Из глубины веков: как финны приручили океан и изобрели симфо-метал заново
К 1998 году финская группа Nightwish существовала всего два года. Дебютный альбом "Angels Fall First" (1996) был записан почти как демо — скудный бюджет, минимальное продвижение, даже обложка была сделана на коленке. Но альбом неожиданно попал в финские чарты (31-е место), и лейбл Spinefarm Records поверил в группу. Правда, с одним условием: следующий альбом должен звучать профессионально, без дешевых синтезаторов и сырых аранжировок.
Туомас Холопайнен (Tuomas Holopainen), клавишник, автор всех песен и бессменный лидер Nightwish, принял вызов. Он вырос на саундтреках к фильмам Диснея (особенно "Русалочка" и "Красавица и Чудовище") и на классической музыке (Холопайнен учился игре на клавишных и флейте в консерватории). Его мечтой было создать нечто среднее между металлом и саундтреком к фэнтези-фильму. "Angels Fall First" был только наброском. "Oceanborn" должен был стать картиной.
Состав группы к тому моменту выглядел так: Туомас Холопайнен (клавишные), Эмппу Вуоринен (Emppu Vuorinen, гитара), Юкка Невалайнен (Jukka Nevalainen, ударные) и вокалистка Тарья Турунен (Tarja Turunen), которая училась на оперную певицу в Академии Сибелиуса в Хельсинки. Басист Сами Вянскя (Sami Vänskä) играл на альбоме, но покинул группу после его выхода (его заменил Марко Хиетала). Тарья была главным козырем — ее оперный вокал, чистый и мощный, звучал как ничего в металле до этого.
Запись "Oceanborn" проходила в студии Caverock в Китээ (Финляндия) в 1997-1998 годах. Продюсером выступил Микко Кармила (Mikko Karmila), который работал с группой и на дебюте. Бюджет был все еще скромным — около 20 тысяч долларов — но этого хватило, чтобы нанять сессионного флейтиста и хор. Впервые Nightwish использовали живой оркестр (небольшой струнный ансамбль), а не синтезаторные сэмплы. Холопайнен лично переписал все клавишные партии, добиваясь идеального звука.
Альбом состоит из 11 треков (в европейской версии — 10, в японской добавлен бонус-трек) общей продолжительностью 53 минуты. Открывает его 'Stargazers' — эпическая композиция, которая сразу задает тон. Начинается с мощного гитарного риффа (Вуоринен использует гитару с пониженным строем), затем вступает оркестр, и наконец — голос Тарьи. Она поет о звездах, мечтах и бесконечности. Холопайнен написал эту песню после того, как ночью смотрел на небо в деревне. "Я почувствовал, что мы — лишь пыль на ветру, — вспоминал он. — Но в этой пыли есть красота".
'Gethsemane' — одна из самых сложных песен на альбоме. Название отсылает к Гефсиманскому саду, где Иисус молился перед распятием. Но текст — о любви, которая требует жертвы. Тарья поет в своем самом высоком регистре, почти достигая сопрано. Гитарное соло Вуоринена — одно из лучших в его карьере. Песня длится почти 6 минут, но не кажется затянутой.
'Sacrament Of Wilderness' — первый сингл с альбома. Более простая, поп-ориентированная композиция, но с типичными для Nightwish оркестровыми аранжировками. Текст о природе и ее священной силе. Песня достигла 1-го места в финских чартах (сингловый чарт) — первый успех группы за пределами андеграунда. 'Passion And The Opera' — короткий трек (4 минуты), в котором Тарья демонстрирует все свои вокальные техники — от низкого меццо-сопрано до высоких колоратурных пассажей. В середине песни — вокальная каденция, которая звучит как ария из оперы. Холопайнен позже признавался, что написал эту песню специально, чтобы показать возможности Тарьи.
'Swanheart' — медленная, меланхоличная баллада о лебеде, который поет перед смертью. Тарья поет тихо, почти шепотом, затем голос нарастает. Струнные здесь особенно красивы. 'Moondance' — инструментальный трек, который стал неожиданностью для фанатов. Флейта (играет сессионный музыкант) солирует в ирландском фолк-стиле, затем вступают гитары, создавая смесь кельтской музыки и хэви-метала. Песня стала концертным хитом и до сих пор исполняется как инструментальное интерлюдия.
'The Riddler' — загадочный трек о загадках жизни. Название отсылает к Загадочнику из комиксов DC. 'The Pharaoh Sails To Orion' — эпическая композиция длиной почти 7 минут, которая закрывает альбом (не считая бонусов). Песня о египетской мифологии, фараоне, который отправляется в загробный мир. Вокал Тарьи здесь особенно драматичен, а гитарное соло Вуоринена — виртуозно. В конце слышен звук шагов и хлопающей двери — это Холопайнен записал свой уход из студии после завершения микширования.
Бонус-трек на японской версии — 'Nightquest' — песня, посвященная ролевой игре (Холопайнен и другие участники группы играли в Dungeons & Dragons). Текст о путешествии героев через темный лес. Эта песня стала культовой среди фанатов и позже была выпущена как сингл в некоторых странах.
Обложка альбома — это работа финского художника Маркуса Майера (Markus Mayer), который сотрудничал с Nightwish и на следующих альбомах. На ней изображена русалка (или морская богиня), сидящая на скале посреди бушующего океана. Звездное небо отражается в воде. Образ идеально передавал название альбома — "Oceanborn" (рожденный океаном). Дизайн выполнен в сине-золотой гамме, что придает обложке почти средневековый вид.
"Oceanborn" вышел в декабре 1998 года в Финляндии (на Spinefarm Records) и в 1999 году в Европе (на Drakkar Entertainment). Альбом достиг 5-го места в финских чартах (альбомный чарт) и продержался там 22 недели. В Германии альбом добрался до 74-го места, в Швеции — до 53-го. Критики были в восторге. Soundi (Финляндия) поставил 5 из 5, назвав альбом "рождением нового жанра". Metal Hammer (Германия) дал 9 из 10, отметив, что "Nightwish создали нечто уникальное — смесь оперы, фолка и хэви-метала". Terrorizer написал: "Тарья Турунен — лучшая вещь в металле со времен Дио".
Однако нашлись и скептики. Некоторые критики обвиняли группу в "чрезмерной театральности" и "копировании саундтреков Диснея". Холопайнен отвечал: "Да, я вырос на Диснее. И что? Их музыка прекрасна. Почему метал не может быть красивым?".
Интересная деталь: альбом был записан в разгар зимы в Финляндии, и группа работала по ночам, потому что днем были слишком высокие налоги на электроэнергию. «Мы начинали в 10 вечера и заканчивали в 6 утра, — вспоминал Невалайнен. — Это было безумно, но это добавляло магии. За окнами была полярная ночь, а мы создавали океан в студии».
"Oceanborn" переиздавался много раз. В 2001 году Spinefarm выпустили версию с бонус-треком 'Sleeping Sun' (как дань уважения затмению солнца в 1999 году). В 2008 году вышел ремастеринг на CD и виниле. В 2018 году, к 20-летию, группа выпустила делюксовое издание с демо-записями, концертными версиями и 40-страничным буклетом. В 2023 году — еще один ремастеринг на цветном виниле (синий и золотой).
После "Oceanborn" Nightwish отправились в европейский тур, включая выступления на фестивалях Wacken Open Air и Metal Female Voices Fest. Тарья, которая училась в академии, совмещала гастроли с учебой. "Я сдавала экзамены в самолетах, — вспоминала она. — Но это стоило того. Мы играли музыку, которую я никогда не могла себе представить".
"Oceanborn" стал поворотным моментом для Nightwish. Он сделал их звездами в Финляндии и известными в Европе. Он определил жанр симфо-метала на десятилетия вперед. Без него не было бы Within Temptation, Epica, Xandria и сотен других групп. Холопайнен говорил в интервью 2020 года: «"Oceanborn" — это наш первый настоящий альбом. Все, что было до него — только разминка. Здесь мы нашли свой голос. И этот голос родился из океана, из тьмы, из звезд. И из Диснея. Да, из Диснея тоже».
"Oceanborn" — это альбом-портал. Он переносит слушателя в мир, где металл встречается с оперой, фолк с симфонической музыкой, а тьма с красотой. Он несовершенен — продакшн местами перегружен, вокал Тарьи иногда слишком "оперный" для метала, а тексты Холопайнена могут показаться наивными. Но именно эта наивность и делает альбом таким особенным. Он не пытается быть взрослым, серьезным и мрачным. Он пытается быть волшебным. И это у него получается. Даже спустя четверть века.