Один из самых влиятельных ученых современности, физик-теоретик и космолог Стивен Хокинг (8 января 1942 года — 14 марта 2018 года) оставил человечеству не только революционные теории о черных дырах и происхождении Вселенной, но и тревожные предсказания о будущем нашей цивилизации. Среди них — предупреждение о том, что уже в XXI веке может появиться новая раса людей, которая будет превосходить остальное человечество по всем параметрам.
Хокинг считал, что основой для появления "суперлюдей" станут не естественные эволюционные процессы, а генная инженерия, которая еще при жизни ученого начала демонстрировать взрывное развитие.
Баснословно богатые люди, как утверждал Хокинг, получат в свое распоряжение технологии редактирования ДНК и начнут модифицировать геномы своих детей, наделяя их беспрецедентными способностями. Такие "улучшенные" люди будут обладать выдающимся интеллектом, феноменальной памятью, иммунитетом ко многим болезням и продолжительностью жизни, измеряемой столетиями. Кроме того, накопление генетических преимуществ может привести к тому, что человечество расколется на два биологически несовместимых вида: обычных людей и генетически модифицированную элиту.
Ученый был уверен, что какие-либо законодательные запреты на манипуляции такого рода не способны остановить этот процесс или хоть как-то его регулировать. Вместо этого они лишь поспособствуют уходу таких практик в подполье. Частные секретные лаборатории будут предлагать услуги по модификации генома тем, кто способен платить, и никакие моратории не смогут помешать людям, обладающим ресурсами, стремиться к тотальному превосходству над остальными.
Физик отмечал, что первые шаги к созданию "суперлюдей" уже делаются. Так, например, технология редактирования генов CRISPR-Cas9 позволяет вносить точечные изменения в ДНК. Сегодня ее рассматривают прежде всего как крайне эффективный инструмент для лечения наследственных заболеваний и врожденных генетических нарушений, однако граница между терапией и "улучшением" человеческих характеристик остается размытой. Хокинг предупреждал, что, как только станет возможным безопасно модифицировать эмбрионы для повышения интеллекта или физических способностей, обязательно найдутся те, кто воспользуется этой возможностью вне зависимости от этических норм.
Последствия такого раскола, по мнению Хокинга, будут катастрофическими: либо "суперлюди" со временем полностью вытеснят обычных людей, либо превратят их в маргинализованное большинство, чья непродолжительная жизнь будет сводиться исключительно к обслуживанию "новой расы". Люди, не имеющие доступа к генетическим модификациям, окажутся в положении, сравнимом с положением вымирающих видов, лишенных способности конкурировать с более совершенными формами жизни. И, как отмечал профессор Хокинг, это не вопрос далекого будущего — процесс может начаться уже в ближайшие десятилетия.
Важно отметить, что Стивен Хокинг не выступал против развития и использования генной инженерии, но настаивал на необходимости общемирового диалога о том, как использовать технологии такого уровня, чтобы они служили на благо всего человечества, а не углубляли пропасть между бедными и богатыми. Если технологии генной инженерии станут привилегией богатых, то наш вид столкнется с невиданным доселе неравенством, которое уже нельзя будет исправить ни социальными реформами, ни перераспределением ресурсов.