Астронавты Artemis II облетели Луну, побили рекорд дальности и сделали тысячи снимков. Но главное испытание ждёт их впереди — возвращение в атмосферу на скорости 30 Махов. Теплозащитный экран «Ориона» уже трескался в беспилотном полёте, а менять его на этой капсуле уже поздно. NASA изменило траекторию спуска, но даже это не гарантирует идеальной работы щита. Риск катастрофы существует, и эксперты спорят: стоило ли отправлять людей на корабле с заведомо дефектным теплозащитным слоем?
30 Махов и 2760°C: физика ада
После десяти дней в космосе капсула «Орион» войдёт в плотные слои атмосферы на скорости более 25 000 миль в час (около 40 000 км/ч). Сжатие воздуха перед ней нагреет внешнюю оболочку до 5000°F (2760°C). Это температура, при которой плавится большинство металлов. Единственное, что отделяет экипаж от гибели, — абляционный теплозащитный экран из материала Avcoat.
· Как он работает: Материал обугливается и испаряется, унося с собой избыточное тепло. Это штатный процесс, проверенный на «Аполлонах».
· Проблема: После беспилотной миссии Artemis I (2022 год) инженеры обнаружили на экране выбоины и трещины — там, где материал разрушался неравномерно.
«Дефектный щит»: почему его не заменили
Расследование NASA длилось больше года. Выяснилось, что проблема связана с низкой воздухопроницаемостью Avcoat — газы застревали под слоем, вызывая неконтролируемое отслаивание. Но к моменту возвращения Artemis I теплозащитный экран уже был установлен на капсулу Artemis II. Менять его было невозможно — это отодвинуло бы полёт на годы и потребовало миллиардов долларов.
· Что сделало NASA: Изменило траекторию входа. Вместо «скачкообразного» спуска (погружение — подъём — второе погружение) выбрали более плавный «подъёмный» маневр. Это снижает пиковые тепловые нагрузки, но не исключает трещин.
· Позиция NASA: Руководители уверены, что понимают поведение щита и что даже с трещинами он выдержит. «Каждый проверенный нами узел — жизнеобеспечение, навигация, связь — зависит от последних минут полёта», — признаёт Амит Кшатрия, замглавы NASA.
Два лагеря: кому верить?
Среди экспертов нет единства. Бывший астронавт Дэнни Оливас, входивший в комиссию по расследованию, считает, что NASA «разобралось в проблеме». «Нет ни одного полёта без остаточных сомнений», — говорит он.
Однако другая группа ветеранов NASA, включая Чарли Камарду (участник полёта после катастрофы «Колумбии») и Дэна Раски (эксперт по теплозащите), открыто выступила против решения отправить людей на корабле с заведомо дефектным экраном. Камарда назвал это «безответственным» и предрёк, что успех миссии усыпит бдительность агентства.
· Главная ставка: Если трещины не приведут к разрушению — всё обойдётся. Но системы спасения на этом этапе нет. Отказ щита означает гибель экипажа.
Что будет после приводнения
Сразу после посадки в Тихий океан у побережья Сан-Диего водолаз погрузится под воду и сфотографирует теплозащитный экран снизу. Это первые данные для анализа. В будущих миссиях (Artemis III и далее) теплозащита будет переработана с учётом ошибок — с более воздухопроницаемым материалом.
· Для Artemis II: Изменённая траектория — разовое решение. Риск остаётся, но, по оценкам NASA, он приемлем.
Что это значит для вас?
Для обычного зрителя эта история — напоминание, что даже самые современные космические технологии не застрахованы от ошибок проектирования. А для будущего освоения Луны — важный урок: не стоит спешить с пилотируемыми миссиями, если критический компонент уже показал аномалию в беспилотном тесте.
Вывод
«Орион» летит домой. Четверо астронавтов, которые обнялись на борту, веря в инженеров, скоро испытают перегрузки и жар. Их жизнь зависит от того, правильно ли NASA просчитало поведение треснувшего щита. Успех миссии станет триумфом, но, как предупреждают критики, может привести к самоуспокоенности. Ошибка же будет стоить слишком дорого.
А вы как думаете: оправдан ли риск ради того, чтобы не откладывать полёт на годы? Или NASA следовало дождаться нового теплозащитного экрана, даже если бы это задержало программу? Пишите своё мнение в комментариях.