Четыре астронавта миссии Artemis II уже на полпути к дому. Они облетели Луну, побили рекорд удалённости, пережили сбой туалета и замёрзшую мочу в вентиляции. Теперь осталось самое простое — войти в атмосферу на скорости 32 Маха, выдержать температуру 2760 градусов Цельсия и мягко приводниться в Тихом океане. Просто, как спуск с горки. Если, конечно, теплозащитный экран не развалится на куски.
Проблема, о которой НАСА предпочитает говорить шёпотом, но не может скрыть, всплыла ещё в 2022 году. Тогда беспилотный Orion миссии Artemis I вернулся на Землю с теплозащитным экраном, который выглядел так, будто его обстреляли из дробовика. Крупные фрагменты материала Avcoat отвалились, оставив после себя дыры и трещины. Это не штатная эрозия. Это почти отказ.
«Это некачественный теплозащитный экран, — заявил бывший астронавт Дэнни Оливас, входивший в независимую комиссию НАСА. — Нет никаких сомнений: это не тот теплозащитный экран, который НАСА хотело бы установить для своих астронавтов».
Запомним эту фразу. Мы к ней ещё вернёмся.
Абляционный ад: почему материал не должен крошиться
Теплозащитный экран Orion — это не просто слой краски. Это абляционный щит, который должен плавиться и испаряться равномерно, унося с собой адское тепло. Так работали капсулы «Аполлона». Так работает и «Орион». Но на тесте 2022 года вместо плавного выгорания произошло отслоение крупных кусков. Причина, как выяснило НАСА после долгих разбирательств, в недостаточной проницаемости материала. Газы, образующиеся при нагреве, не успевали выходить наружу, накапливались и вырывали целые секции.
Вердикт комиссии: проблема решаема. Но решать её нужно было ещё вчера.
Почему нельзя просто заменить щит
К моменту, когда стало ясно, что теплозащита работает неправильно, новый экран для Artemis II уже был установлен. И не в гараж к «дяде Биллу» на замену. Снять его — значит разобрать полкапсулы, что отбросило бы миссию на годы. НАСА выбрало другой путь: изменить траекторию входа.
Вместо агрессивного «скачка» (skip reentry), когда капсула дважды ныряет в атмосферу и выныривает, инженеры решили сделать более пологий спуск с меньшей высотой подскока. Теоретически, это снизит пиковые нагрузки и позволит материалу выгорать ровнее.
Но есть нюанс. У теплозащитного экрана Artemis II нет тех «дышащих» участков, которые спасли ситуацию на Artemis I. Там около 6% поверхности были проницаемыми — и они не треснули. А здесь проницаемых участков нет вообще. Ни одного процента.
«Will the heat shield crack? Yes, it's going to crack», — признаёт Оливас.
Спор, который не утихает
Не все эксперты разделяют оптимизм НАСА. Чарли Камарда, бывший астронавт и специалист по теплозащите, назвал план агентства «безумием». Он потратил месяцы, пытаясь достучаться до руководства, но его предупреждения проигнорировали.
«Мы могли решить эту проблему давным-давно, — говорит Камарда. — Вместо этого они продолжают пинать банку с краской по дороге».
Дэн Раски, проработавший в НАСА более 30 лет над системами входа в атмосферу, сравнивает ситуацию с прогулкой по краю обрыва в тумане. «Когда от теплозащиты отваливаются крупные куски, ты оказываешься на грани катастрофы, — объясняет он. — Даже если капсула не разрушится, ты уже за балансом».
Стив Скотти, научный сотрудник Лэнгли, признаёт, что данных для точного анализа крайне мало. «Материал меняется каждые 20 секунд во время входа. Это не низкий риск, это умеренный риск», — говорит он.
Что спасёт астронавтов, если всё пойдёт не так
Под слоем Avcoat есть композитная структура. Она не предназначена для работы в качестве теплозащиты, но в тестах выдерживала кратковременный нагрев. Это как запасной парашют, который никогда не раскрывали. Он есть, но лучше бы он не понадобился.
Оливас, несмотря на все «но», уверен: экипаж выживет. «НАСА действительно понимает, что у них есть, — говорит он. — Они знают важность теплозащиты для безопасности экипажа, и я верю, что они сделали свою работу».
Командир миссии Рид Уайзман тоже выразил уверенность. «Следователи нашли первопричину, и это был ключ. Если мы придерживаемся нового плана входа, теплозащита будет безопасна».
Но даже те, кто голосовал «за», признают: предсказать поведение материала с абсолютной точностью невозможно. В кабине «Ориона» сейчас находятся люди, которые знают, что их жизнь зависит от слоя абляционной смолы, который уже однажды подвёл.
Что дальше?На пятый день миссии «Артемида I» камера на конце одной из солнечных батарей «Ориона» запечатлела космический аппарат с Луной на заднем плане в ноябре 2022 года. НАСА
Приводнение намечено на ночь 11 апреля по местному времени. Капсула войдёт в атмосферу над Тихим океаном, и за считанные минуты станет ясно, верна ли была ставка НАСА. Если экран выдержит — триумфальное возвращение. Если нет — разбирательство, которое продлится десятилетия.
А пока остаётся только ждать и вспоминать слова Дэнни Оливаса: «Не бывает полёта, в котором у тебя нет тени сомнения».
Как думаете, если бы вам предложили место в этой капсуле, вы бы согласились, зная, что теплозащита уже давала трещины? Или предпочли бы наблюдать за посадкой из безопасной гостиной? Делитесь в комментариях.
Пишите свое мнение в комментариях. Не поленитесь и поддержите канал лайком и подпиской. Спасибо всем за внимание !!! Также огромное спасибо тем подписчикам и читателям, кто отправляет донаты на кофе и поддерживает канал !!!