вопрос, кто это сделал, она называет имена двух своих лучших подруг — Аниссы Вейер и Морган Гейзер.
Полиция задерживает девочек через несколько часов. Они спокойно идут по обочине шоссе, в рюкзаке у одной из них — окровавленный нож. На допросе они не отпираются, не плачут и не выказывают раскаяния. Они хладнокровно, в деталях рассказывают, как заманили подругу в лес под предлогом игры в прятки и пытались лишить её жизни.
Для этого преступления девочками был разработан целый план. Они придумали секретный шифр (например,, слово «крекер» означал «нож», «зуд» — необходимость убить Лейтнер). Анисса и Морган собирались напасть на Пэйтон на день раньше, 30 мая. Причем убить её нужно было быстро: они планировали заклеить жертве рот, нанести удар в шею и сбежать. План не осуществился, девочки, как они признались позже, чувствовали себя «слишком уставшими».
В итоге было выбрано 31 мая, место убийства — национальный лес Николет, в котором, по их мнению, располагалось поместье Слендермена.
Во время атаки Лейтнер кричала, что теперь ненавидит их, пыталась сбежать от них. После нападения Вейер взяла жертву за руку, увела дальше в лес и велела ей лечь. Гейзер перевязала некоторые раны Пэйтон листьями, после чего девочки покинули её, пообещав привести помощь.
Но самый шокирующий элемент этого дела — не само преступление, а его мотив. Девочки объясняют следователям, что совершили это, чтобы доказать свою преданность существу по имени Слендермен и стать его «прокси», то есть доверенными лицами.
В материалах дела зафиксировано, что на протяжении нескольких месяцев девочки были полностью поглощены вселенной Слендермена. Они часами, днями напролет читали о нем истории, смотрели видео, изучали рисунки. Их сознание оказалось в ловушке информационного пузыря, где граница между вымыслом и реальностью полностью стерлась. Они искренне верили, что если не принесут Слендермену человеческую жертву, он придет и убьет их семьи.
Слендермен — это вымышленный персонаж, родившийся на интернет-форумах в 2009 году. Высокое безликое существо в черном костюме, которое похищает детей. Он стал героем тысяч рассказов в жанре «крипипаста» — сетевого фольклора, городских легенд эпохи цифровых технологий. Для большинства это просто страшная сказка. Но для Аниссы и Морган он был абсолютно реален.
То есть, покушение на подругу было для них не актом жестокости, а необходимой мерой самозащиты в мире, правила которого диктовал интернет-миф.
Дело Слендермена вскрыло страшную правду: цифровой мир перестал быть просто развлечением. Он стал силой, способной формировать реальность и толкать на реальные преступления. Тогда, в 2014 году, все обвиняли жуткий интернет-миф. Но сегодня следствие в подобных делах задает другой вопрос: а кто создал среду, в которой ребенок может на месяцы провалиться в вымышленный мир, потеряв связь с реальностью? Кто разработал те самые механизмы — бесконечные ленты, алгоритмы рекомендаций, всплывающие уведомления — которые держат детскую психику в состоянии постоянного напряжения и формируют зависимость, заставляя возвращаться к экрану снова и снова?
И вот, совсем недавно, на этот вопрос был дан юридический ответ. В США, в суде Лос-Анджелеса, присяжные вынесли вердикт по делу против технологических гигантов Meta* и Google (Alphabet). Они были признаны виновными в нанесении вреда несовершеннолетним пользователям. Суд обязал компании выплатить компенсации — 4,2 млн долларов в случае Meta* и 1,8 млн в случае Google.
В центре дела оказался не конкретный контент, а сам дизайн платформ. Присяжные в своем решении прямо указали, что механики вроде «бесконечной ленты» и системы рекомендаций целенаправленно используются для усиления вовлеченности и могут формировать поведенческую зависимость, схожую с наркотической. При этом компании, разрабатывая эти механизмы, не предупреждали пользователей о существующих рисках для психического здоровья.
Технологические гиганты намерены обжаловать это решение, но прецедент уже создан. В одной только Калифорнии готовятся тысячи подобных исков от родителей, чьи дети пострадали от депрессии, тревожных расстройств и других последствий, вызванных использованием социальных сетей. Фокус регулирования смещается с контента на саму архитектуру сервисов, на те самые алгоритмы, которые держат нас на крючке.
В материалах этого нового, уже юридического, дела есть и комментарий российского ИТ-эксперта. Илья Костунов, анализируя решение суда, отметил: «С точки зрения индустрии это сигнал, но очень слабый. Да, суд признал вред, но не сделал его дорогим. А пока вред дешевый, он будет продолжаться. 1,8 млн долларов для Google — это ничто на фоне 132 млрд прибыли. Это не тот уровень ответственности, который способен заставить пересмотреть продуктовые решения. Между тем мы говорим о миллионах подростков, которых алгоритмы намеренно вовлекали и удерживали, формируя зависимость и влияя на целое поколение. Система научилась называть вещи своими именами, и это хорошо. Но если она не научится оценивать такой ущерб адекватно, трагедии будут повторяться снова и снова».
Дело Слендермена показало, как вымышленный монстр из сети может толкнуть на реальное преступление. Последнее решение американского суда указывает на то, что настоящие монстры — это не безликие фигуры в черных костюмах, а бездушные алгоритмы, целью которых является лишь одна команда: «Удержать любой ценой». И пока прибыль от этого удержания будет в тысячи раз превышать штрафы за сломанные детские жизни, система не изменится.
*Meta признана экстремистской организацией и запрещена в РФ.