«Might and Magic IX: Writ of Fate» (2002): Лебединая песня умирающей легенды
В истории видеоигр есть особенная, горькая категория проектов — игры, которые убили свои франшизы. «Might and Magic IX: Writ of Fate», вышедшая 29 марта 2002 года, стала именно таким проектом . Она не просто завершила серию — она оборвала её на трагической ноте, став последним вздохом New World Computing перед банкротством 3DO в 2003 году . И всё же, даже в этом фиаско есть своя мрачная красота: игра, которая осмелилась сжечь собственное пророчество, даже если этот огонь уничтожил и её саму .
2002 год: Конец эпохи и начало конца
2002 год стал годом, когда серия Might and Magic столкнулась с суровой реальностью. Три года прошло с момента выхода седьмой части, два — после восьмой. Индустрия RPG ушла далеко вперёд: Baldur’s Gate II, Planescape: Torment, Deus Ex уже задали новые стандарты. А New World Computing... оказалась в сложном положении.
Разработка девятой части началась в 2001 году, и это была первая игра серии, в которой создатель франшизы Джон Ван Канегем не принимал участия в разработке . Руководство взял на себя Тим Лэнг — и получил жёсткий дедлайн от издателя 3DO, чего раньше у студии не было. Нехватка времени, сокращение штата и параллельная работа над Legends of Might and Magic привели к катастрофе .
Тим Лэнг позже признал, что игра была «pre-alpha в лучшем случае», и ей требовалось ещё как минимум шесть месяцев разработки, чтобы стать удовлетворительно играбельной . Ван Канегем, увидев финальный результат, заявил в интервью 2004 года: если бы это было его решение, игра не вышла бы в таком состоянии .
Технологический прорыв... который не удался
Движок LithTech
Впервые в серии разработчики отказались от собственного движка и использовали LithTech от Monolith Productions — ту же технологию, что лежала в основе No One Lives Forever и Aliens vs Predator 2 . В теории это должно было обеспечить игре полностью трёхмерную графику, свободную камеру и современный визуальный ряд.
На практике... получилось не очень.
- Освещение: критики описывали происходящее в подземельях как «кислотную дискотеку в поселковом доме культуры» . Разработчики, похоже, никогда не видели настоящего факела.
- Дизайн уровней: пейзажи катастрофически не хватало деталей. Если гора — то голая и безжизненная. Если лес — то из трёх сосен. Море — одна сплошная синяя текстура .
- Модели персонажей: лица NPC сравнивали с «ликом святого, обёрнутым вокруг табуретки». У многих персонажей не было пальцев на руках. Модели монстров и людей были сделаны из «обезжиренных полигонов» .
Как написал один из обозревателей: «Если вы считаете графику недавней Wizardry 8 устаревшей, вам стоит переменить своё мнение. По сравнению с Might & Magic IX графика Wizardry — недостижимый идеал, овеянный легендами» .
Интерфейс
Интерфейс тоже вызывал нарекания. Окно сохранения игры состояло из огромных квадратных текстов и блоков — явный признак спешки и недоработки . Система подсветки доступных дверей зелёным цветом разрушала погружение . Игроки жаловались на отсутствие информации о наложенных на партию заклинаниях .
И всё же, под всеми этими багами и косяками, билось сердце настоящей Might and Magic .
Игровой процесс: Последний оплот классической формулы
Если графика разочаровывала, то механики — там, где они работали — напоминали, почему люди любили эту серию .
Создание отряда и расы
В отличие от восьмой части, где игрок создавал только одного героя, а остальных нанимал, девятая вернулась к классической формуле: отряд из четырёх персонажей, создаваемых с нуля .
Доступны четыре расы:
- Люди — сбалансированный вариант без бонусов и штрафов
- Полуорки — сильны в Мощи, но медлительны
- Эльфы — точны, но хрупки
- Дварфы — выносливы, но слабы в магии
Каждая раса имела «сильную» и «слабую» характеристику: у полуорков мощь стоила вдвое дешевле при создании, а скорость — вдвое дороже .
Система классов: Ветви судьбы
Самое радикальное изменение коснулось классов. На старте доступны всего два базовых класса: Боец (Fighter) и Посвящённый (Initiate) .
По мере прохождения персонажи получают два повышения, причём на каждом этапе есть выбор пути. Развитие боевой ветви выглядит так:
Боец (Fighter)
├── Наёмник (Mercenary)
│ ├── Убийца (Assassin)
│ └── Гладиатор (Gladiator)
└── Крестоносец (Crusader)
├── Паладин (Paladin)
└── Рейнджер (Ranger)
Магическая ветвь:
Посвящённый (Initiate)
├── Учёный (Scholar)
│ ├── Маг (Mage)
│ └── Лич (Lich)
└── Лекарь (Healer)
├── Священник (Priest)
└── Друид (Druid)
Система навыков
В игре 23 уникальных навыка, разделённых на четыре категории :
- Атака — клинки, дробящее оружие, копья, луки, метательное, безоружный бой
- Защита — броня, уклонение, щит
- Магия — Стихий, Духа, Света, Тьмы, а также Медитация
- Разное — обнаружение ловушек, восприятие, ремонт, торговля, обучение, определение, распознавание монстров
Четыре уровня мастерства: Новичок → Эксперт → Мастер → Великий Мастер .
Магическая система
Магия претерпела серьёзные изменения. Вместо девяти школ, как в шестой части, осталось четыре: Стихий, Духа, Света и Тьмы . Зато заклинания стали мощнее — в игру из Heroes of Might and Magic перекочевала эффектная Цепная молния (Chain Lightning) .
Интересная особенность: для сотворения действительно сильных заклинаний персонаж должен владеть как минимум двумя, а то и тремя школами магии .
Сюжет: Новый мир и старые боги
Девятая часть совершила радикальный сюжетный разрыв. Мир Энрот, знакомый по шестой-восьмой частям, уничтожен. Это произошло в ходе событий Heroes of Might and Magic IV . Уцелевшие переселились в новый мир — Аксеот (Axeoth), суровый и неприветливый, эстетически напоминающий скандинавские саги .
Действие игры разворачивается в регионе Чедиан (Chedian) на континенте Рыш, спустя 500 лет после Объединения Урсанианской Империи .
Завязка
Игроки управляют отрядом выживших после кораблекрушения на Острове Пепла (Isle of Ashes) . Там они встречают загадочную отшельницу Ирсу-тролля, которая предсказывает: на Чедиан надвигается армия белдонианского завоевателя Тамура Ленга, и только игроки могут объединить шесть враждующих кланов, чтобы противостоять угрозе .
Это их Свиток Судьбы (Writ of Fate) — божественное предназначение, высеченное в камне .
Развитие и твист
По ходу игры выясняется, что всё не так просто. Форад Дарре — воин, присоединившийся к отряду — оказывается двойным агентом, работающим на Тамура Ленга. Он уничтожает объединённую армию кланов .
Герои отправляются в Иной мир (Otherworld), чтобы вернуть души павших воинов из царства Скрэлоса, бога смерти. А затем находят самого Тамура Ленга — и тот демонстрирует им второй Свиток Судьбы, который противоречит их собственному .
Истина оказывается страшнее, чем можно было представить: за всем хаосом стоит Ньям Хитрец (Njam the Meddler) — бог хаоса, который жаждет свергнуть верховного бога Крона . Именно Ньям принимал облики Ирсы-тролля и Игрид (одной из Вюрд — богинь судьбы), манипулируя героями для достижения своих целей .
Финал
В финале герои заманивают Ньяма в Гробницу Тысячи Ужасов и замораживают его в вечном льду. Боги вручают им настоящий Свиток Судьбы, который гласит: их истинным предназначением всегда было заключение Ньяма .
Главный вопрос, который игра оставляет игроку: веришь ли ты в судьбу — или пишешь свою собственную историю?
Новый мир: Чедиан и его кланы
Игровой мир состоит из десяти крупных областей и более сорока подземелий разной сложности . Всего в игре 20 основных квестов, 21 второстепенный и 26 заданий на повышение класса .
Главные локации:
- Воронов Берег (Ravensford) — стартовая деревня, где герои учатся основам
- Остров Пепла (Isle of Ashes) — место кораблекрушения и первой встречи с пророчеством
- Штурмфорд (Sturmford) — первый крупный город
- Фросгард (Frosgard) — столица региона, которую захватывают белдонианцы
Наёмники
В игру вернулась система найма компаньонов, но с изменениями. Теперь наёмники делятся на два типа:
- Сюжетные — обязательные для выполнения заданий, не требуют оплаты
- Вольные — их можно нанять в тавернах за деньги, и они участвуют в боях
Можно нанять до двух наёмников, увеличив отряд до шести человек .
Время и погода: Живой мир
Одно из немногих нововведений, которые работали хорошо — система времени и погоды .
- Время не стоит на месте, пока отряд отдыхает
- Есть привязка событий ко времени суток
- Утро плавно переходит в день, день — в вечер
- Меняется погода
Магазины закрываются на ночь, но продавцы остаются внутри, хотя отказываются обслуживать .
Чего нет в игре
Разработчики пообещали, что карточной игры Arcomage в девятой части не будет — но будут «игры внутри игры других типов» . К сожалению, ничего равноценного Arcomage так и не появилось.
Критика и признание: Разгром, который убил серию
Игра получила «смешанные» отзывы на Metacritic — но в реальности это был сокрушительный разгром.
Ключевые претензии:
- Графика. «Stunning 3D game engine» — обещала коробка. Реальность оказалась настолько плохой, что игроки задавались вопросом, не шутка ли это. Пейзажи сравнивали с Daggerfall (игры 1996 года!) .
- Отсутствие свободы. В предыдущих частях было 15 огромных областей с множеством подземелий. Здесь — 7 городов, и за 10 часов игры можно обойти всю карту .
- Бессмысленные NPC. Жители бродят кругами, стоят в углах. В храмах всегда пусто. Двери, которые нельзя открыть, просто игнорируются .
- Дисбаланс. Воины в начале игры практически бесполезны — маги убивают врагов заклинаниями, пока бойцы промахиваются по крабам .
Что хвалили:
- Интересные квесты. От полного разгрома игру спасли местами интересные задания .
- Знакомая формула. Для фанатов серии механики остались узнаваемыми .
Один из пользователей Old-Games.Ru выразил общее настроение: «Might and Magic IX относится к сравнительно небольшой категории „ужасных игр, о которых тяжело писать“… Трудно физически, потому что нет ничего больнее, чем расставаться с мечтой, отдавая себе при этом строгий отчёт, что она уже никогда не станет реальностью. Замечательный мир „Меча и магии“ на девятом шаге погиб. Именно погиб — резко и внезапно» .
Исправление ошибок
3DO выпустила единственный патч (версия 1.2), исправивший некоторые проблемы. Но вскоре после его выхода компания объявила о банкротстве и была расформирована. Оставшиеся баги так и не получили официального исправления .
Наследие: Недописанная эпилог
У «Might and Magic IX» была горькая судьба стать лебединой песней целой эпохи.
- Это была последняя игра серии, разработанная New World Computing .
- Это была последняя игра, изданная 3DO перед банкротством в 2003 году.
- Она убила основную серию Might and Magic на долгие годы — следующая номерная часть выйдет только в 2014 году под руководством Ubisoft.
Во время производства Тим Лэнг уже разрабатывал сюжет для возможного Might and Magic X, который должен был разворачиваться в Бельдонии, а Николай Айронфист и ярлы должны были вернуться в качестве ключевых персонажей . Этому не суждено было случиться.
И всё же, спустя годы, находятся игроки, которые видят в этой игре нечто большее. Пользователь Toplli на GameGuru написал: «Я считаю, что отзывы людей слишком суровы. 3DO попыталась сделать что-то другое, попыталась перейти в следующее тысячелетие. Возможно, IX не так интуитивно понятна и даже не так увлекательна, как три предыдущие, но она точно не стоит 0 баллов. Лично я хотел бы, чтобы они продолжили путь, пройденный здесь, но сильно его доработали» .
Другой пользователь добавил: «Кривая, багнутая, страшная как жизнь... игра, в которой, при всей моей к ней нелюбви, всё ещё дёргается душа серии Might and Magic» .
Заключение: Игра, которая осмелилась сжечь пророчество
«Might and Magic IX: Writ of Fate» — это трагедия в нескольких актах. Трагедия разработчиков, которым не дали достаточно времени. Трагедия серии, оборвавшейся на самой низкой ноте. Трагедия фанатов, простивших игру за её недостатки, но не простивших судьбе её появления.
И всё же, в этой игре есть нечто, что заставляет возвращаться к ней спустя годы. Под слоем багов, под уродливыми моделями, под кривым интерфейсом — бьётся сердце. Сердце старой школы RPG, где партия из четырёх героев отправляется в опасное путешествие, где система навыков позволяет создать уникальных персонажей, где магия ощущается могущественной, а квесты — осмысленными.
Главный вопрос, который игра задаёт игроку, звучит так: веришь ли ты в судьбу — или пишешь свою собственную историю? И в этом вопросе — вся горькая ирония. Игра, которая должна была стать триумфом серии, стала её могильщиком. Её собственная судьба оказалась печальнее любого пророчества.
Чедиан ждёт вас. Но помните: Свиток Судьбы можно переписать. Только успеете ли вы до того, как игра вылетит на рабочий стол? 📜⚔️💔