Все описанные события и персонажи вымышлены. Любые сходства с реальными событиями случайны.
Первые километры пути напоминали лёгкую прогулку в подмосковном лесу. Тайга была прозрачной, солнечные лучи играли на золотистых прожилках смолы на стволах елей и лиственниц, плясали на мягком мшистом ковре. Чёрный ворон, обгоняя путников, опускался на ветку и терпеливо ждал, а когда люди приближались, громко кричал и снова исчезал среди деревьев, словно указывая дорогу и уводя их всё глубже в первозданную чащу.
Постепенно лес становился гуще. Андрей шёл, раздвигая стланик, внимательно глядя под ноги, обходя завалы и буреломы, где вековые стволы хаотично наваливались друг на друга, а вывороченные корни напоминали огромных осьминогов. Каждые десять-пятнадцать шагов он оборачивался, возвращался, чтобы помочь Ольге и Вовке.
Через несколько часов непрерывной ходьбы, больше похожей на полосу препятствий, они вышли на небольшую поляну, залитую солнцем, с высокой сочной травой, окружённую со всех сторон деревьями. По краю звенел ручей, выбегавший из-под камней. Ворон потоптался на тонкой ветке берёзки, расправил крылья и громко крикнул.
Андрей объявил привал, велел Вовке разводить костёр, протянув сыну нож, а Ольге — приготовить еду. Сам же отправился собирать сушняк. Мальчик сбросил рюкзак, прошёл к ручью и ловко снял дёрн, отложив его в сторону. Ольга улыбнулась, глядя на сына, и спросила, зачем он рассыпает почву ниже по течению. Вовка ответил, что это маскировка: когда они уйдут, никто не должен догадаться, что здесь была стоянка. На вопрос матери, не дед ли научил его этому, мальчик кивнул и добавил, что отец тоже так умеет.
Андрей вернулся с охапкой валежника. Вовка сложил сухие ветки и листву шалашиком и достал из кармана куртки завёрнутый в полиэтилен коробок спичек. Когда Ольга спросила, не дед ли дал ему спички, мальчик с укоризной заметил, что в тайгу без спичек не ходят. Через минуту занялось пламя, мальчишка подбросил сухих веток, и костёр весело затрещал. Андрей соорудил таган из двух рогаток и толстой ветки. Вскоре над огнём висел котелок с гречневой кашей. Вскрыв две банки тушёнки, Андрей положил кусок мяса на обрывок коры и поднёс угощение ворону. Птица слетела на старый пень, внимательно осмотрела мясо и принялась есть.
Вовка, сидя на поваленном дереве, спросил отца, ушли ли волки. Андрей ответил, что нет, они рядом. Мальчик озабоченно заметил, что и волков надо покормить. Андрей успокоил его: голодными те не останутся, скоро будет река, там они встанут на ночлег, наловят рыбы и угостят хищников. Когда Вовка спросил, идут ли с ними волчата, отец с улыбкой напомнил, что волчонок — не собака, а дикий зверь, но мальчик ответил, что всё понимает, хотя уже успел соскучиться по новому другу.
Ольга сняла котелок, добавила в кашу тушёнку и перемешала. Обед был готов. Ели кашу, сидя на прогретой солнцем траве, черпая ложками из общего котелка. Покончив с едой, Андрей вымыл котелок, набрал воды и снова повесил его над огнём, чтобы вскипятить чай. Он признался, что хотел бы знать, как далеко ещё идти. Ворон, покончив с угощением, снова устроился на ветке и, казалось, задремал. Когда вода в котелке забурлила, Ольга заварила чай, и вскоре все, обжигаясь, пили крепкий напиток. Андрей прикурил сигарету от тлеющей ветки из почти прогоревшего костра. Через десять минут он объявил сборы.
Вовка быстро разбросал неиспользованный сушняк, залил водой тлеющие угли и аккуратно уложил дёрн на место. Ольга вымыла котелок и кружки, всё убрала в рюкзак. Андрей затушил сигарету и убрал бревно с поляны. Ворон внимательно следил за их действиями, а когда всё было приведено в порядок, громко крикнул, сорвался с ветки, облетел поляну, словно проверяя, и полетел вперёд, указывая путь.
Набросив рюкзаки, они снова направились сквозь тайгу в прежнем порядке: Андрей, Ольга, Вовка. И снова началась борьба со стлаником, обход завалов и марей. Двигаясь по склону сопки по едва заметной звериной тропе, Андрей остановился, глядя вдаль. На склонах сопок ели росли словно тёмные свечи, уходящие в небо, а кроны лиственниц в лучах солнца будто светились нежным изумрудным свечением на фоне голубого неба.
Постепенно усталость брала своё. Кедровый стланик, днём просто колючий, превратился в злобного, цепкого врага. Ветки хлестали по усталым ногам, цеплялись за рюкзаки и одежду. Вовка шёл молча, перестав крутить головой. Завалы попадались всё чаще. Стволы, поросшие седым мхом, лежали в несколько слоёв, а под ними чернели пустоты, влажные и пахнущие гнилым деревом. Андрей первым влезал на поваленные деревья, подавал руку Ольге, потом вытаскивал Вовку. Мальчик цеплялся за кору, скользил, срывался, но снова лез — упрямо, по-взрослому. Пот заливал глаза, смешиваясь с едкой хвойной пыльцой, и приходилось в каждом ручейке промывать лицо. Назойливые комары и мошкара лезли в глаза, в нос, старались проникнуть под одежду.
Чёрный проводник сидел на вершине сухой лиственницы, выделяясь чётким силуэтом на фоне розовеющего неба. Он не каркал, не торопил — он ждал. И вдруг, словно приняв решение, взмыл вверх и полетел не вперёд, а чуть в сторону и вверх — на невысокую пологую сопку, поросшую редким лесом, которая высилась справа от их пути. Андрей вздохнул, посмотрел на уставших жену и сына и сказал, что осталось немного, скоро ночлег. Ноги погружались в мягкий мох, скользили по траве. Мальчик рукавом обтёр лицо и посмотрел на вершину, но Андрей тихо посоветовал смотреть под ноги: размеренное движение экономит силы.
Вовка молча кивнул и двинулся по склону. С каждым десятком шагов деревья становились ниже, небо открывалось шире. Наконец Андрей ступил на самую вершину и остановился. Солнце клонилось к закату. Весь мир от края до края был залит тёплым, густым, золотистым, почти осязаемым светом. Сопки уходили вдаль одна за другой — синие, фиолетовые, лиловые, словно нарисованные. Самые дальние таяли в дымке, становясь призрачными. Внизу между сопок, извиваясь, блестела неширокая река с ровными берегами, поросшими густым кустарником, среди которого виднелись стройные сосны и пушистые ели. На противоположном берегу, поросшем кустарником с прогалинами, покрытыми галькой, снова вздымались сопки, покрытые тёмной щетиной леса; перевёрнутое отражение дрожало в гладкой воде. Ольга, устало сбросив рюкзак, достала фотоаппарат и с улыбкой сделала снимок. Вовка, глядя вдаль, восхищённо выдохнул. Чёрный ворон сидел на нижней ветке старой лиственницы на краю склона и терпеливо ждал.
Андрей, забрав у жены рюкзак, сказал, что надо спускаться, скоро стемнеет, и предложил Ольге помочь Вовке, потому что тот сильно устал, а спуск никогда не бывает легче подъёма. Ворон спланировал вниз и уселся на старый полусгнивший пень. Вовка вздохнул, позавидовав птице. Андрей двинулся первым, цепляясь за ветки и деревья, останавливаясь каждые несколько шагов, чтобы подхватить Ольгу или Вовку. Мягкий мох скользил под подошвами, торчащие корни служили ступенями, на которых можно было перевести дух.
На площадке Author Today можно приобрести и скачать в формате FB2 электронные книги: «Пикси», «По прозвищу Змей», «Серж» (6 книг), «Сашка» (пока 6 книг).
Полную версию и другие произведения читайте на Boosty, подписка платная всего 130 рублей месяц.